九月中。
    并州，雁门边镇。
    姜久烈亲率三千先头部队，已经火速抵达边境。
    赶在上冻前，要做出诸多军事部署。
    时间异常紧迫。
    虽然匈奴人的果决的确超出预期，但仍然符合河套地区的潜规则：
    河套可以打烂，绝不可被一家独占；
    匈奴和燕西可以拉扯，绝不允许周人在河套立足。
    所以这一仗，其实是老爷子自己想打。
    老爷子四月刚过了八十大寿，眼瞅着就一两年光景了。
    要在有生之年，中枢还有人能有效调动各处军事力量之时，底定北疆乾坤。
    姜久烈看着灰蒙蒙的远山，眉头微微蹙起。
    等老爷子走了，兵相大概率是他的。
    可是，陈之龙能听他的么？宁北望能听他的么？更不用说那个自创水师的北宫伯光了，也不必说西凉军头们了。
    难搞哦？
    “虎蹲营何时能到？”
    “十月初三！”
    “传我军令！全军有敢迟于虎蹲营抵达者，斩主将！”
    十月初五。
    并州的天空降下了第一场小雪，昭示着冬日的来临。
    按说这个时节，草原的一切都该蛰伏起来猫冬的，但河套平原上仍旧一片肃杀。
    燕西五部的游骑都已被匈奴人驱赶出了后套，周军一万五千正兵和一万辅兵，以及二百多皇家军事学院学员，都被牢牢围死在后套的连环营中。
    细碎的雪花中，郅支单于骑在马上，手中拿着个单筒望远镜，不住地观察敌营情况。
    上月他已经发动了两次试探性进攻。
    这营垒的厉害程度，真是叫人心惊肉跳。
    不填平营垒前的三道壕沟，就够不到营垒。而几十门虎蹲炮，就足以将担土的民夫吓得抱头鼠窜。
    连掩护民夫填沟的勇士，都死伤惨重。
    死得其实很少，但受伤极多。
    对游牧族群来说，负伤就相当于累赘。
    郅支单于只好悄悄送伤员们去见了昆仑神，以免搅乱军心。
    死伤倒是其次的，关键是好不容易填上一点，周军夜里就会偷偷跑出来重新挖开。
    论修理地球，还是周人强。
    郅支单于眉头紧锁，打了这么些年仗，他从未见过如此奇葩的战术。
    就跟一群土拨鼠一样，不停地挖啊挖。
    挖得三座营垒四通八达、连为一体了。
    但不得不说，这样的战术，的确最大限度限制了骑兵的优势，最大限度地保护了步兵。
    但凡换个地方，郅支单于都不会理睬这种土拨鼠。
    可是，这里偏偏是河套，不容周人染指的河套。
    “单于，昨日清晨，周军忽然进入前套地区，有数万之众！”
    探马来报军情，郅支单于寻思了一下，忽地问道：“智者，去前套与周人决战，如何？”
    伊犁放牛道：“单于，这里的钉子未曾拔除，贸然拉长补给线，于我不利。”
    郅支单于冷冷地反问道：“果真要在这里等待来年燕人出兵？”
    伊犁放牛沉声道：“单于若等不及，不如立刻拔了眼前钉子，这里留着，早晚是个祸害。”
    郅支单于面色一沉，神色阴晴不定起来，旋即便微微摇头。
    若是刚来时不计代价硬拔钉子，三万伤亡应该可以打住。如今又经过一阵加固，怕是要四万战损。
    这代价和成果差距太大了。
    又过了一日，随着更多军情送至后套，郅支单于神色愈发凝重起来。
    周人大军进入前套后，并未立刻向西挺进，而是在黄河北岸水流平缓处，就地深沟高垒，一副长期扎根的架势。
    直到半个月后，高炉咕咕往外冒烟的时候，郅支单于终于知道周人在干什么了，旋即便陷入了长久的难以置信。
    周人竟然在前线冶铁？
    他们到底怎么想的？
    只为了打这一仗，就投入如此大的本钱，正常人根本理解不了。
    一股巨大的危机感笼罩在郅支单于心头。
    周人在用这种不可理喻的方式宣示决心：
    不计代价、不计成本，拿下河套！
    “单于，周人如此做派，眼下无甚大用，但后劲极大，我们肯定是不能与周人全面打消耗的。”
    伊犁放牛也做出判断，委婉提议速战速决。
    郅支单于神色阴晴不定地看着东方，良久，忽地道：“派人给燕王送个信，若是来年开春，燕国若不能倾国来战，我便引军西撤！”
    伊犁放牛微微一愣，旋即苦笑不已。
    燕人若是动作快些，眼下就该决战了。
    可是，燕人迟迟没有动静。
    只凭匈奴一家，根本吃不下周军主力。现在强行死磕，也只是两败俱伤。
    十月底，河套降下了今冬第一场大雪，黄河两岸彻底封冻。
    周军与匈奴，在黄河两岸，展开了惨烈的斥候战。
    周军凭借精良的装备，略占上风。
    十一月初五，西路周军突袭西套，双方各自损失数千。
    郅支单于被迫派遣两万援军驰援西套，以确保西套无恙。
    短暂的接触过后，双方谨守防线，开始进入漫长的猫冬时节。
    只有周军前套大营中的烟囱，越来越多。
    而周国交通运输总公司的草台班子，也匆匆走马上任。
    时间过于仓促，只从草原买到了五千头牛马，倒是前套这里筹措了上万头牛马。
    庞大的牛马运输队，连绵不绝于孟津渡、邯郸与前套大营的路上，硬生生踩出一条小路。
    周国方面，一切都是那么有条不紊。
    燕国上下却是鸡飞狗跳。
    郅支单于明目张胆的威胁，叫燕王元利贞暴跳如雷，却又丝毫不敢怠慢。
    匈奴人若是跑了，燕国就要独自面对周人，压力可想而知。
    所以，羞恼归羞恼，元利贞还是果断派遣右元帅长孙日成，率领五千禁军精骑西进，逆周期动员燕西各部勇士。
    除了军事压力，燕国内部还爆发了一场舆论风暴。
    虽然燕国王庭严防死守，但周国科举的消息还是传得沸沸扬扬。
    南朝如先前承诺的一般，按照五十取一的比例录取了十五名北榜士子，尤其北榜第一还以768的高分中了榜眼。
    北国芳草，盛于南庭，国之哀乎？国之耻乎？
    燕国内部，要求开科举的声浪，一浪高过一浪。
    于是，长孙日成又莫名其妙成了矛盾的焦点。
    一个国家，一旦被外人掌握了节奏，基本也就废了。
    周燕最大的区别，仅从现实社会力量来看，燕国内部世勋集团就是最庞大的力量，并没有另一股强大的力量与之相抗衡。
    而在大周，地方豪族的整体实力犹在世家集团之上。
    这就是大周顺利开了科举，而燕国迟迟开不了科举的主要原因之一。
    批判的武器当然不能代替武器的批判；物质力量只能用物质力量来摧毁。