曹操搞定了相位，族诛了孔融，接下来该研究荆州的问题了。刚要召集文武升堂商议，门人通报张既求见。
曹孟德会心一笑：“来的正是时候。”
身旁的程昱不明所以，问道：“丞相，张既是何人？为何来的正是时候？”
“哈哈，仲德先不要问，等人来了你自然清楚。”
片刻之后，张既在仆人的引路下来到曹操的书房。张既身材不高，面色略黄，进屋就拜：“张既拜见丞相。”
“德容请起，事情办的如何？”
张既闻言没有回答，抬头看了一眼程昱。曹操见状大笑：“我来引见，此程昱程仲德，兖州东阿人，吾在兖州破黄巾之时辟为谋士，智计殊绝，吾之心腹也。此张既张德容，冯翊高陵人，吾北征袁绍之时，钟繇于长安向吾举荐，言既乃国之良臣。前次回许都之时，吾便有南下之意，恐西凉马腾趁虚偷袭。故修书与德容，嘱他与马腾接触以安其心。德容今来，想必是有好消息喽？”
程昱与张既听罢各自一笑，互相道好。程昱又对曹操行礼：“丞相深谋远虑，洞悉先机，吾等皆不如也。”
张既随即向曹操复命：“禀丞相，属下到西凉，向马腾言明朝廷招抚之意。许腾卫尉之职，令其携家属迁至邺城。表腾子马超为偏将军，依旧率领旧部，驻守西凉。马腾犹豫不决，既恐迟则生变，伪拟丞相命，令沿途州县供应粮食物资，二千石以上官吏出效相迎。马腾推脱不得，已动身离境，不日将至邺城。既特来复命。”
程昱心想这张既胆子真够大的，随便就敢冒充丞相命令，还这么轻描淡写地向丞相报告。不过能把马腾诱出西凉，使发兵南下少了后顾之忧，可推首功。
果然曹操听后大笑：“拟得好！德容略施小计，便引得马腾入瓮，使吾征南无后顾之忧，当记首功。”
张既忙称不敢。
曹操心情大好，对于荆州之战更有信心。立刻传令文武至相府议事，商讨南下的军事部署。
相府议事厅内，文武分班站定。曹操斜目看了一眼，问道：“文若为何没来？”
旁边有下人跪拜回禀：“禀丞相，荀大人卧床不起，告病未至。”
曹操冷着脸呆了一会儿，吩咐那人：“既如此，令相府医官去文若府上看诊，不得有误。”
“诺。”下人答应一声，退出去了。
曹操再看看众人，说道：“南下荆楚，时不我待。传令，”
众文武“夸”的一声纷纷肃立，安安静静地等曹操分配任务。
“张辽所部一万兵马往长社驻扎，乐进所部一万兵马往阳翟驻扎，于禁所部一万兵马往颖阴驻扎。三部人马于北、西、南呈品字排列，拱卫许都。”
“末将领命！”
张辽、乐进、于禁三人一同回答，接了令牌转身下去了。
“夏侯惇”
“末将在！”
“命你领兵两万驻守许都，与中护军韩浩、破虏将军李典共同保障都城安全。”
“领命！”
“曹仁、曹洪”
“末将在！”
“以曹仁为正先锋，曹洪为副先锋，领步兵两万，明日天明出发，于宛城待命。”
“领命！”
“徐晃、臧霸”
“末将在！”
“以徐晃为主将、臧霸为副将，领步兵两万，五日后出发，于宛城集结待命。”
“领命！”
“夏侯渊、满宠”
“末将在！”
“以夏侯渊为主将，满宠为副将，领骑兵两万，十日后出发，于宛城集结待命。”
“领命！”
“张合、牛金”
“末将在！”
“以张合为主将、牛金为副将，领骑兵两万，十二日后出发，于宛城集结领命。”
“领命！”
“曹纯、曹休”
“末将在！”
“吾自领中军四万，你二人率虎豹骑随吾一起，十五日后出发。”
“领命！”
“许褚”
“末将在！”
“命你领兵两万为后合，负责粮草供给，不得有误！”
“末将领命！”
“各部即刻整备，所用军需粮草等限期领齐、依令而行，违者军法从事！”
“诺！”
随着众将的吼声，整个许昌的部队都动了起来。曹仁的先锋部队一动，荆州在许昌的探子就送回了消息。因此曹仁还没走到一半，新野与襄阳就都知道了他的动向。
襄阳相对平静，毕竟前面还有一个刘备先挨刀，不过刘琮也还是责令蔡瑁向襄阳调集军队做好了准备。但刘琮不知道的是，和曹仁的大军一起出发的，还有曹操派往襄阳的说客。这些人看着人畜无害，实则杀人不见血。带着大把的礼物，挨家挨户地往荆州豪族氏家打点，又许诺官职，又许诺财富，总之只要投靠朝廷，好处那是大大滴有。
至于新野，曹操压根懒得去拉拢。刘备那点兵力现在在他眼里就跟一群蚂蚁没啥区别，只要啥时候把脚迈过去踩上一下，就都灰飞烟灭了。
曹操这么想也不算欺负刘备，巨大的实力差距是现实存在的，任你有再高的智慧也不可能脱离现实创造奇迹。
但就算是蚂蚁它也不会坐以待毙，明知道你要来，人家也不可能坐在原地等你来踩死。新野县衙内，刘备聚集起了所有的文武，商量如何应对曹军的推山之势。
此时的气氛已非常严峻，连一向喜欢搞笑的张飞也板着个脸一声不吭。任何一个有经验的战将都不会拿战争当儿戏，没在战场上死过一回，永远不会懂战争的残酷。
“诸位，曹操十余万大军已经开拔，前锋曹仁领兵两万不日将到宛城。宛城距新野不足百里，其间一马平川，无险可守。新野兵力相差太远，难以阻敌。”徐庶一脸严肃，将当前形势给众人介绍了一遍。
关羽听罢，拱手请战：“主公，宛城位于白河北岸，曹军欲南下，必先过白河。关某请率第一旅即刻出发，先于白河南岸设防，阻敌渡河。”
刘备听罢摇头：“第一旅只有五千兵马，如何抵挡十余万曹军？纵然挡得一时，早晚也得被敌军突破。”
孔明点头表示赞同：“新野之力难以与曹军为敌，刘琮亦断不会援助我们，倘若硬拼，乃是必死之局。”
刘封性急，跳出来道：“莫非打也不打，坐以待毙么？若不凭河而守，待曹军过了河可就真的全无屏障了啊，那时岂不是更没法打？”
刘备见刘封打断孔明，心中不快，瞪了他半天。孔明倒是不以为意，等刘封说完接着说：“我们自然不会坐以待毙。刘琮要算计我们，我们为何不能反算于他？”
“啊？”孔明这一番话把大家都说愣了，新野挡在襄阳与宛城之间，曹军南下，新野必然比襄阳先碰曹军。只要新野还在，刘琮就能躲在襄阳安稳睡觉，咱们怎么还能反算于他呢？
众人一脸疑惑，只有关羽似乎有点明白了，眯着丹凤眼面无表情。
孔明与徐庶相视一笑，两人其实早已商量好了方案。孔明笑道：“如何反算刘琮，还请元直来说。”
徐庶也不推辞，解释道：“刘琮的如意算盘是让我们与曹军死磕，然后他再出来捡现成便宜。但若我们弃新野而走，绕过襄阳南下江陵呢？那么刘琮就不得不替我们去挡住曹操了。”
众人闻言，这才明白过来。立刻有人转忧为喜拍手称快，但蒋琬却皱着眉头道：“能取江陵自然最好，但若拿不下呢？我军可就无路可退了，若江陵守军与刘琮南北夹击，我军如何应对？”
方才拍手的人听蒋琬这一番话，又都把手放下了。孙乾点点头，接着说：“公琰言之有理，况且新野钱粮物资不少，转运需要时日，若弃而去之，便宜曹操事小，万一我军战事不顺再没了给养，岂非要大祸临头？”
孔明轻摇羽扇，笑答：“公琰、公佑二位之言甚是。取江陵主公已有定计，不必担心。刘琮受制于曹兵，亦无暇理会我们。至于转运物资，这便需要有一军即刻出发，在曹仁之前赶到宛城白河南岸，布置防御，阻敌十日，为我军转移赢得时间。”
孔明话音落地，大厅里安静了下来。众人面面相觑、无人敢言。新野守军满打满算不过一万五六千，还要分兵去夺江陵。在宛城阻敌十日，这怎么可能。须知光曹仁的前锋部队就有两万之多，后面还有源源不断的后续部队，这根本就不可能做得到。
关云长见无人敢应，又想要请战，一抬头却看见徐军师正盯着自己微微摇头。云长明白过来，自己的第一旅是新野最精锐的部队，江陵的霍峻等人又是自己负责联络的，攻取江陵的任务势必要由自己领军，所以这阻敌之责他是不能去的。
过了片刻，站在关羽身旁的张飞站了出来，向刘备一抱拳道：“主公，攻取江陵是我军唯一的出路，应由云长的第一旅去打。这阻敌之责，便交给俺吧。”
刘备闻言沉默了片刻，问道：“翼德，这一仗凶险异常，你去有把握吗？”
张飞大笑几声，豪气干云地说：“兵法云，凡先处战地而待敌者逸，后处战地而趋战者劳。又云，知彼知己，胜乃不殆；知天知地，胜乃不穷。我比曹仁先到白河数日，做好准备，以逸待劳。白河两岸地形，俺老张了熟于心，曹军远来不识地理，如何能胜？虽众寡悬殊，主公若要俺歼敌，老张或许不成；但若阻敌十余日，我自信可以做到。”
“善！”孔明听张飞这一席话，竟似有些激动。他羽扇也不摇了，放在一边向刘备行礼道：“张将军所言，深合兵法。白河重任，主公可放心交与翼德，亮敢断言，翼德必能凯旋而归。”
“好！”刘备抽出手中令箭，掷地有声地下令：“张飞！”
“在！”
“命你引本部五千兵马，与廖化所属一千城防军即刻出发，前往白河南岸设防，阻击曹军。”
“得令！”
张飞和廖化领了令箭，转身下去了。
“关平、刘封”
“在！”
“你二人率本部乘快船沿白河南下，绕过襄阳进入汉水，再沿东荆河、田关河西行，至长湖口下寨，准备迎接大军物资。”
“领命！”
“糜竺、蒋琬”
“在！”
“将府库存粮取5万石分与新野百姓，以免我军退去百姓无粮。”
“领命！”
“关羽、孙乾、简雍”
“在！”
“命关羽所部与转运司一道，将其余物资全部装船，即刻启运，运至长湖口大寨储存。待拿下江陵后再一并入城。”
“领命！”
“其他人督促所部，做好撤离准备。一有将令立即转移，不得延误。”
“遵令！”
军令下达完毕，大家都各忙各的去了。有一人却走上前来，施礼后小声问刘备：“主公，我军既弃城不归，可要将新野城破坏焚烧，以免落入曹操之手？”
刘备闻言看去，见是潘濬。他点了点头说：“我等历经死战，所为者，非百姓而谁？火烧新野，曹军可以绕过，城中百姓何以过冬？此计有伤天和，吾不用之。”
潘濬闻言，深为敬佩：“主公之德，发人深省。潘濬惭愧，愿随主公同生共死。”
而一旁的徐庶和诸葛亮也在用敬佩的目光注视着刘备，心里想着的是与潘濬同样的念头。