任光是地地道道的宛城人，做过乡啬夫，也做过游徼，后来做了县廷掾。
一月间，各乡祭祀先农，举行祠先穑和祖先等活动。
任光作为廷掾，有督导乡事之责，便穿了一身好衣裳，到各乡参加活动。
谁知天有不测风云，宛城突然就被反贼给围了。
他有家不能回，带着随从躲在一处庄园内，不敢冒头，和圈养的食客们时刻防备贼兵。
多日无事，任光有些坐不住，仗着身手不凡，带了一两个食客出来探听情况。
后来大家也知道，被汉军抓了，要扒他的衣服。
死里逃生的任光，回到庄园，和众位食客说了今天的遭遇，一时间都赞叹不已。
“刘子琴于我有活命之恩，大恩不可不报。我已约定明日赶赴投效，诸位若有愿者，可随我一同前往。如不愿者，可分了庄园财货，各奔前程，在下绝不阻拦！”
任光说罢，用眼光扫过百十来号食客，等待他们的答案。
“恩主今日能得保全，想那刘子琴必也是仁义之辈。我等往日多受恩主润泽，岂能无义贪生，便随了恩主一同投效汉军，未知不是一条明路！”
一位食客开言后，其他食客纷纷附和。
“我等愿随恩主。”
“愿随恩主一同投效汉军！”
任光摆摆手，叫众人安静：“既然诸位顾念旧情，不愿弃我而去，那今晚便收拾了行囊，明日一同往从刘子琴。”
一夜无话。
第二天，早早等在相约之地的刘赐，看到任光带着百十号人，大包小包的赶来，翻身下马，快步迎了上去。
“哈哈，伯卿真乃志士也！”
刘赐笑着拍了拍任光的肩膀。
“走，随我回棘阳拜见陛下。”
刘赐当年破家舍业为刘骞报仇，刘玄心中对他十分敬重，同时也十分倚仗，不然也不会叫其做了光禄勋。
刘玄见是堂兄举荐人才，当即拜任光为偏将，暂居安集掾之职。
“伯卿，你初投汉军，身无寸功，便居偏将之位，恐众心难服！如今各部军帅率领人马徇行各县，你且随众一同攻城略地，若有功劳时也不教他人非议！”
刘赐倒是个好大哥，主动为小弟铺路，但是骡子是马，只能各凭本事了！
任光心思剔透，当即拜道：“谢将军抬爱，在下必肝脑涂地，在所不辞！”
最后，刘赐把任光安排到宗佻手下，一起北上略地颍川。
汉军此时只留下五万人马围困宛城，其他各部由诸位大将军带领，各路出击，攻打湖阳、新野、育阳等县。
而成国上公王凤、廷尉大将军王常、骠骑大将军宗佻，率领各部人马，北入颍川，征讨颍川诸县。
罗阳如今官升偏将，和姐夫邓晨各领了一支人马，跟着宗佻往颍川开拔。
第一次带兵，罗阳有些激动，心中默念前世时听来的各种战术思想，一时间信心满满，摩着拳擦着掌，准备大干一场。
男儿何不带吴钩，收取关山五十州，就是他现在的真实写照。
“文叔，那五威将李轶，自更始即位之后，时常与朱鲔、陈牧等人往来，只怕欲为更始爪牙，目中已无伯升！”
邓晨骑着马，说起了五威中郎将李轶。
“此事我也有所觉，其兄李通乃兄长心腹，李轶鼠辈小人，不足为虑。”
罗阳对李轶没有放在心上。
如今刚入三月天气，一路上春色撩人，入了颍川界，来到昆阳城下，一望无垠的麦田，叫人十分喜悦。
在路过一处槐树林时，罗阳心中一揪，看着正自飘落的白色花朵，不禁思念起了长安。
自从去年起兵后，一路辗转，乱哄哄东奔西跑，也没有空闲和心思去想念佳人。
如今见了这片槐树林，却又勾起思绪，想起与韩千千徜徉花海无忧无虑的小日子。
一别三年，也不知太学现在如何了，驴行和逐贫居还在不在了，邓禹这小子是不是还在当好奇宝宝，而韩千千是不是早已经嫁做了他人妇！
哎！一别经年，物是人非也！
且说罗阳心思电转，想起的邓禹小伙子，如今正待在新野家中。
他和阴识差不多，听闻舂陵起兵，宛城兵败，便也离了太学，赶回南阳。
到家后本想带些宾客，往汉军中寻朱仲先和刘文叔两位兄长，共图大事，但却被族老阻拦。
“仲华，叛军虽胜，却无根基。朝廷若尽起大军，必被雷霆扫灭也。且邓宽年纪尚幼，你一旦死于沙场，谁来侍奉父母。不如静观其变，再做打算。”
被族老如此劝说，邓禹只得呆在家中侍奉双亲。
后来听说刘玄登基称帝，刘演做了大司徒，却没有听到两位兄长的消息，便安下心，教自家二弟邓宽读书写字。
这一日，正在家中读书的邓禹突然听到一阵喧闹。
“贼人攻城了！贼人攻城了！”
邓禹放下书简，匆匆跑出家门，来到城墙上。
县宰潘临正在指挥军卒准备抵御来犯之敌。
“平林！”
邓禹看到贼人旌旗，心中一紧。
这平林兵杀人不眨眼的传闻，他也听说了。
若叫这些亡命之辈打破城池，一县百姓恐怕要遭受许多磨难！
想到这里，邓禹走下城墙，回家拿了弓箭，随后又走上城头，与众士卒一起守城。
新野乃是南阳大县，县宰潘临也不是草包，带着满城军民奋勇抵抗，平林大军一时竟不能攻克。
而一连四五天攻之不破，让平林军帅暴跳如雷，在阵前叫嚣，如不开城门投降，等破城之日，必要屠戮满城百姓。
这让潘临满脸愁容。
他心中清楚， 新野离宛城咫尺之地，汉军若是调转兵锋，半日即至。
那时大军压城，必然有被攻破的一天。
自己的性命与满城百姓的姓名，恐怕难以保全。
“明庭！”
就在县宰大人踌躇之际，邓禹从不远处走来。
守城几日，潘临和这位从太学归来的诸生成了忘年交。
他十分佩服邓禹的才学和见识，对这位才21岁的年轻人另眼相看！
“明庭，汉军势大，新野城小，早晚有攻破之日。那平林等众性若虎狼，若叫其得逞，必使满城百姓遭殃！”邓禹开口说道。
“哎！奈何！”
县宰叹了口气，知道邓禹说的不错！
“明庭，小人有一策，可保全满城百姓！”
“哦？”潘临闻言眼睛一亮，急忙问道：“仲华，有何妙策，快快道来！”