凉州，武威郡，姑臧城下。
十五万匈奴大军，将姑臧城三面围得水泄不通。
武威郡守、都尉马自成站在城内一座箭楼上，忧心忡忡地看着外面的匈奴大军。
“这可咋办呀？城里粮食箭矢也只够支棱大半年的，若是来年朝廷还不管咱，就死定了呀？”
马自成本是庶出，正房生不出儿子，便妒忌折磨妾室，他的生母就是被正房主母找借口活活杖毙的。
从小担惊受怕地长大，九岁就跑去军营，也正是这一步走投无路的险棋，叫他在军中扎下深厚根基，最终击败其他兄弟，继承了父亲家业。
成长环境造就了他强烈的不安全感，关键时刻敢于赌大的，生性多疑，不信任任何人。
执掌武威郡后，他知道没有能力对外扩张，便一边结交附近的匈奴部族，一边打造乌龟壳。
高筑墙，广积粮。
姑臧本就依山傍水而建，但原来的城墙一周才七里，墙高也只有二丈，在原来基础上加高会导致城墙脆弱。
于是，他就又修了一圈十六里的外城，把地基打得极为宽阔结实，经过二十年经营，如今的姑臧外城城墙已经足有五丈高。
内城低矮的城墙也没有拆除，而是以之为基础，架设了一百二十八座箭楼，每座箭楼高九丈，可容纳十六名射手。
城中有粮窖十二口、粮库四座，可存粮五十万石。足够十万人口支应一年。
通过明、暗两条管道，从城外卢水引水进入城中，只有极少数心腹才晓得暗线管道埋设位置。
城内除了居民自攫的浅井外，还有十二口深水井。就算城外水源都被切断，城内也能勉强支撑下去。
至于说水攻，姑臧城依山而建...
要破这座城只有一个办法，不计代价强行湮灭。
所以，这么多年以来，匈奴人袭扰凉州也不是一次两次了，但都没有欲望多看姑臧一眼。
如今，西部的酒泉、张掖二郡都已拿下，只要再拿下武威，就能打通整个河西走廊。
巨大的战略利益，诱惑郅支单于不得不来啃一啃这块硬骨头。
在匈奴人刚围上酒泉的时候，马自成就开始陆续遣散了城中行商和没有户籍的流动人口，大幅减轻了姑臧城的粮食压力。
武装到牙齿，又轻装上阵的武威城，虽然只有一万二千多守军，但面对十五万匈奴大军，坚守了将近一个月仍稳如泰山。
七月二十一。
郅支单于正与十几位大部首领商议攻城事宜。
经过一个月的围困，对这姑臧城没有半点办法。
首领们甚至起了分歧，毕竟谁也不希望自己的部族勇士损失过大。
但用脚拇指想都能知道，就算强行啃下这块硬骨头，整个东匈奴怕是都要元气大伤。
可是打通河西走廊的战略诱惑就在眼前，实在是舍不得放弃。
“报！”
“至高无上的昆仑神的使者、伟大的草原雄鹰，河套地区异变，上月燕西在周人支持下袭击了后套，呼衍风虎、兰天鹰战死，呼衍部、兰部溃败。”
信使急报，直接震惊了东匈奴的权贵们。
“什么？！”
“不可能！”
郅支单于抬手制止了首领们的喧嚣，神色威严地看向信使，问道：
“是燕国王庭大军来了？”
“单于，袭击呼衍部和兰部的人并不太多，似乎只有几个部族，但有一百周国重甲，还有很多炮。”
燕西部族从周人那里弄到重甲的消息，郅支单于早就知道了。
加之周人忽然断绝与东匈奴贸易往来，叫他嗅到了不同寻常的味道。
呼衍部先前已经派人来送信，简要说明了燕人用火炮骚扰呼衍部的事情。
周人，应该是在玩一种很新的东西。
但觊觎河套的野心昭然若揭。
最见鬼的就是燕西各部竟然和周人勾搭到一起了。
不论是匈奴人，还是燕西人，之所以还能和周人周旋，主要是草原上没有地给他们种，不然一定会克服一切困难去种。
看看河套就知道了，动荡了那么多年，还是有周人孜孜不倦地去种地。
“周人到底想干什么？”
郅支单于问出了一个看似废话的问题，立刻有大部首领回应道：
“肯定是想要河套！西套南边可能已经有周人虎视眈眈了，如果我们调遣西套人马去支援后套，他们就会趁机偷袭西套。”
很正常的战术思路，周人也一定做了这样的战术准备。
但是，郅支单于还是紧锁眉头道：“我想知道，周人到底想怎样占领河套？”
这仗，到底会怎么打？
这下没有人敢胡扯了。
郅支单于沉思良久，忽地道：“派遣使者，进去告诉马自成，只要他交出二十万石粮草，十万支箭矢，便放过他！”
大部首领们闻言并未不满，反倒都有种松了一口气的感觉。
马自成那个胆小鬼，比大漠里的仙人掌还扎手，根本无从下口。
很快，使者回报。
“马自成只愿出二万石粮食，一万支箭...”
大部首领们暴跳如雷，连郅支单于都神色陡然一凛。
“告诉他，十万石粮，五万支箭，这是底线，没有第二次讨价还价机会了！”
很快，使者再次回报。
“马自成答应了，但说急切间筹措不出这许多，可以立刻支付三成，往后每月都支付一成。”
郅支单于深吸一口气，闭目沉声道：“行！”
一众大部首领尽皆愕然，单于什么时候这么好说话了？
花了一日交割粮草箭矢后，郅支单于只留下一万多人马驻守，带领十三万骑兵火速东进。
大部首领们这才明白，单于本来也没打算放过姓马的仙人掌，只是随便敲诈一下而已。
三万石粮食虽然不多，但也够留守大军多支撑好一阵子了。
这就是战略要冲的重要性，如果拿下姑臧，不仅能尽取其钱粮，只留个三五千人马守城即可。
郅支单于并没有跟大周玩什么添油战术，而是分兵迅速扫荡了武威郡的鸾鸟、苍松、张掖、揟次、朴擐等县。
这些县城墙低矮，守备孱弱，每次匈奴人来都会破城，于是家家户户挖地窖，城内城外挖地窖，有的还连成一片，形成了地道。
当匈奴大军再次来袭，各县轻车熟路，直接献城投降，任凭搜刮，只要你找得到，尽管拿走。
匈奴人粗略搜刮一通，在交通要道留下万余人马后，郅支单于亲率十二万主力驰援河套。
这个消息迅速传回大周，一直驻守在边境的周军终于动了。
幽州、并州边军以及调遣往边地的禁军，共八个营，二万四千人马，越过周燕边境，进入后套，急行军驰援前套。
周军拢共不到四万，加上燕西五部联军一万多，一共也才五万人马，能顶得住匈奴十几万骑兵么？
这里可是河套平原，无险可守。
李忠烈很平静，因为一切并未超出战略规划。
燕西五部首领非常愤怒，他们只知道匈奴人一定会来援，但还不
知道匈奴单于亲率十万大军杀过来了。
只以为周人出尔反尔，刚说调兵慢，怎么呼啦一下就来了好几万？莫不是来抢地盘的？
他们最担心的，是周人出这么多兵，他们才这点人，就算打下河
套，还能是他们的么？
为了解决这个战略困境，燕西五部也开始摇人了。
比燕西五部首领更愤怒的，还是燕王元利贞。