…………

    “……快点，上来!”

    索伦堡外自由市场一英里外那处密林中，坠在队尾的罗恩被两个侍卫一把拉出了洞口。至此，亚特等人完成了此行对索伦堡内防御的抵近侦查。

    “你们两个，把洞口盖上，恢复原样。”洛奇对跟随自己的两名随从吩咐道。

    显然，两人不是第一次干这事了。

    当堵住洞口的那块木板被盖上后，两人找来一大堆腐烂的树叶混合泥土撒在了上面，并用脚踩实。然后又收集了一些干枯的落叶和杂草灌木枝扔在上面。最后，两人又搬来一些碎石块随意丢弃在周边，并将一大棵带着树枝的枯木倒在了隧道口上方。

    一番操作过后，入口处看上去已经和周围的环境融为一体，看不出任何异常。

    “你还别说，洛奇爵士手下的伙计还真有两下子。要不是来过这里，绝对不会知道这下面会有一处洞口～”

    安格斯撑着酸痛的腰部，对洛奇的手下大加赞赏。

    亚特看了一眼已经被堵住的入口，舒了一口气，开口说道:“行了，天快亮了，这里不宜久留，我们走!”

    随即，一行人跨上马背，缓缓朝拉瓦提方向走去……

    待走出密林时，天已经微微亮。

    亚特回头看了一眼密林中那条已经被清理的痕迹，又侧身望向黎明之前索伦堡那高大伟岸的轮廓。随即拨转缰绳，轻踢马腹，朝北方走去……

    …………

    秋日的拉瓦提时而晨雾弥漫，时而晴空万里。当那抹金色的光芒落在城中教堂的尖顶上时，一声悠扬高亢的钟声从教堂的塔尖传遍城邦的每个角落～

    铛～

    铛～

    铛～

    …………

    一连几次，钟声唤醒了沉睡中的拉瓦提。

    “……打开城门!”

    钟声结束的那一刻，早已等候在南城门的侍卫队长大喊了一声。

    随即，站立在大门两侧的四个侍卫走上前去，取下横木，然后用力向内拉动这扇包铁橡木巨门。

    吱～

    伴随着大门发出吱呀的声音，拉瓦提南城门被缓缓打开。

    此时，早已等候在大门内外两侧的商旅行人开始躁动起来……

    …………

    作为商贸城邦，拉瓦提数十年来始终坚持按时开市，无论刮风下雨，还是酷热严寒，这几乎是不变的铁律。

    而往来拉瓦提经商的商贾小贩和城内居民也是早早地便等候在城门口，只待城门打开的那一刻开始新一天的活动。

    与伦巴第其他城镇一样，进出拉瓦提的货物必须按照市值缴纳一定的商税，但每个地方的税率都不尽相同。

    以拉瓦提和紧邻的桑蒂亚城来说，二者收取的税率相差一倍左右。显然，作为自治城邦的拉瓦提税率肯定比桑蒂亚城少了很多。主要原因在于二者的地位和属性不同。

    作为伦巴第宫廷伯爵的封地，桑蒂亚城的税收和其他非自治城邦相差甚大。而拉瓦提作为自治城邦，在税收方面拥有相当大的自治权。因而，为了吸引各地商人前来拉瓦提进行贸易，自然在商税上给与了商贩们极大的减免。再加上其他政策的配合，拉瓦提成为远近闻名的商贸之都。

    …………

    一阵熙熙攘攘过后，拉瓦提开始了新的一天。

    此时，两个负责登记的税吏早已坐在了南门内外两侧，对过往的商贩所携带的货物挨个进行盘查～

    “姓名～”

    坐在木桌前那个满头白发，身穿一件浅灰亚麻布外套的税吏对走上前来的商队首领问道。

    “呃，大人，我叫瑞斯克。”身着华服的男子恭敬地答道。

    税吏抬头看了一眼，继续问道:“携带何种货物?数量多少?将要前往何处?”

    “大人，我们马车上装的都是粮食，总共十架马车，打算运往桑蒂亚城。”男子对答如流。

    税吏朝男子身后不远处的几架马车看了一眼，随后示意身边的助手上前查看。

    不一会儿，助手返回，在税吏耳边低声说了几句后，税吏按照规定收取了一定商税，便放商队进城了。

    当然，商队首领趁无人注意的时候识趣地将几枚小银币塞在了税吏的登记簿下。

    “下一个……”

    “姓名～”

    …………

    “……老爷，我们快到了!”

    拉瓦提南门外半英里处的一处缓丘上，罗恩扭头对走在队伍中间的亚特说道。

    亚特举手抬眉向前方望去，城外进进出出的人群清晰可见。一行人自离开索伦堡后，越靠近拉瓦提，路上的商旅行人也逐渐多了起来。

    此时虽然双方虽然仍处于交战状态，但碍于生计，依旧有不少人铤而走险，绕过镶嵌在南北商道上的城镇，前往别处进行贸易。

    一夜未合眼，再加上来回奔波，亚特感觉身心疲惫。此刻，看到拉瓦提出现在视野里，让他感觉清醒了几分。

    “走吧。”亚特开口说道。

    随即一行人打马朝拉瓦提奔去。身后扬起的尘土在晨光的照耀下好似一团移动的云雾，向拉瓦提的方向飘去。

    …………

    正当亚特等人快返回拉瓦提时，又一件让行会首脑马里奥棘手的事情摆在了他的面前……

    昨夜，拉瓦提商业行会门口和教堂附近、自由市场、各大商铺，以及城中人流聚集的地方突然出现了大量让人惊叹不已的消息——勃艮第侯国国君弗兰德.奥托已于数日前在与伦巴第军队的战斗中阵亡。

    这个让人不寒而栗的消息通过张贴在拉瓦提城中各处显眼的墙面上那张写着耸人听闻的“谣言”的羊皮纸上传开。

    今日一大早，负责城防的护卫队长急急忙忙地跑到行会首脑马里奥的私宅，将从南门附近的一处商铺门口撕下来的羊皮纸送了过来。

    当时，护卫队长结束了当夜的差事，正在一处饭馆里享用美味的早餐。待他结束用餐返回家中的路上，一张贴在离城北大门不远处的一家酒馆外面的告示吸引了他的眼球。

    当他走上前去查看的时候，被写在上面简单的几个文字惊住了。当即撕下告示朝马里奥的住所跑去。

    当马里奥怒气冲冲地从温暖的被窝里爬起来准备对这个护卫队长大发雷霆时，羊皮纸上的信息让他惊诧不已。

    但理性很快让他从这则令人震惊的消息中恢复过来。不管这个消息是真是假，一旦让他传遍拉瓦提，必定会引起不小的混乱。尤其是不少其他城邦的代表们暂时还留在拉瓦提，若这个不利的消息传到他们那里，将对双方的合作产生极为不利的影响。

    于是，马里奥当即让护卫队长召集手下，打算趁消息还未大范围传出去时将这些告示全部撕毁。另一方面，全城戒严，搜捕那些躲在暗处的伦巴第探子。

    安排好这两件事后，马里奥返回卧室洗漱了一番，然后带着管家径直朝亚特的府邸方向奔去……

    …………

    “……马里奥大人，伯爵大人目前尚不在府邸。”

    这话是从亚特所在的府邸负责看守的侍卫口中说出的。

    由于侍卫并不知道亚特的去处，马里奥只得白跑一趟。但目前城中出了这等大事，他自是万分忧虑。

    两日前发生的下毒事件还没有发现任何有价值的线索，如今又有人四处散播勃艮第侯国国君弗兰德阵亡的消息。这两件明显有关联的事像两座大山一样压在马里奥头上，让他有些手足无措。

    在亚特的府邸门口等了一会儿后，马里奥再也坐不住了。于是他一方面派人沿着商道寻找亚特等人的踪迹，另一方面，他将负责城邦防御的护卫队长叫到一起，严令所有人加强城内的巡视，凡是遇到可疑之人，一律拿下。

    于是，一场大规模的搜捕行动悄无声息的展开了……

    …………

    拉瓦提城东一处僻静的角落里，两个穿着破烂流民模样的男子正紧张的注视着小巷尽头的动静。

    “尤伦兄弟，情况不对呀～”透过门缝向外张望的一个男子对同伴说道，“按理说我们昨夜张贴在各处的消息早已经传开了，城中的侍卫也该四处搜寻我们的下落了，可是到现在还没任何动静～”

    啪!

    那个叫尤伦的家伙一巴掌拍在了同伴头上，大声吼道:“你个杂种，就你聪明。这么明显的事情我能看不出来吗?”

    一顿呵斥声过后，同伴抹了抹脸上的唾沫星子，低下头颅，不敢再开口说话。

    昨日清晨，两人打扮成商人模样再次混进城中，并在第一时间前往行会所在的那处府邸。

    在行会对面那处酒馆观察小半日后，并未发现行会与平日有任何异常。于是，觉得有些蹊跷的尤伦四下打听，才知道各个城邦的代表多半已经陆续离开了拉瓦提。

    这个消息犹如晴天霹雳一样砸在尤伦身上，让本以为大功告成的他被泼了一盆冷水。

    于是，另一条诡计应运而生……

    离开米兰之前，伦巴第公爵亲自召见了他，并将他此行所要完成的两件任务一一告知。其一，铲除参加拉瓦提自治城邦会议的所有人。其二，散播弗兰德阵亡的消息，使北方人军心不稳，趁机制造骚乱。

    在发现下毒的计谋失败后，这位化名尤伦的伦巴第男爵开始了第二个任务。

    昨夜，他将事先准备好的假告示交给混进来的所有下属，让他们将这些告示贴在城中那些容易被人注意的地方，然后各自分散隐蔽在城中，等待消息。

    尤伦则带着一个下属隐藏在城东这处破败的木屋里，等候着外面的消息。

    一旦城中开始骚乱，他们便可以再次趁机煽风点火，彻底搅乱北方人的部署……