【悄然流逝的记忆之沙·2001年4月】

    “不可思议....这怎么可能....”

    “这是可能的，正如我所说，美国佬盲目迷信并神话他们的规则，他们一致赞同规则是他们最强大的武器，以致于认为破坏规则就是伤害他们自己。”

    “正因如此，我用两千美金换来了一千六百万，一千六百万足以让我在美国生根发芽，但对于资本家来说，他们相信自己足够强大，可以接受这一千六百万的损失，我的崛起会加深人们对规则的信任，他们在我身上亏损了一千六百万，却可以在其他人身上夺来更多，我也乐意促成这一点。”

    “（小声地）所谓的经济活动会让人民的积蓄荡然无存，如果我想杀死这些资本家，首先就得让人民一无所有，否则只要还有一丝希望，他们绝不会起身反抗。”

    （沉默）

    “....老实说，我开始害怕了，同志，我似乎从没认识过你....你之前告诉我，你是一名互联网公司的总裁。”

    “对，但我也是一名投资代理人，而且是近来最优秀的代理人之一，我有自己的金融工作室，手下雇佣了另外四十位成员，他们为我大肆敛财，来支持维护我的互联网公司，而这才是我的主业。”

    “在未来，合适的时候，我会成为世界之王，那就是我们理想实现的时候，我的朋友。”

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    安东尼·曼海尔正在指挥人群。

    天上的怪物吓坏了几乎所有人，但他清醒得格外迅速，在失去了右手的大拇指和食指之后，恐惧和软弱这些情绪似乎也随着血液一起流失。

    在往常，这并没有给他带来什么好处，失去了半个手掌之后，他也失去了握剑的能力，成为普通人后的生活并不如意，直到他接受臭名昭着的帕贝尔·格兰瑟姆雇佣之后才好转了许多。

    令他没有想到的是，他的镇定也是在为帕贝尔·格兰瑟姆服务的时候才派上了用场。

    “停下！莉兹！旺达！你们在跑什么？归队！”

    虽然只是学徒，而且是女人，但只要是归他教导的人，曼海尔都记下了对应的名字和样貌。

    而对于混乱的人群，尤其是其中敏感脆弱，出身奴隶的女孩们来说，在惊慌中听到熟悉的威严声音，下意识就会服从命令。

    “卡瑞娜！要我教你该站在哪里吗？第二排第四个！归队！”

    不是每个人都要接受军事技能的训练，尤其对于那些需要工作，不定时才来进行学习的人来说，他们仍缺乏一些安全感，如果不将这一潜在的风险消除，恐怕会反过来影响女孩们的心态。

    于是曼海尔大声呵斥：

    “记住！盾阵就是你们的第二个家！越是危急的时刻就越要列队！站稳，握紧武器，相信你的姐妹！团结才有生存的资格！”

    他只收拢了不到十分之一人，在混乱中找到组织并没有那么容易，安东尼挺拔地站在阵列面前，大声地反复强调盾阵的规则，随后又带领人群向战争神，破坏神以及医药神祈祷。

    人们整齐地念诵经文，这声音吸引了越来越多的人靠近，其中大部分都是受过训练，又无家可归的女孩，她们一言不发地入队，但安东尼的真正目标却不是她们。

    天上的敌人已经向帕贝尔·格兰瑟姆宣战，无论他打算逃跑，还是决定迎战，都应该至少会和他收养的这些流浪者说一声。

    通过接近三个月的观察，安东尼认为格兰瑟姆的仁慈并不像是伪装，因为只要用免费的牛奶和干净的面包就能把这些穷鬼骗得团团转，而教他们识字和工艺纯属多余，还冒着风险，更没必要制定严厉苛刻却合理的教学计划和学院规则。

    这些东西就雕刻在学院大门上，还有卫兵来为不识字的平民念诵和解答，格兰瑟姆的举动改变了安东尼对他的看法，他也愿意相信会有格兰瑟姆的使者来向他下达任务。

    先于格兰瑟姆的使者，在怪物被打碎并发生爆炸的下一刻，年老的汉克·梅尔贝尔找到了他。

    “我出去看看，这些人的目标是格兰瑟姆陛下，他们应该会派来士兵。”

    老汉克的身体越来越差，他的精力已经远远不如过去，但经验丰富，往往由身强力壮的安东尼负责教导，而汉克则为他制定训练计划，并纠正不太适合的部分。

    安东尼没有反对，盾阵里只能容纳强壮的人，没有汉克的位置：“小心点，如果太危险就回来，我们可能要建立一座防线。”

    汉克只带着一柄匕首悄悄离开，安东尼也有些犹豫，但最终责任感支撑的理智压过了欲望。

    帕贝尔给他们发放丰厚的酬劳，每两周都固定可以获得一枚金布朗作为生活费，每六个月还有额外的40金布朗——由于十二神庆典临近，帕贝尔在上周就已经提前结算了一半，让他们不必拮据地度过欢乐神圣的庆典。

    哪怕他仍旧不太喜欢这个人，但帕贝尔并没有亏欠他任何东西，哪怕只为了那笔沉重的金币也应该坚守在这里。

    他已经丢掉了骑士的身份，不能再丢掉骑士的品德。

    在盾阵填充近半的时候，天空上忽然出现了一面六边形的银色屏障，沉重的碎片带着火焰砸在上面，下一秒就像是碰上石头的鸡蛋一样碎裂散开。

    人群中发出惊呼声，但很快安东尼和他们都意识到这是谁的手笔，人们开始自发地聚集，不再向亚伯拉罕，欧洛修普或者米尔斯，转而向地上之神祈求平安，这让安东尼心烦意乱。

    或许帕贝尔·格兰瑟姆前所未有地强大，但他只是知识神的继承者而不是希尔伯的真魂，怎么能僭越地自称为地上之神？

    没过多久，他终于等来了格兰瑟姆的使者，是帕贝尔凡人时期的密友艾伦，时间神的继承者特雷希娅，处于领头位置，也最能称为重量级的是他的姐姐，也是这座学院的代理人，艾琳·格兰瑟姆。

    艾琳的出现给了所有人极大的勇气，比头上覆盖整个城市的屏障还要有效。

    即使是安东尼也放下了心，所有人都知道帕贝尔·格兰瑟姆绝不会放弃艾琳·格兰瑟姆，他冷静地询问：“格兰瑟姆陛下有什么指令？”

    “封锁通道，加固建筑，帕贝尔认为战争没有结束，要求我们建立一座防线，应对随时可能出现的敌人攻击。”

    艾琳忠实地转述帕贝尔的叮嘱，也没有忘记着重强调：“不要相信墙壁，帕贝尔说敌人的武器比火铳和炸药还强大一百倍。”

    据说在东方大陆，亚赫人的火铳已经可以击穿较薄的钢甲，如果敌人的武器比亚赫人的火铳——哪怕只比芬西城卫队的火铳强一百倍，那也足够可怕。

    这意味着木头，砖石，甚至盾牌，身边一切可用的装备都无法抵挡攻击，也就是说，帕贝尔让他放弃防守，只进行攻击，安东尼深吸了一口气。

    帕贝尔执意要求他进行弓弩的使用训练，而和火铳一样，弩同样是爱德蒙王严令禁止流通的军火，令安东尼感到格外惊奇的是，作为公主的特雷希娅不仅没有反对，还带头向女孩们介绍手弩的用法。

    安东尼语气低沉地回答：“但她们才训练了三个月不到，如果抛弃盾阵，死伤会很惨重。”

    他并不想提前让女孩们得知帕贝尔的安排，但艾琳没有这种顾虑，她看着这个高大强壮，即使在雪天也只穿一件单衣的中年男人，平静且坚定地说：

    “那就藏起来，帕贝尔会解决所有敌人，想办法设置陷阱，拖延敌人的速度，只要坚持到帕贝尔完成战斗，我们就安全了。”

    藏起来？

    从情感上出发，安东尼很难接受这样的安排，他身体强壮，技艺精湛，哪怕残疾也有信心和勇气同任何敌人战斗，但转头看看，他身后的人们瘦小虚弱，战斗力最强的一批甚至是女人。

    他可以选择像骑士一样直面挑战，但他身后的人们没有办法跟随他的脚步，假如他想要保护这些人，执行帕贝尔的指令就是唯一的办法。

    “我知道了，等人们完成聚集之后我就会安排，”短暂的停顿后，他又补充：“人数太多了，我需要您的帮助。”

    艾琳表情凝重，立刻回答：“没关系，请告诉我我要做什么。”

    “好。”

    安东尼开始扫视女孩们的方阵，事情发生得太突然，并不是每个人都能第一时间赶来，但在所有位置当中，第二行第一个空缺令人格外揪心。

    因为本应站在那里的人是米莉亚，前三排的女孩们都来自同一个班，而同班的其他人都已经抵达，毫无疑问，她的缺席另有原因。

    “米莉亚去哪了？”他立马询问身边的同僚，和他一样是帕贝尔雇来的教官，但只是一名士兵。

    对方摇头，安东尼又把视线转向女孩们：“有谁看见米莉亚到哪去了？”

    没有人知道，仔细想想，似乎在对方宣战的时候开始，就没有人再见到过这个女孩的身影。

    这也是安东尼头疼的地方，几乎每个人都很服从他的教导，就好像正常的学徒服从骑士一样，但唯独米莉亚是个例外，她并不认同盾阵的价值，甚至不肯持盾，而宁愿使用拳头和一柄短剑战斗，和安东尼的选择恰好相反。

    短暂地思考后，安东尼看着艾琳说：“我知道米莉亚可能在哪，但我需要主持工作....”

    艾琳听懂了安东尼的请求，她强调：“人们需要您，曼海尔先生，而我对战争一窍不通，正好可以为您完成这件事。”

    “米莉亚是我的学徒，她一定在武器仓库，在完成整队后，我也会带领队伍到那里去，但那时她应该已经走了。”

    即使不能正面迎击，但带上盾牌和皮甲仍有必要，只要手里握着鸢盾，身边有同伴并列，就能给人带来无限的勇气。

    “请尽快，女士，她恐怕想独自一人去对付格兰瑟姆陛下的敌人。”

    “嗯。”

    艾琳独自离开广场，艾伦在本质上仍是平民，所以艾琳把他托付给安东尼，特雷希娅则在家里学过一点军事指挥的知识，或许可以帮上忙，所以艾琳拜托她留下来辅助安东尼。

    “记住！盾阵就是你们的第二个家！站稳！噤声！相信你们的同袍！以格兰瑟姆的名义，我们必然会取得胜利！”