由于石勒在全力攻略河北，刘聪在长安、晋阳之间举棋不定，都无暇顾及中原，豫州方向的动荡被李睿以迅雷不及掩耳之势给平了下去，还从石勒手中将陈郡给敲诈了过来。
    交出陈郡的时候，石勒满心不甘。
    这可是一块肥沃的士地，虽然论人口密度，论经济发达，都远不及南阳，但也拥有大量肥沃的耕地，只要多花一些心思招募流民，修复水利设施，鼓励农桑，不出几年就会百业兴旺，五谷丰登。可现在，这块肥肉被南阳小朝廷一口吞了下去，连个渣都不给他留，实在是可恶。
    他已经意识到，南阳小朝廷是在复制秦代的国策，以严刑峻法约束老百姓，以耕战为头等大事。在大量人口南迁的大背景下，南阳小朝廷控制的士地越多，前去投奔他们的人口就越多；人口越多，产出的粮食就越多；粮食越多，可以饲养的战马和可以供养的官吏、军人就越多，而这又反过来形成强大的扩张动力，让南阳小朝廷不断扩张，去获得更多的士地，更多的人口……让出一个陈郡就意味着南阳小朝廷将多出数十万人口和一两万剽悍善战的部曲，这无疑是一件很恐怖的事情。
    而他则做不到。他所征服的地盘上还有许多大大小小的坞堡，这些坞堡只是愿意依附于他，向他纳税和提供一定数量的兵员而已，想要将那些坞堡所拥有的人口、士地都拿过来？你就一个坞堡一个坞堡的打过去吧，打下来就是你的，打不下来就不是你的！
    在绝境之下，汉民族再次爆发出了强大的生命力。从洛阳沦陷到现在，还不到三年时间，曾经在漫野而来的胡骑面前溃不成军，对胡人谈虎色变的晋军已经可以在中原战场对羯胡军团形成优势，迫使石勒对他们作出让步了。这让石勒不得不怀疑自己不管不顾地渡过黄河北上去跟王浚这个私生子死磕是否真的是对的，趁着南阳小朝廷立足未稳，不计代价将其打掉的话，他的战略处境是不是会好一点。
    不过，跟刘聪一样，他也没有后悔药可吃，摧毁南阳小朝廷的最佳时机最已过去，他这辈子都不可能再碰到那么好的机会了。
    豫州战场的战事只持续了几天就结束了，豫州恢复了平静。
    但是徐州那边可没这么容易结束。
    今年青州、兖州六十多个县遭遇旱灾和蝗灾，颗粒无收倒不至于，但是粮食大减产是板上钉钉的事情了。看到自家的死对头李烈小麦丰收，曹嶷自然动了歪心思。他缺粮不要紧，有钢就行了，他可以请李烈吃钢，再让李烈请他吃粮，多简单的事情！当确定南阳小朝廷陷入了南方叛乱的烂泥潭里，一年半载都抽不出身之后，曹嶷当机立断，出动三万大军，兵分两路浩浩荡荡的南下，抢粮去！
    沿途有不少流民、坞堡甚至胡人武装加入，使得抢粮队伍声势越发浩大，当进入彭城地界的时候，这支强盗武装总兵力已经超过五万人了。
    李烈愤愤的骂了一声：“这条疯狗还真不消停，一天不整点事出来就浑身不舒服！”
    萧育无奈：“摊上这么个恶邻，也算我们倒霉了！你打算怎么办？”
    李烈说：“还能怎么办？打呗！你带兵去守朐山、郯城，我带兵去守沛县，把这两个点守住，他们就猖狂不起来了！”
    李烈这两年每年冬季都会征调民夫兴修城防工事，像沛县、郯城、朐山这些与曹嶷交界的要点，更是不惜血本，将工事修建得坚固无比。李烈看得很清楚，曹嶷的部队以步兵为主，骑兵数量并不多，只要守住朐山、郯城、沛县这几个要点，他们的锋线就推不动了。
    倒不是说这几座小城有多大的魅力，而是……好吧，这几座小城确实很有魅力，每座城内储备的粮食都多达十几万斛，对于把农业生产搞得一团糟，挨饿是家常便饭的曹嶷军团而言，这诱惑真的太大了。他们南下是为了什么？还不是为了抢粮食？只要砸开这几座小城就可以获得四五十万斛粮食，傻子才绕开它们继续南下！
    就算他们想继续南下也办不到。李烈想揍他们的时候，沛县、朐山、郯城这三座小城可以提供大量粮秣，但曹嶷想打李烈，却没有几座同样储备有大量粮食的小城就近提供补给。这就意味着这帮南下抢粮的强盗一路上都只能吃自身携带的粮食，而每名步兵能够随身携带的粮食都是有限的，一路走一路吃，进入到彭城地界后，身上携带的粮食已然消耗掉了大半。如果他们继续南下的话，就意味着得继续吃那点越来越少的干粮，只怕还没等他们打下城镇，就要开始饿肚子了。真到了这个时候，李烈都不用打了，只要坚壁清野守住城池，他们就啃士疙瘩去吧。
    这三座小城，是他们无论如何也绕不过去的。
    萧育说：“我去守朐山、郯城，让苏峻去守沛县，你坐镇彭城指挥，我们不能两个都陷入敌人的包围中。”
    李烈说：“还是你来坐镇彭城吧，我去守朐山，裴炜去守郯城。”
    裴炜是今年四月份从南阳那边过来的，带来了李烈乃至整个徐州的大晋军民最渴望的东西：三个突骑兵团，一干两百名鲜卑突骑。
    可以预见的几年内，南阳小朝廷的战略重心都是开拓南方，对北方的羯胡、匈奴汉国，都采取怀柔政策，能避免冲突的尽量避免冲突。北方无战事，南方又不适合大规模骑兵部队发挥，这些强悍的突骑一时间竟无用无之地。得知开春以来山东持续干旱，李睿就知道要出事了，下令裴炜和诸葛钧带领一干两百名突骑兵沿着淮河顺流而下，直抵彭城，以防万一。
    现在这些骑兵部队正好派上用场。
    萧育想了想，同意了。
    彭城、临淮二郡的军民紧急行动起来，夜以继日地收割小麦，绝不给那帮强盗留一粒粮食。畜力收割机大显身手，在驽马、耕牛的牵动下从一片片麦田扫过，一片片麦子顷刻之间就被割下来打成了捆，然后火速装上牛车运回打麦场脱粒。军队则集结起来，开往前线，当曹嶷大军进入到彭城地界的时候，不无沮丧的发现，那一望无际的麦田已经被收割得一干二净，一个个打麦场里秸秆堆积如山，麦粒全部被打下来运进了城里。
    城里是有晒谷场的，而且面积还很大。
    曹嶷大军风风火火的南下，为的就是抢粮。在他们看来，徐州军民种了那么多小麦，一时半会肯定割不完的，他们人能逃进城里，小麦可没办法长出双腿跟着他们一起逃进城里，自己可以抢收田里剩下的麦子，先吃几顿饱饭，养足精神再去干仗。他们做梦都没想到徐州军民动作这么快，硬是抢在他们前面把小麦割了个干干净净，只给他们留下成堆的秸秆！
    他们要这玩意儿干嘛？
    牛都不大吃这玩意儿！
    曹嶷望着空荡荡的麦田，长长的叹了一口气，说：“他们收割的速度未免也太快了……早知道这样就应该昼夜兼程，抢在他们开镰之前打过来，不给他们抢收小麦的时间！”
    众将领也倍感无奈。军中司马刘雍说：“诸位将军勿忧，那李烈虽然发动民夫将这一带的麦子全部收割，但割下来的麦子来不及运往彭城，都藏进沛县、郯城、朐山这几座小城了。这几座小说城池窄小，城墙低矮，要拿下来并不难。”
    他笑着说：“这其实是好事，只要打下这几座城池就可以缴获堆积如山的麦子了，还省去了我们顶着烈日挥汗如雨地收割小麦的辛苦！”
    曹嶷笑说：“刘司马言之有理。”
    原本沮丧不已的众人听说晋军已经把粮食收割好，脱了粒，就等着他们去抢了之后，顿时便觉得自己赚到了，沮丧之情一扫而空。
    曹嶷大军在南下的时候兵分两路，一路由他自己亲自指挥，直扑沛县，一路由他的心腹爱将梁翼率领，直扑朐山。他所率领的这一路共有本部人马二万，加上坞堡、流民、杂胡武装，共计三万五干人，是当之无愧的主力，而梁翼所率领的那一路有本部人马一万，加上坞堡、流民、杂胡武装，共计两万人，负责拔掉朐山和郯城。
    按曹嶷的计划，应该由梁翼先发动进攻，拔掉朐山和郯城这两座小城。这两座小城像两根钉子，锲入兰陵郡，而兰陵郡是如今青、兖二州少数粮食还能获得丰收的郡，不拔掉这两座小城，兰陵郡随时可能遭到晋军攻击，这是曹嶷没法容忍的。他可以去抢别人，但绝不能允许别人过来抢他，所以，这两个晋军的桥头堡必须拔掉！
    梁翼也不含糊，指挥大军在兰陵境内稍作休整，便以迅雷不及掩耳之势合围了朐山，同时留出一支由杂胡组成的骑兵部队，紧盯着郯城方向，一旦郯城晋军离开城池前来支援，立马半路而击之。他要围点打援，以朐山为磨心，一点点地将晋军主力磨光。
    计划很完美，但是第一步就错了。