终于，在拓拔月的逼视下，李敬芳缓缓开口：“随你怎么说，你赢了，所以你说什么都是对的！”

    下一瞬，她目光落在拓拔月腿上：“让我猜猜你擒我来是要作甚？是想杀我吗？”

    拓拔月已被李敬芳气到了，备好的话一句也不想说，只抬首轻哼一声。

    旋即，李敬芳眯起眼盯住拓拔月，似要洞穿她的骄傲与软弱。

    旋后，她的语气中充满了恨意：“你可知，我和阿妹本已家破人亡，如浮萍般无依无靠。我们被迫嫁给了沮渠兄弟，只想着能苟活下去。可你呢？你一来就夺了妹妹的后位，凭什么？凭你是霸王的妹妹？”

    霸王？拓拔月一怔。

    旋又明白过来，李敬芳说的是拓跋焘。

    “你方才说你家破人亡，那么，我且问你，”见李敬芳脑子不清楚，拓拔月试图引导她，“你可知，你的家国为何会灭于沮渠氏之手？”

    李敬芳嗤之以鼻：“他们使诈。”

    “不，你说错了，是因为，这是乱世，四分五裂的乱世！”

    “废话，这还用你说？”

    “那么，你再想，倘若寰宇天下，不再四分五裂，那又如何？还会有家破人亡，千金公主身不由己的惨剧？”

    拓拔月见李敬芳眉心一跳，似为所动，语气更是沉重：“亡国之痛，如寒冰刺骨，我明白。但我想问你，你知道什么是贫穷，什么是饥饿吗？”

    她苦笑道：“你不知道！你素来锦衣玉食之中，何曾真正体会过饥饿滋味？什么是空肠辘辘，什么是日夜煎熬，你不知道？”

    “我……”李敬芳想说什么，但话又哽在喉头。

    “你曾嘲笑我头秃，可你怎会知道，我从小就吃不饱，气血又怎能不亏！”拓拔月自嘲道，“我说这些并非想跟你比，我俩谁更苦，只是想跟你说，世间女子本就不易，你犯不着把我视为仇雠。”

    这话说得李敬芳眸中一黯。

    不得不承认，她说得也并非没有道理。可自己，已是一个将死之人，何必去去管他人怎么想。

    死，想到这个字眼，李敬芳喉头一甜，是一种腥甜。

    知道自己大限将至，她反倒从容许多，冲拓拔月笑了笑：“你方才的意思是，想和我交朋友？”

    “也可以这么说。”拓拔月颔首。

    当然，她是想问敦煌宝藏的下落。

    “那你答应我这个朋友一件事吧？”李敬芳笑容里带着一丝凄楚，“我死之后，把我埋在阿姊的身边。”

    “你说的是，长乐公主？”

    “是啊，九泉之下，我与阿姊作伴，彼此都不寂……”

    一语未毕，李敬芳口中鲜血已喷了出来。腹中绞痛难忍，她再也撑持不住，委顿在地。

    正在这时，沮渠牧犍疾步而入，却又略带着踌躇。

    拓拔月心知，李敬芳事先服了毒药，倏然间于心不忍，不想再问话，遂对沮渠牧犍道：“你进来吧，好好道个别。”

    沮渠牧犍方才走到她身边，蹲下身把她搂在怀里。

    “不要让……我……失……望……”她虚着眼，软绵绵的一拳，打在沮渠牧犍胸口，全然没了气力。

    良久，沮渠牧犍含着泪，把她半睁的眼皮往下一抹，怆然道：“死了。”

    李敬芳的临终遗言，煞是奇怪，但拓拔月并没多问，只皱眉责备道：“早就叫你过来，你在作甚？”

    “我……我不敢……怕你生气……”他垂下头。

    呵，这理由鬼都不信。

    拓拔月冷着脸，吩咐道：“她说，要和你阿姊葬在一起，你速速去办吧！”

    十月初一日，魏主携沮渠宗室及官民百工，回返平城。

    一眼望去，趱行于瀚海中的仪仗队，和那大辂后的数万军民，竟都节奏如一，分毫不乱，在横无际涯的沙漠里，默然向东。

    在这三万多户迁民中，原河西国的文武大臣，都去了十之八九，留在本地的，多是如刘昞一般的耆老。

    细雨如丝，轻轻地拂掠在长柄圆顶、缘垂流苏的伞盖上。

    “年轻人，到底还是在乎仕途经济的嘛。”

    斜坐榻上，拓跋焘擘帘瞧了瞧车外的风景人阵，又转首看了看花名册，脸上自有一派洋洋的笑意。

    崔浩从旁侍奉，也每每颔首笑言。

    实则，河西士人入仕于大魏，最为欢喜的人，只怕还不是拓跋焘。

    谁都知道，河西士人，多来自中原腹地。

    昔年，陶翁笔下的桃源中人，是自绝于世，不知魏晋之民，不值一效。

    而眼前这些避乱的世家大族，则像是移栽的繁树茂叶，在时光的淬炼下益发壮大根深。

    日升月恒，沧桑百年。他们迁往平城，自然也将融为一炉的两地文化，尽数传至大魏。

    如此一来，大魏要想争夺正朔之名，应该更为容易。

    刘宋……

    不知为何，口中念起这两个字来，崔浩心底会涌出一股涩意。

    有的时候，连他自己也不想承认，“正朔”二字，于他而言有何种意义。

    出发之前，武威公主已将她对河西诸臣的秉性品貌，都一一详述过。

    彼时，崔浩特意记下了十余人的名姓，只待日后一一栽培莳育。他知道，皇帝表面上说要任用河西士族，实则他真正赏识的，是有一技之长，或是头脑灵便的武夫。

    比如，当年的毛修之，今日的伊馛。

    便在姑臧城的最后一夜，拓跋焘置酒宴宾，着伊馛表演“曳牛”的把戏，以侑宴欢。

    那日，伊馛拖牛倒行，居然能赶上奔马之速，实在是令人啧啧称奇。

    拓跋焘看得抚掌大笑，又多喝了几盅，醺醺然扬赞道：“崔司徒智略有余，朕早已心悦诚服。却未料，伊馛不过一弓马之士，竟能拥有与崔司徒同样的见地，实在是令朕惊诧万分。”

    闻言，崔浩一边奉承，一边掉书袋：“《吕氏春秋》曾云，‘使乌获疾引牛尾，尾绝力勯，而牛不可行，逆也。使五尺竖子引棬竖，而牛恣所以之，顺也。’臣想说的是，疾引牛尾与拖牛倒行，同样有悖于牛的天性，可想伊将军的能耐之大！”

    接着，崔浩又道：“何必读书才做学问？前汉的卫、霍二人便是例子！”

    话虽如此说，私心里却颇不以为然。

    说伊馛赋性忠谨、力大逾牛倒是不假，但此人之见地，又如何能与他这出身清贵、智慧圆妙的才士相较？谁一辈子还没个押上宝的时候呢？

    腐草之萤，竟欲与日月争辉？崔浩轻轻摆首，面上闪过一丝不为人所察的轻鄙之色。

    当然，他是个善于掩藏心思的人，否则也不能伴君于前，却无甚疏漏之处。譬如晚宴那日。

    再比如眼下，上一瞬，他犹在思虑着“正朔”之事；但又在须臾之间，亦能迅然抽离，与人君说起穆寿渎职一事。