【悄然流逝的记忆之沙·2001年4月】

    “为了我们的友谊，阿德勒先生！”

    “为了我们的友谊。”

    “按照我的合约，我的佣兵可以随时出发，您只需要支付佣金，我会负责武器装备和抚恤等一应支出，除非您有超出合约规定的额外要求，您不必再支付额外费用。”

    “没有问题，如果我死了，您就得不到报酬，所以我相信您和您的佣兵会尽力保护我的安全，我没有什么疑问了，德拉诺夫先生。”

    “那么....好吧，说起来，或许是错觉，但您和我的一位朋友很像，他为了完成自己幼稚的理想，已经销声匿迹接近两年。”

    “（忍俊不禁地）是吗？或许我可以帮您找一找，德拉诺夫先生，您也知道，互联网在这方面有独特的优势，而且我很乐意和您再拉进一些关系。”

    “（略带不满地）是我冒犯了，但这并不好笑，阿德勒先生。”

    “真的？（大笑）好久不见，维塔斯。”

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    在指挥官布里格斯下达命令两分钟后，蝎尾狮小队再度于空投仓前集合。

    “乔治，卢克，泰德，李，很好，人齐了。”

    乔治忍不住回头看了空投仓一眼，蝎尾狮小队的最后一名成员约翰正静静地坐在仓位上，相比于一般空难来说，他的死相不太难看，至少没有把血肉洒得整个空投仓都是。

    没有时间哀悼，队长卢克的话把他拖回了现实：

    “乔治，你先说，这次任务里我们能用什么装备？”

    “噢，我的工具箱坏了，空投仓的损坏也太严重，我只能做出一台简陋的无人机。”

    机械下士简便却全面地向四名队友介绍了自己的造物，在他看来，这是相当失败的作品，但队友们的接受程度却出乎意料。

    “不算坏，都听到了，路上注意其他空投仓的位置，我们需要收集燃料。”

    “泰德的外骨骼出了点问题，他没法弯腰，乔治，如果用上约翰的那具外骨骼，你能帮泰德修好吗？”

    机械下士的工具箱已经形同虚设，连最后的工具也被他拆开，他只能谨慎地回答：“恐怕不行。”

    “那就算了，我们让泰德走后面，所有人清点弹药，然后给我汇报！”

    虽然没有后坐力，但电磁步枪使用的钢针重量远比填装火药的子弹要高，这也是外骨骼的重要性——如果没有机器帮忙，仅凭人力根本不可能携带足够作战使用的电池和弹药，更别提要穿越战场。

    几乎所有人都还携带着满额弹药，急救凝胶，高爆榴弹和巧克力也未曾消耗，只有卢卡斯用掉了一个弹匣。

    在报告的时候，他的神色相当瑟缩，乔治知道，这是因为这个弹匣被他浪费在了那间破屋子里。

    “除了卢卡斯，每人都拿出一个弹匣交给乔治，乔治，你把这些弹匣安上无人机，你需要多长时间？”

    “十五秒，而且一次只能安上一个。”

    如果他的工具箱还在，他完全有能力改装这些弹匣，让无人机获得更高的载弹量，可惜世界上没有如果。

    “很好，兄弟们，你们有一分钟时间祈祷或者尿尿，然后我们就立马出发。”

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    和两月以来的每一天一样，艾伦正在学院里处理账务。

    为了防止贪污和压榨这种事情发生在自己身上，帕贝尔编织了严密的纪律，确保歪门邪道的收入不能与风险和难度相匹配，他不仅向凯尔要来了曾负责学贷基金会的官员，在众人面前亲手绞死，而且不论再怎么繁忙，也偶尔会抽出时间来进行对账。

    艾伦也是管理金币的人员之一，这份工作的压力很大，但帕贝尔慷慨地提供与之相配的高额报酬，所以他并不反感，唯有一件事情令艾伦感到担忧，那就是帕贝尔正变得越来越傲慢和残暴，艾伦察觉到了危险的征兆。

    在帕贝尔的带领下，他们得到了精美的食物，干净的住所，体面的工作和报酬，甚至还允许让孩子们学习知识，莎拉和伊凡也在这里，享受着他们本来永远也无法得到的生活，就像贵族们的孩子一样。

    恶人被斩首，勤恳诚实的人可以得到回报，只要努力工作就能生活，而不必遭受额外的侮辱或是践踏，一切都是这么美好，可这是虚假的，就像是在阳光下折射出七彩光芒的泡沫一样美丽却脆弱，泡沫迟早会破碎，眼前的一切也迟早会幻灭。

    贵族们的容忍迟早会抵达极限，这场梦境的唯一倚靠也只是帕贝尔·格兰瑟姆一人，艾伦并不认为这个美好的童话还能维持多久。

    亨利一家认为他是值得跟随的领主，艾琳和公主殿下深陷这个甜蜜的谎言，而受他恩惠的人们更把他当做神一样来崇拜，这很可悲，他必须想办法离开这里，离开帕贝尔的视线，带着家人跑得远远的。

    帕贝尔绝对疯了，被自己的力量冲昏了头脑，他在篡改诸神的秩序，挑战国王的权威，战争马上就要来临，至少不能让他们和帕贝尔的游乐场一起陪葬。

    让他没想到的是，就在下一秒，未知的敌人突然降临，毁灭也紧随其后。

    财务室位于学院大楼的第四层，和绝大多数人一样，在首次直面这台遮蔽天空的巨兽时，艾伦因为过度惊愕而失去了思考能力。

    他看见了教廷的攻击，当大教堂的火焰冲天而起，照亮黑暗的时候，他才忽然打了个冷颤，然后惊惶地站起来。

    伊凡和莎拉在学院里，帕贝尔会保护这块区域，但他的妈妈还在下城区！他必须尽快赶回去。

    向帕贝尔宣战的是什么人？艾伦不知道，在他下楼的时候，天空又传来一声震耳欲聋的爆炸声，连带着整座大楼都晃动了两下。

    学院里同样陷入了混乱，但艾伦听见了一个威严且坚定的声音，那是安东尼·曼海尔在指挥人群。

    艾伦也不知道这个人是从哪里冒出来的，但帕贝尔总能找到他需要的人才，有安东尼的帮助，人群仍然恐慌，却维持了最基本的秩序。

    这算个好消息，意味着至少短时间内伊凡和莎拉不会出现意外，可以安心回去找老妈。

    可是跑出楼下大门的时候，艾伦突然见到了两位意外来客——艾琳·格兰瑟姆和特雷希娅·卡斯提尔殿下。

    她们既是安东尼·曼海尔的同僚，也是这座营地里除去帕贝尔以外地位最高的人，按照常理来说，没有任何原因让可以她们在危急时刻守候在座建筑的门口。

    “帕贝尔让你来找我？”

    艾伦很熟悉帕贝尔的作风，再看到特雷希娅阴沉的表情，他几乎瞬间就猜到了事情的原委。

    “是，”

    即使面对这样的前所未有的灾难，艾琳仍然没有什么表情，连话也和之前一样少：“帕贝尔让我看好你。”

    这说法很不客气，但艾伦已经习惯了艾琳的语气，只是焦急地说：

    “我得去找我的妈妈，她一个人在下城区，你也认识她，难道你要让我看着她死吗？”

    “帕贝尔已经离开了这里，”

    浓烟遮蔽着天空，仅有坠落的火光照亮眼前的世界，在阴影的衬托下，这个美丽的女孩看起来冰冷又恐怖。

    “他会处理好这些，跟我来。”

    “那是我的妈妈，又不是你们的！他怎么会....！”

    艾伦愤怒的反驳戛然而止，他忽然意识到他在艾琳心里的地位远无法和帕贝尔相比，因此也就不可能说服这个女孩。

    深吸了两口气之后，艾伦不得不接受了帕贝尔的安排：

    “抱歉，我失礼了....帕贝尔对我有什么吩咐？”

    “没有，”

    艾琳对他轻轻点头，然后急不可待地转身：

    “跟我来。”