“下一次相聚，便意味着永恒的相依。”白玉京目光坚定地注视着她，语气中充满了决心。

    就在他们整理行囊的时候，邓申突然进来传话，“夫人，门外有位客人想要见您。”

    “是谁要见我？”姜怀虞好奇地询问。

    邓申抓了抓头皮，有些不确定地说：“是个年轻的女子，名叫迎香，她说自己是您的旧时仆人。”

    “迎香？”

    姜怀虞微愣，手中的动作停了下来，“快请她进来。”

    “遵命！”邓申领命后迅速离去。

    没过多久，邓申领进来一位容貌清丽的女子。那女子一见到姜怀虞，便立即跪倒在地，声音响亮而尊敬。

    “姑娘，迎香特来给您磕头！”

    姜怀虞赶紧示意绯月将她搀扶起来，笑容满面地说：“迎香，你我之间已不再是主仆关系，你无需向我跪拜。”

    迎香却坚定地摇了摇头，“不，夫人，在我心中，您永远是我的主人。”

    姜怀虞目光柔和地凝视着眼前充满活力的女子，内心无法想象她在前世所历经的惨痛遭遇。幸运的是，在这个转世轮回中，她依旧健康地生活着。目睹她如今的安然无恙，也算是对她们从小共度的深厚友情的一种圆满。

    “迎香，你是如何得知我在这儿的？”姜怀虞好奇地询问。

    迎香眼含泪水，目光充满激动地扫过姜怀虞，小心翼翼地擦拭了一下眼角的泪水，然后才缓缓道来：“我原本不知道小姐已经归来，但想到正月即将过去，小姐也应当回到姜家看看，于是特意去打探消息。得知小姐和姑爷现居于此，我便迫不及待地找寻至此。”

    姜怀虞亲切地示意绯月递上香茗，微笑着询问：“你此行有何贵干？”

    迎香低下头，突然间跪倒在地，“我此行是专程来向小姐表示感谢的。”

    “感谢我什么？”姜怀虞略带困惑地问道，“如果是因我帮你赎身之事，你已经向我表示过感激，现在无需再提及。”

    “并非为此……”迎香看上去有些难以启齿。

    姜怀虞轻轻挥手，示意绯月退出房间，待房内只剩下她们二人时，迎香才哽咽着说出实情：“迎香要感谢小姐的救命之恩。当日，您没有让我跟随二小姐踏入侯府，而是以家中已安排婚事为理由，悄无声息地将我赎出姜家。因此，夫人便派卧蚕和襄苎随二小姐进入侯府。小姐或许并不知道……襄苎她已经不幸离世。”

    “离世了？”姜怀虞震惊地反问道。

    她清楚卧蚕和襄苎是跟随姜姝芩一同进入侯府的，曾在姜家见到卧蚕安然无恙，便想当然地认为襄苎也应无碍，或许只是因为侯府中有了其他差事而没有一同返回。却万万没想到，襄苎竟如此年轻就撒手人寰。

    在姜怀虞的思维中，仅此一个可能性闪现——“莫非……是出于姜姝芩之手？”

    迎香轻轻颔首，语气中带着一丝悲凉，她缓缓道：“确实如此。我与卧蚕、襄苎三人情同姐妹，记得那年初雪纷飞之际，我偶然在闹市与卧蚕相遇。她那时眼含泪水，向我吐露了侯府中的诸多秘辛。二小姐她……似乎在府内遭遇了不堪的待遇，于是将所有的怒火和怨气都倾泻到了卧蚕和襄苎的身上。记得有一次，襄苎不慎将茶杯碰落，竟被二小姐下令，在寒风凛冽的雪地中跪了一整晚。即便后来襄苎因受寒而病倒，也不得不及时就医，但终究未能挺过难关，令人扼腕。”

    姜怀虞的紧锁，脸上的肌肉不自觉地抽动了一下，怒斥道：“她怎能如此草率地对待一条鲜活的生命！”

    “我心中确实是惊恐万分！”迎香一边擦拭着泪水，一边苦涩地笑了笑，继续说道：“小姐，您或许并不知道，当您提出要让我离开侯府时，我心中虽然充满了感激，但同时也暗暗地有所埋怨。毕竟，如果在府中多待些时日，未来的出路无疑会更加光明。但现在回想起来，我真是太无知了，竟未意识到小姐此举，实则是拯救了我的生命。”

    “二小姐素来对我不满，每次见面都是冷眼相待。如果我真的随她去了侯府，恐怕我的命运也不会比襄苎好到哪里去……”

    迎香深深地俯首至地，表示着最诚挚的感激之情。“因此，我无论如何都要亲自前来，向小姐磕头道谢。”

    姜怀虞温柔地将她扶起，语气和蔼地说：“一切都已经过去了，你不必再将这些放在心上。只是卧蚕……”

    面对一个年轻生命的逝去，姜怀虞的心中不免也涌起了忧虑之情。

    迎香露出一丝宽慰的笑容，轻声说道：“小姐无需过分忧虑，侯府毕竟是侯府。自从发生了那样的事情后，听说靖远侯夫人已经对二小姐进行了严厉的惩戒，并且严令她不得再有任何伤人性命的行为，卧蚕应当能够转危为安。”

    “如此我便放心了。”姜怀虞轻声叹息，心情似乎也随着这句话而轻松了一些。

    在靖远侯夫人的眼中，向来容不得半点沙子，这或许也是她想要与姜姝芩解除婚姻关系的诸多原因之一。

    两人重新落座，姜怀虞转而关切地询问：“迎香，自从你回到家中，已经过去了一段时间，现在的生活情形如何？”

    “我……”迎香的面色略显迟疑，似乎下面的话语中隐藏着某种难以启齿的秘密。

    姜怀虞温言道：“你我自幼相伴，若你有何难处需我援手，只管开口，绝无二话。”

    迎香迟疑了片刻，脸上闪过一丝坚毅之色，随即屈膝跪地，恳切地说：“迎香恳请姑娘带我离开这处是非之地！”

    “此话怎讲？”

    迎香眼中泛红，却强忍泪水，挺起头颅，面容上交织着难以言说的悲怆与怨愤。

    “姑娘待我之情，迎香铭记在心。然而，我那对兄嫂却心如蛇蝎，他们为金钱所迷，竟然企图将我卖给一位年过半百的鳏夫做妾。那鳏夫虽然丧偶，但所纳姬妾众多，不少于十人，而且还有三个儿子终日争夺家产。若我踏进那户人家，恐怕到最后连骨头都将化作尘埃！”

    姜怀虞听罢，怒火中烧，“岂有此理！他们怎能对你下此毒手？”

    迎香抬起衣袖，狠狠抹去眼角的泪水，硬是将泪珠憋回了眼眶。