【诸国王·964年1月】

    “陛下，金鹰哨卫的科莫·奎因请求觐见，他宣称自己携带着紧急军情。”

    “（疑惑地）紧急？让他进来。”

    （大门打开）

    “陛——陛下——我是科莫·奎因，我带着尊敬的艾尔·卡拉德侯爵，罗贝尔·‘妮妮安森’——”

    “（不安地）艾斯提尼亚？布尔维尔呢？有话直说！你背上的包裹是什么？把它打开！”

    “陛下！周围——”

    “把它打开！”

    “是，这是布尔维尔大人的黑弓，当我们赶到的时候，那里只留下了这个....”

    （恐怖的死寂）

    “（咬牙切齿地）你、的、意、思、是，吉尔贝托死了？”

    “（恐惧地）艾斯提尼亚侯爵需要援军，陛下！我们——”

    “愚蠢！废物！一派胡言！在过去的一千年来，金鹰哨卫从未失败！布尔维尔——（痛苦地）罗兰！把这谎报军情的畜生拖进监狱！”

    “（小声地）是，父亲，但艾斯提尼亚侯爵的请求？”

    “（咬牙切齿地）你是我的儿子，做你该做的事，让我安静一会。”

    “如您所愿，父亲，我会写信给藏书王，来自世界各地的贤者们将回应您的征召，而我也将亲自动身前往艾尔·摩尔，请您保重身体，很快，我会为您献上敌人的头颅和鲜血，用以祭奠尊敬的布尔维尔叔叔。”

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    绳索，石头，钉子，在过去的四十年里，罗贝尔从未想过这些简单的物品能够造成如此恼人的妨碍，但比起肉体上的疤痕，心灵上的伤口更加可怕。

    在追击那些女巫的第三天，罗贝尔就学会了不能相信她们走过的每一条路，而在第五天，这种怀疑进一步蔓延到了每一片她们路过的森林，再到现在，连一片树叶，一阵轻风甚至一滴水都不能相信。

    树叶可能掩盖着致命的陷阱，风会带来剧毒，而一但下雨，她们就有可能利用泥泞制造模糊的痕迹，隐藏在水幕中发起反伏击，但即便如此，在两天之前，他们依然处于优势。

    巡逻的仆从军会暴露她们的位置，并阻碍她们的脚步，她们缺少魔法支援，因此每当克尔德尼家族的法师团施法，甚至只是假装施法，她们就得狼狈逃窜，最后，她们的人数稀少，最多不过四十人，还从来没有补给的机会。

    转折出现在第八天的黑夜，当他们完成了一次冲锋，照例骗出那支女巫的号角后，一场噩梦悄然逼近，一个邪恶的阴影混进了营地，光芒照不出她的轮廓，直到她开始挥剑时，罗贝尔才意识到大难临头。

    矫健的身手救了他一命，凭借高超的剑术以及加倍的谨慎，即使在黑暗中他也能不落下风，即便如此，当第一缕阳光洒下时，他们依然损失了一位法师和一名骑士。

    毫无疑问，最糟糕的情况发生了，那女巫没有死，而且她似乎已经痊愈，至少已经能够投入战斗，但他们却永远失去了吉尔贝托·布尔维尔，劳尔的行刑官。

    从那天起，猎物和猎人间的关系开始模糊，每当太阳升起时，银光骑士就会追逐女巫们的足迹，却始终没有什么收获，而每当太阳落下，那恐怖的阴影就会迫近，用她的毒牙收割生命，为了防备她的袭击，骑士们甚至不得不放弃了每天发起冲锋的机会。

    她的战斗方式前所未见，当她进入战场时，她不是用双腿在走路，绳索就是她肢体的延伸，当她移动时，她仿佛是在飞行，凶狠刁钻的攻击从上方袭来，一但骑士或法师的技艺稍有瑕疵，下一秒就要失去生命。

    比这更加令人绝望的是，她们的速度太快，几乎从不下马，而且除了那女巫本身，没有人会停下来战斗。

    假如不是仆从军们用生命稍作阻拦，或许这群女巫早就跑了，法师们甚至没有哪怕一次施法的时间，罗贝尔怎么也想不通，世界上怎么会有这样优秀的骏马，还正好被那些怪物骑在胯下。

    也许她们用邪恶的巫术强化了可怜的战马，但难道巫术不必付出代价？

    在第十天的夜晚，罗贝尔疲惫地吃了点肉干，他精神上的虚弱已经压倒了肉体上的需求，但他没什么时间休息，只能在白天追击的时候趴在马上小憩一会，一到黑夜，他就必须全神贯注。

    这至少不是最坏的情况，罗贝尔安慰自己，假如没有法师团的防护魔法，或许现在他们就要一直面对那恐怖青光的轰炸了。

    眼神空洞地凝视着篝火，罗贝尔突然问：“乔，我们还剩多少人？”

    “五百九十八人，大人。”

    罗贝尔没有再说话，只是他的肩膀垮了下来。

    援军还要多久才到？科莫顺利回到黄金港了吗？但哪怕没有黄金港的支援，只要夏尔大师能及时从塔尔·白银城赶来，那么这次猎巫就还能维持。

    在过去，他会相信一位贤者的力量足以摧垮敌人，但现在，即使黄金港再派来三名贤者，他也无法找回当初的自信，不论这场战争的结果如何，那可怕的女巫已经永远在他心底刻下一道鲜血淋漓的伤痕。

    罗贝尔警惕地握着宝剑，却始终没有等来那个女巫，一直到后半夜，一个满腔怒火的陌生人走进了营地。

    “停手！”那老人威严地高呵：“我是皇帝的好友兼顾问，黄金港的夏尔·奎利亚尔！我不是你们的敌人！”

    贤者夏尔·奎利亚尔大师！这是真的吗？那女巫有改变自己容貌的能力吗？老人体内的魔力如同大海般浩瀚，他确实感到了一位贤者对其他法师的压迫。

    罗贝尔精神一振，他走出营地，向大师行礼的同时高声欢迎：“夏尔·奎利亚尔大师！请原谅我只能用这样简陋的礼节向您问好，正如我在信中所说，那女巫的力量超出我们想象，我们在她的攻击下筋疲力尽，而有了您的援助，我们终于能摆脱困境。”

    “向您问好，艾斯提尼亚侯爵，”

    老人随意地行了一礼，即使他已经成为贤者，屹立于地上所有法师的顶点，依然免不了要遵循贵族间的游戏规则，或许他的确强大，但这世上的贤者并不只有一人，而他也不能永生。

    在现有的记录里，世上最长寿的法师险些活到了三百岁，但其他贤者的平均寿命却只有两百年，因此，即使成为了贤者，法师们最终也还是要选择效忠教廷还是皇帝。

    凡人的生命总会消逝，埋在圣人墓地或者皇家陵寝的贤者也不计其数，但自从人类社会建立的那天起，皇帝的统治就从没动摇过，以前是劳尔，现在是卡尔，以后会是罗兰，夏尔很乐意用自己的效忠换取皇室对子嗣的优待，何况在一般情况下，他也不必做太多事。

    但这次旅行还是激怒了他，夏尔从未想过，竟有一个胆大包天的女人敢于向一位贤者动武，在数秒之内，他的随从就连同坐骑一并被斩杀，为此他不得不用双腿走完最后一段路，更可恨的是，那女人的短剑划破了他的长袍，可他虽然在剑术上压制了对方，却没来得及完成施法。

    看见老人身上破碎的长袍，罗贝尔就知道发生了什么，这就能解释为什么那女巫今晚没来袭击营地，他刚想解开肩甲下的卡扣，老人就怒不可遏地问：“艾斯提尼亚侯爵，在经历了这场耻辱性的闹剧之后，我很希望能听见几个好消息——”

    “我想，也许你恰好知道那女巫的营地？”

    罗贝尔瞪大了眼睛，对未来的畅享让他不自觉地兴奋起来，夏尔击退了那女巫，这一事实让他振奋了起来，既然贤者在剑术上都能和那女巫匹敌，那么在他最擅长的魔法上呢？

    嗜血的冲动驱散了疲惫，他满怀自信地回应：“当然，大师！骑士们！症状备战！”

    他转过身，朝他的营地大声下令：“我知道你们很累！我也一样！我累得快睁不开眼了！但我们还要再冲锋一次！我了解那狡猾的女巫，她一定已经被吓得开始逃窜！我们要抓紧这个机会！骑士们！睁开眼睛，上马！”

    不论再怎么疲惫，但当骑士们看见尊贵的侯爵再次戴上头盔，骑马屹立于营地前方时，他们还是被这种英勇的举动鼓舞，进而焕发出了新的活力。

    如果连尊贵的侯爵都能继续冲锋，他的随从们又怎么能停下脚步？当一位显赫的英雄吹响号角，又有谁能拒绝与他一起分享光荣？

    夏尔满意地看着这支骑士团，对罗贝尔更尤为认可，但很快，一缕不安从内心深处滋生，艾尔·卡拉德的银光骑士们美名远扬，而他们也的确展现出了应有的素质，可即便如此，他们依旧被眼前的敌人逼到穷途末路，他们面对的究竟是什么——有多强大？

    现在再想后退已经晚了，夏尔有些后悔自己竟被愤怒冲昏了头脑，但很快，他重振精神，在营地里找到了那群格格不入的人——克尔德尼家族的法师们。

    “我是黄金港的夏尔·奎利亚尔！你们一定听过我的名字，停止施法，克尔德尼人！节省魔力，从现在开始，听从我的命令，配合我使用魔法！”

    完全没有任何阻碍，夏尔就接手了原本法师团首领的位置，克尔德尼家族的法师们不仅技艺精湛，而且一定有不止一次和贤者配合的经历，他们和其他法师们最大的不同之处在于，每一位克尔德尼家族的法师都了解许多他们本无法使用的战争魔法。

    这是一支专门以克尔德尼公爵为核心来训练的法师团，但即使在夏尔手里，这些法师们也依然能够和他紧密配合，这让老人十分感慨，可惜，他的时间已经不多了。

    即使他来不及训练出一支奎利亚尔法师团，但或许能凭借这次战斗让世人铭记他的威名，罗贝尔的信详细记载了那女巫的一切能力，不论是呼唤风暴还是遮蔽光芒的妖术，面对一位知识渊博，法力强大的贤者都毫无作用。

    “我准备好了，艾斯提尼亚侯爵，”

    当体内的魔力开始流动时，老人思维里所有的怒火和担忧都被驱散，他以一种自信而平静的姿态行礼，动作里再也找不到半点犹豫。

    这才是他的真正姿态，当一位贤者的毕生技巧，知识和经验都汇聚于一点时，这世上就再也没什么能和他抗衡：

    “出发吧，为我指引敌人的方向。”