虎豹骑吃过饭喂过马歇了半日，体力恢复了一些。曹休带人回来，报告说没找着人，曹纯也就不再耽搁，命令部队收拾上马，继续往南前进。
    这也是当然的，出发前曹操可是给了将令的，今天到不了江陵那可是死罪。
    五千骑兵整备上马，正要出发，斥候前来报告，说当阳桥发现敌军。曹纯不敢大意，命令部队先往当阳桥察看虚实。
    于是斥候领着大队人马往东南方向前进。等到了地方，哪里还有当阳桥？只见桥头几块破板，南岸横矛立马站着一人，身材魁梧，威风凛凛。
    曹纯招手示意部队放慢速度，缓缓靠近河岸。渐渐地能够看清那人的模样，只见一身黝黑的皮肤，两只铃铛大小的环眼，还有一脸标志性的络腮胡子。
    曹休凑上来问：“将军，这人，可是张翼德？”
    “嗯！当年他在许都就是这副模样，这些年变化不大。”
    “那咱们可得小心啊，来之前子孝叔父说起白河之战，对张飞颇为忌惮，咱们可别着了他的道！”曹休好意提醒。
    曹纯定眼望去，见张飞身后的树林中时有尘土飞起，点头道：“不错，大哥说张飞用兵如神，几次三番将他击溃。你看，他身后的树林里尘土飞扬，必有大军埋伏。我们若贸然过河，敌军趁我半渡而击，我们可就危险了。”
    他俩在嘀咕，张飞远远看见曹军，扭扭捏捏地停在原地观望，心想这样还吓不退你，那让你张爷再给你添把火。于是勒马抬枪，指着曹纯大喝一声：“身是张翼德也，可来共决死！”
    声如巨雷，震天撼地。
    曹纯听张飞底气十足，吃了一惊。胯下的战马也嘶溜嘶溜地有些受惊。曹纯一边稳住坐骑，一边回头对曹休道：“刘备手里还有上万精兵，我军跑了一日一夜，气力有限，难以久战。”
    曹休听张飞那一喝，也是心头惴惴。立刻顺杆爬下：“将军，既如此，咱们不妨不去管他，先到江陵要紧。丞相给的将令是拿下江陵，也没让咱们追击新野军呀。”
    “不错，与其冒险过河，不如直奔江陵去。”
    五千虎豹骑，齐刷刷调转方向，就这么不战而走。张飞心里一直在打鼓，见曹军退了，长长舒了一口气。但怕曹军使诈去而复返，不敢马上离开。只得继续板着张黑脸守在桥头，一直待到下午。
    饶是张飞这样的硬汉，也站得腰酸背痛。等了许久不见人来，才掉头去树林里招呼众人，拆了马尾的树枝，往东追赶刘备。
    刘备带着逃出来的数千民众，深一脚浅一脚地往汉水去。路上黄月英把阿斗的神奇表现给刘备仔细讲了一遍。玄德听的两眼放光，心想这真是闻所未闻，莫非天命在这小子身上？
    想到这里，立刻凑到甘夫人面前，仔细看自己这个儿子。但阿斗还在难过，根本不想看见刘备。心里忍不住地埋怨，跟你说走走走，你却不当回事。现在徐母让曹操抓了，徐庶早晚得跳槽；俩姐姐也下落不明，我都不知道以后上哪去找，你这个爹，咋这么不让儿子省心呢？
    阿斗越想越来气，啪的一巴掌打在老爹脸上。只是人小力薄，打是打了，跟摸也没啥区别。刘备以为孩子是在跟自己玩，摸摸阿斗的脸蛋，又安慰甘夫人几句，自去忙了。
    队伍向东走了九天，好容易赶到汉江。曹军忙着抢占江陵，没再来搞突击，所以这一路上倒也太平。
    长湖口的部队在徐庶的指挥下，早已将新野的物资运往江夏，等在汉江口接刘备的是刘琦从江夏另派的船队。
    人上了船，大家的心才算放回肚子里。形势虽依然险峻，但至少此刻算是安全了。人嘛，总是先顾了眼前，才有机会去看将来。
    对于刘备的到来，刘琦自然是欢迎的。因为人家刘备可是带着军队、钱粮和百姓来入股的，这跟赤手空拳上门纯要饭有本质区别。
    刘琮将荆州拱手送与曹操后，曹军就成了本地区第一大公敌。不把这股可怕的军事力量瓦解，这地界谁晚上也别想踏实睡觉。这个时候，自己的力量能多一分就是一分，何况人家刘备手里还有一万精兵和那么多优秀的文臣武将呢？有了这股力量加持，刘琦的心里踏实许多。
    对于刘琮的不战而降，刘琦还是很难过的。亲爹的家产让亲弟弟送给了外人，换成谁心里能好受？据说消息传到江夏，大公子气得当场吐血。此后这件事就成了一块心病，啥时候想起来啥时候吐血。
    新野军到了江夏，玄德与大公子也见了面。但刘琦是这个状态，江夏是这个处境，刘备也不知自己是个什么心情。眼前的事还得先做好，除了安置新野来的军民物资，还要与江夏守军联络整合。好在有徐庶与魏延，大部分事务性的工作都是他们俩在做。
    徐庶得知母亲被曹军擒获，又没有确切消息，人一直处于压抑状态。只好每天强打精神，寄情于工作。一个不能理事的长公子，加上一个随时可能倒下的参谋长，眼前的状况可算得上内忧外患了。
    这时候，魏延出众的才干就凸显了出来。作为江夏守军的头号武官，他的支持对两军弥合至关重要。要问魏延跟刘备有多投缘，只看他那酷似关羽的长相就知道了，俩人可说是天生就有眼缘。
    除了全力配合工作，魏延的工作能力也相当出众，在刘备集团中，能够独当一面的部下只有关羽和张飞两人，但现在刘备将魏延也划进了这个名单。当然，魏延对左将军也是仰慕已久，否则当初就不用那样帮助关平了。而且这次与玄德直接接触过一段时间后，魏延更加认定，这才是自己要一世追随的主公。
    曹军那边安静的出奇，虽说荆州已经投降，但收编整顿工作却不是一时之间能够完成的。对于荆州的军民，曹操是不得不用、又不得不防。
    襄阳府衙内，曹操召集众将，准备让夏侯渊镇守襄阳，自己带主力南下江陵，一鼓作气拿下江夏，消灭刘备。
    但这时，一个人站了出来表示反对。此人就是号称毒士的贾诩贾文和。
    “丞相，大军此时东进江夏，甚为不妥。”
    “哦？文和何出此言？”
    “荆州不战而降，我军声势震天，必遭周围势力忌惮。我若东进逼迫江夏太甚，江东孙权便会有兔死狐悲之忧。若孙权与刘备联手，我军虽众，亦难取胜。”
    “哈哈哈，文和此言差矣。我军十数万众，又有荆州军相助，纵然孙刘联盟，亦是我众敌寡，何必担心？”
    “丞相，我军虽众，却多有隐患。目下已是冬日，疾病高发，我军将士皆为北人，水土不服，易染瘟疫，此天时不利；江陵至江夏，陆路难行，水路易取，而我军不识水战，此地利不利；荆州军新降之师，其心难测，荆襄氏族受刘表恩惠多年，亦不可靠，我等客居于此，胜则无妨，一旦不顺，难防肘腋之变，此人和不利。有此三不利，若强行用兵，只怕难得周全。”
    程昱在旁也劝：“丞相，文和金玉之言，不可不察。”
    曹操点头：“两位之言吾亦知之。然大军到此，一统江南只在举手之间，若不试上一试，吾岂能甘心？”
    贾诩闻言便不再说话。他毕竟是跟着张绣投靠过来的，清楚自己的分量。对于这份工作，他从来的态度就是该说的说，不该说的一个字也不说。反正他的职责就是提建议，听不听那是曹操的事，与他无关。
    程昱则是太了解曹操，知道要是不打一下就放弃了这个机会，以后他啥时候想起来啥时候后悔，到时都得埋怨到自己头上。因此也不再劝。
    曹操见没人反对了，便开始下令：命夏侯渊领驻守襄阳，张合驻守樊城。曹操亲率大军南下江陵，再从江陵水陆并进夺取江夏。
    对于贾诩的预测，曹操也不是一点不放在心上。考虑再三，决定给孙权写封信。若能唬住这小毛孩儿，像刘琮一般直接投降最好；就算不能，起码也让他少管闲事。想罢，从案上取下笔墨，展开绢帛，挥毫作书一封，封好命人送去东吴，交孙权亲启。
    东吴的治所本在吴郡，孙权继位后，为了方便北伐，将治所移到了京口。辛稼轩《永遇乐·京口北固山怀古》，开篇即道：“千古江山，英雄无觅，孙仲谋处。”说的就是这段往事。
    信送到京口的时候，江东其实已经乱套了。刘琮投降，曹军轻松拿下荆州，这对江东可不是什么好消息。曹丞相是什么品行，这些北方来的士大夫们可早有耳闻。刘琮若是只待宰的羊，曹操便是噬人的虎，荆州到了曹操手里，这江东六郡还不早晚成为人家桌上的一盘菜？
    主菜未到，小菜先来。一封曹丞相的亲笔信送来了，四平八稳摆在吴侯孙权的桌案上，还没拆封。孙权与两排的文武一起盯着信封良久，无人开口。这一拆，万一是战书咋办？江东这小身板，能扛得住这样的惊涛骇浪么？
    大厅里一片寂静，孙权等了许久不见人言语，叹道：“就算是战书，也先看看再说罢。”
    说罢，看向鲁肃。鲁肃会意，走上前解开封印，取出信来，就在堂前高声诵读：
    “近者奉辞伐罪，旌麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。”
    话不多，但是真狠。
    八十万水军，还会猎于吴，这不就妥妥的战争威胁么？
    两厢文武一片哗然，别说文官，就是武将听见八十万这么吓人的数字心里也是一咯噔。
    张昭立刻就站出来劝孙权：“主公，今日之势，江东难保周全矣。曹军势大，奉旨而来，逆之不祥。况我军得以屏障者，长江天险。今操据江陵，得刘表水师战船，长江之险与我共有之。若贸然接战，绝无胜算！不如学刘琮北面事之，可保六郡无虞。”
    有了一个领头的，其他人胆子也就肥了。一众文官纷纷站出来附和：“子布所言极是，请主公早日定夺。”
    旁边的武将们一听这帮书呆子打算不战而降，个个气得火冒三丈，但武将口拙，跟文人斗嘴他们哪能说出个一二三四来？故而只有吹胡子瞪眼，却没人能站出来反驳两句。
    鲁肃念完了曹操的书信，就站在孙权身侧一言不发。孙权听一众士大夫劝降听的心烦，借口更衣退入内室。鲁肃见状，也跟着孙权进来。
    孙权会意，屏退下人问道：“子敬此来，必有良言教我。”
    鲁肃奏报：“子布等之言，与江东诸公皆利，惟不利于主公。今江东人人可降曹操，独独主公不可降操。”
    孙权闻言诧异：“子敬之言何意？为何独我不能降？”
    鲁肃料到孙权有此一问，从容答曰：“肃等降操，当以肃还付乡党，品其名位，犹不失下曹从事，乘犊车，从吏卒，交游士林，累官故不失州郡也。将军迎操，欲安所归乎？愿早定大计，莫用众人之议也。”
    鲁肃这一番话，可算说到孙权心坎里去了。是呀，你们投降了曹操，最不济还能回家当个基层公务员，开着公务车，带着小跟班，平常吃喝玩乐小日子照样过。万一混得好，以后提拔个市长省长的也不是没可能。老子投降曹操能有啥？不过是个过气的傀儡，生不如死，我他娘图啥？
    想到这里，孙权感动的热泪盈眶，拉着鲁肃的手说：“子敬之言，深合吾心。子布等各顾妻子，挟持私虑，令人齿冷。但曹贼势大，若与之战，恐力所不及。”
    鲁肃这才正式行了一礼，道：“主公，左将军刘备正率军往江夏来，若与公子刘琦合兵一处，亦有二三万人。江东若能联刘抗曹，未必不能一战。”
    孙权闻言点头：“刘备之名吾亦闻之，但吾与荆州素有嫌隙，我军又刚刚偷袭江夏，他岂肯与我联手？”
    鲁肃答道：“曹军压境，彼此皆彻骨之痛，刘备岂得不知？其谋士诸葛孔明已随我来京口，主公可召见之，便可知江夏之意。”
    孙权恍然大悟，听到孔明的名字，突然想起：“诸葛孔明，莫非是子瑜之弟？”
    “正是。孔明大才，天下少有。吾与之相处数日，言谈之间，见识胜我十倍。主公若肯虚怀纳之，既可联合刘备，又可得一臂膀，岂非美事？”
    “好！那子敬便去安排，明日早会，我与众文武在大堂与孔明相见，听他有何高论。”
    “诺！”