“今日难得清醒，所以找你过来说说话。”皇贵妃将喝空了的药碗递给吉祥，抬手说道，“你们都先出去，本宫和荣贵妃单独说说话。”等到寝殿内只剩下安陵容时，她才缓缓道，“我知道我的身子已是不行了，如今不过是回光返照而已，趁着人还清醒，有些事情想托付于你。”
    “是关于温宜的事情吧。”安陵容一语点破，含笑说道，“娘娘待她可真好。”
    “我服侍皇上四十多年，除了最开始得宠的三两年以外，这中间近三十年的时间都孤苦无依，自从温宜到了我身边，才觉得这日子过得有盼头了些，否则，我也未必能撑到今时今日。”皇贵妃说话间轻轻喘着气，“温宜性情和顺，听闻新任光禄寺卿是个温文尔雅的年轻人，门第虽不显赫，但那人和温宜是如出一辙的品性，日后哪怕不能琴瑟和鸣，也能够相敬如宾。”
    “姐姐千挑万选才给温宜定下这个驸马，还有什么好担心的呢？”安陵容点头，“周大人虽然年轻，但做事沉稳有度，皇上很是看重。”
    “正是因为皇上看重，我才担心。”皇贵妃微微皱起眉头，轻叹了一口气，“我怕我走后，周家欺她背后无人撑腰……”
    “他敢！”安陵容美目凌厉一挑。
    皇贵妃声音一顿，转而轻笑出声：“他不敢。”
    雍正十一年十月廿二，端皇贵妃病逝，皇上择选了端康二字为其谥号，并大办丧仪。
    出殡那天雪下得特别大，宛若鹅毛倾盆洒下，将整个紫禁城都笼罩在了茫茫白雪之中。
    许是这一年时气不大好，继皇贵妃病逝后，在临近年关之际，永和宫的瑾妃也撒手人寰，她早年服食息肌丸，后又在怀孕时食用苦杏仁，毒素一再累积，能拖到今时今日已是不易，是以，她的离世既在众人意料之外，却也在意料之中，趁着端康皇贵妃的丧仪刚结束，瑾妃的丧仪便从简了。
    年下连着两场丧事，宫里顿时冷清了不少，就连除夕元宵都不曾大办。
    这日，弘历带着刚满百天的大阿哥进宫拜见，皇上亲赐其名为永璜，寓意为半壁美玉，其中敲打之意不言而喻。
    “四阿哥也知道此事做得不妥，所以今日特意和皇上提了，要将永璜养在书瑶名下，那富察格格依旧只是侍妾的位分，半点没提给她讨要侧福晋的事情，这一点，皇上还是很赞许的。”甄嬛拢着大氅和安陵容坐在廊下赏雪，一如当年她们在碎玉轩赏月那般闲适，只是心境不复当年，言语间也没了曾经的天真，“倒是先前服侍四阿哥的高氏，因着他父亲得用，皇上亲自提拔她为四阿哥侧福晋，和乌拉那拉氏同尊，想当年，她们俩还是一道入府的呢，也是缘分。”
    安陵容窝在躺椅里，雪白的狐毛大氅将她包裹起来，几乎要与雪景融为一色，听甄嬛说完，不由扬眉笑道：“四阿哥的宝亲王府只怕和当年皇上的雍亲王府有的一比，就看姐姐精挑细选的这位宝亲王福晋能不能镇得住场了。”
    弘历的大婚是在九月办的，场面很是盛大，富察书瑶入府后稳坐嫡妻之位，皇上为了显示对富察家的重视，特意选在弘历大婚后给他加封亲王衔。
    “你就贫嘴滑舌吧。”甄嬛却是头疼不已。
    “姐姐现在头疼也忒早了些，眼下还是在王府，等来日这群莺莺燕燕们都进了宫，那才是姐姐要头疼的时候。”安陵容捂着嘴笑个不停，扭身躲开甄嬛的手，转眸看向廊檐滴落的雪水，低声呢喃，“真安静，连雪化开的声音都听得一清二楚。”
    “是啊。”甄嬛捧着温热的手炉，“容儿，我们的时代已经过去了呢。”
    安陵容抿唇浅笑，并不言语。
    小允子远远地跑过来，站定在两人身前跪拜行礼后，起身说道：“二位娘娘，宫外传来消息，十七福晋难产，不幸离世，小阿哥出生一个时辰后，因胎里不足而夭折。”
    甄嬛微微一惊，忙稳住了心神：“皇上可知道此事了？”
    见小允子摇头，安陵容忙转头对豆蔻说：“快去御前问问。”
    “你有孕在身，别惊动了胎气，我先回去更衣。”甄嬛按住安陵容，起身说道，“等下让人来永寿宫说一声就行。”
    “好，姐姐慢走。”安陵容目送甄嬛离开。
    豆蔻回来得很快，不过一盏茶的时间就问清楚了：“皇上正和张廷玉大人说起果亲王驻守边关之事，说他妄言朝政，正生气呢，十七福晋的消息骤然传来，皇上倒是歇了怒气，下令召果亲王回京述职。”
    “好不容易安生了大半年，可别再闹出点什么事情来才好。”安陵容目光沉沉地看着枝头化开掉落的雪，让白芷去永寿宫传话，而后手指轻抚过鎏金手炉的花纹，垂眸道，“粘杆处那边如何了？”
    莳萝低声说道：“粘杆处原先的夏弋、夏戈、夏尧三人死的死、判的判，皇上一时找不到得力的人，便提调了前朝老臣图里琛，图大人心系前朝，多在宫外行走。”
    安陵容点了点头，闭上眼，在微寒的冷风里浅浅睡去。
    雁鸣关路途遥远，果亲王日夜奔袭，终是赶在孟静娴起灵前回到了京城，彼时已是春末夏初，宫里的荷花早早就开了，安陵容身子懒怠，偶尔起了兴致就踱步去永寿宫观赏一番，那些大缸几经周折终是留下，春夏就移植荷花，过后便是一叶莲或是水仙，总不辜负。
    艳阳晴好的天，满院春光未歇，荷花便满满当当地盛开来，红粉白连成一片，美得铺天盖地。
    “今年的荷花开得真好，往年都只零星几朵。”甄嬛扶着安陵容走进偏殿休息，不免展眉露出几分笑意，“荷花香气清新怡人，你若喜欢，等下让人摘些带回去。”
    “若是摘回去赏玩，只怕白日里越发不爱走动，还是养在姐姐这儿的好。”安陵容笑得眉眼弯弯，视线落在床边悬着的卷轴上，黄底洒金，浓墨写着“花好月圆人长久”，似是皇上的笔迹，只是此情此景却已是物是人非，“果亲王今日入宫了，姐姐可知道？”
    “我知道。”甄嬛顺着安陵容的视线看过去，落在那卷轴上，“小允子说，他瘦了很多，人也憔悴得厉害，想是骤然失去爱妻与幼子，打击大过，眉宇间满是颓废丧气。”她说得很平静，就像在说一个无关紧要之人。
    “时过境迁，皇上竟也念起他的好来，此番述职后便没有再让他回边关，而是让他管理宗人府事宜，留在了京城。”安陵容开口说道，“只是十七福晋离世，果亲王府无人打理，皇上又择选了果毅公的次女入府管事，与姐姐同出自钮祜禄氏，这一次，果亲王倒没再提什么‘非挚爱绝不为妻’的话了。”
    甄嬛听完静默了许久，而后淡淡地说了一句：“如此也好。”
    生命总是循环往复，有生命离去，也有生命到来。
    六月盛夏时节，安陵容平安生下一对双胞胎，是很漂亮的女儿，肤色凝白如雪，笑容美好又清澈，皇上赐名为柔嘉柔仪，安陵容选定小字为新眉念安，其中寓意自是人人知晓，皇上对她们更是极尽宠爱。
    而就在此时，前朝再度提起了册立太子一事。
    “皇上春秋虽盛，但国本不可不早立，皇上诸子中，四阿哥最为年长，臣请立四阿哥为太子，为皇上分忧国事。”出列的是新任礼部尚书，私底下与富察家极为交好。
    朝堂为立太子一事已然争吵多年，呼声此起彼伏，直到近期，众望所归皆是四阿哥弘历，皇上不免犹疑，踱步缓声说道：“本朝立太子从未按长幼之分，只看皇子是否贤能。”
    此言一出，立刻有人站出来呼应：“启禀皇上，四阿哥自小在宫外长大，读书尚浅，臣以为，诸皇子中只有六阿哥聪敏过人，可堪太子之选。”定睛一看，此人却是包衣佐领夏威。
    “皇上，六阿哥生母出身不高，幼时又曾不善言语，有此残缺，断不能担国本之重。”季河缓步出列，朗朗说道，“臣愚见，七阿哥聪慧过人，荣贵妃出身高贵，贤良淑慧，如今又得双生胎，是为吉兆，七阿哥最宜立为太子。”
    “皇上，八阿哥三岁出口成诗，四岁落笔成章，此等天资绝不输于七阿哥，臣以为，八阿哥才是最佳太子人选……”
    臣子纷纷出列，你一言我一语，吵得面红耳赤，但无外乎就是四阿哥、七阿哥与八阿哥，其中，尤其以八阿哥弘昭的声势最大，毕竟众人都知道，宫里的熹贵妃膝下有三子，却只有弘昭是她亲生，支持七阿哥的则是以季河和安景宣为首的一派，支持四阿哥的则多是朝中老臣，至于夏威提及的六阿哥，却是无人迎合。
    “启禀皇上，七阿哥与八阿哥都还年幼，怎能担此重任？诸皇子中，唯有四阿哥成年，还是四阿哥更好。”礼部尚书大声说道，打断了这一众争吵。
    彼时，张廷玉也出列开口，言辞犀利尖锐：“皇上，八阿哥虽然聪敏，但主少母壮，我朝万不可出吕氏武氏之辈，否则江山危矣！况且，熹贵妃宫外修行之事惹人非议，不宜为太子之母。”
    “所以，你是在担心熹贵妃？”皇上盯着张廷玉，微微眯起眼睛。
    张廷玉坦然点头：“是，若皇上执意要立八阿哥为太子，还请效法汉武帝，未雨绸缪。”他沉沉开口，一字一句皆是杀意，“留子去母，永无后患。”