随着夜幕的降临，气温快速下降，伴随着一阵阵山风吹拂，叶长砚坐在火堆旁，后背都觉得凉飕飕的。

    “老师，您上火堆这边来坐吧，这气温下降得厉害。”

    叶长砚忙着烤山鸡和野兔，梁靖程便起身朝蔡老走去。

    蔡老一条烤鱼下肚，也算是垫了个底，在梁靖程的搀扶下，来到火堆旁坐下。

    梁靖程又去包袱里翻出来一件衣服，披在了蔡老的肩膀上。

    这深秋的夜很长，而这河谷山风阵阵，鲁廷风还在周围的林子里找硬柴。

    师徒三人则一边吃着烤好的鱼，一边闲聊着，叶长砚不时的翻动着架子上正在烤着的山鸡和野兔。

    鲁廷风抱着一大堆的硬木柴回来的时候，架子上的野兔也烤好了。

    叶长砚用小刀，小心翼翼的割下一块块的烤兔肉，梁靖程用宽阔的树叶接住，分发给蔡老和鲁廷风。

    大家都开始吃了起来，野兔不多时就被大家分食干净，此时的山鸡又烤好了。

    这一样接一样，虽是原始的烹饪方式，但是经过叶长砚简单的撒上几样调料，竟成了这深山里就地取材的人间美味。

    师徒几人都吃得满嘴流油，心满意足。

    经过一天惊险的行程，大家都填饱了肚子，简单洗漱一番后，蔡老便让大家休息。

    兴许是太累了，师徒几人都坐在离火堆不远的石头上，靠在一个包袱上，不多时都沉沉睡去。

    清晨的山风格外清新，伴随着鸟儿清脆的鸣叫声，叶长砚缓缓睁开眼，一夜无事。

    火堆的火已经很小了，但还是烘得周围暖洋洋的。

    叶长砚见梁靖程和蔡老，还靠在包袱上沉沉的睡着，也没打算去叫醒他们，自己准备先到旁边清澈的溪流边洗漱。

    叶长砚刚起身，就看见鲁廷风从后面的林子里面走了出来，手里捧着用树叶包裹着的野果子。

    叶长砚洗漱完毕，就跟鲁廷风在一旁吃干粮和刚采摘回来的野果子。

    不多时，蔡老和梁靖程也揉着睡眼惺忪的双眼，醒了过来。

    师徒几人收拾妥当，又把火堆的火灭掉之后，这才动身朝千丈县的方向驶去。

    由于车速缓慢，师徒几人到达千丈县已经过了午时了。

    师徒几人在一间客栈落脚，先吃了些东西，然后留下蔡老在客栈休息，叶长砚和梁靖程便去了千丈县衙，而鲁廷风则牵着马车去了车马行。

    叶长砚和梁靖程将官道塌方的事情通知了县衙，却从县衙得到一个不太好的消息，千丈县去往魁州的官道也遭遇了塌方。

    而魁州便是叶长砚一行的下一站，从县衙了解到的情况是，千丈县去往魁州的官道不止一处塌方，还不知道具体什么时候才能恢复通行。

    两人刚把县衙得到的消息告诉蔡老，鲁廷风也回来了，马车受损严重，至少得十天才能修好，车马行建议如果赶时间的话，可以换一辆新车。

    蔡老一时陷入了思索，良久才听蔡老开口。

    “眼下这官道塌方严重，且不论何时能恢复通行，这崇山峻岭之间也未必安全。”

    叶长砚和梁靖程也有些忧虑的点点头，就见蔡老摇摇头，似乎在犹豫什么。

    “我记得，从千丈县去往魁州还有一条水路，从千丈县沿着清溪河逆流而上，便会进入蛮苗地界，到达酉水城，然后在酉水城乘船沿着酉水河顺流而下，就能到达魁州。”

    叶长砚听蔡老这般说，内心有些激动，对于有些神秘的蛮苗，叶长砚是很好奇的，而且叶长砚心里涌起一股直觉，若是改道去酉水城的话，似乎会有什么趣事发生。

    叶长砚抬眼看向蔡老和梁靖程，发现他们似乎都陷入了犹豫。

    “老师，我觉得倒是可以选择走水路，这官道何时恢复还不确定，况且这崇山峻岭间也并非太安全，而我们虽是要去盛京，但一路上游学也是我们重要的目的，对于蛮苗之地的风土人情，学生倒是颇为好奇，既然路过此地，又遇上官道塌方，我们何不借道过去看看呢？”

    蔡老和梁靖程若有所思的点点头，最终大家都一致同意，把马车卖掉，改走水路，到了魁州再做打算。

    一行人在千丈县休整一晚，翌日在千丈县采买了一些东西，这才去了千丈县码头。

    毕竟是最靠近酉水城的县城，千丈县和酉水城多少也是有着人员往来的。

    千丈县的码头上，就停靠着专门往返于酉水城的船只。

    叶长砚上前去跟船家讨价还价一番，便租下一艘小船，师徒几人便乘着小船，沿着清溪河逆流而上，到达酉水城码头的时候，已经临近傍晚了。

    支付了船资，师徒几人赶在了关城门前，终于是来到了酉水城，经过守城兵的一番盘查，这才进入了酉水城。

    这酉水城不愧为蛮苗北边最大的城池，这城墙虽是片石垒砌，看上去也是颇为气势恢宏。

    进了城门之后，就见百姓的衣着，明显就和大盛百姓不同了，很快夜幕降临，万家灯火映入眼帘，一派祥和。

    一行人进了酉水城，便就近找了一家客栈，坐了一天的船，很是有些疲乏了，简单用餐后，都早早歇息了。

    翌日一大早，便听见喧闹的锣鼓声，还夹杂着嘈杂的人声，传到了客栈中。

    被吵醒的叶长砚推开客栈窗户，就见窗外街道上，乌泱泱的人群，无论男女老少，个个身着盛装，形成一列看似杂乱无章，实则乱中有序的庞大队伍。

    队伍的最前面是三个健壮的青年男子，其中两人推着一辆鼓车，鼓车上架着一面牛皮大鼓，另外一个青年男子则是卖力的抡着鼓槌，敲打着牛皮鼓面，发出震天的鼓声。

    紧随其后的四个健壮青年男子，每日手持一面大锣，边走边敲，发出清脆的镗镗锣声。

    后面跟着八个手持牛角号的青年男子，他们四人一组，交替着吹响手中的牛角号。

    接着便是浩浩汤汤的百姓，他们跟着锣鼓号角声，朝着城北的方向缓慢移动着。

    叶长砚这才穿戴整齐，去敲了蔡老和梁靖程的门。

    蔡老和梁靖程似乎也被这喧闹的锣鼓号角声给吵醒了，师徒几人便朝客栈楼下的大厅而去。