【诸国王·964年4月】
“(犹豫地)你真要去下城区?罗莎莉亚女士....或许你误会了什么,但我必须诚实地说,我和你一样,对那些地方并不熟悉,我没法保护你。”
“(惊讶地)唉!我还以为您——”
“(尴尬地)抱歉....但如果你真的想去....”
“我真的想去!请告诉我该怎么办,特蕾希娅女士!”
“(小声地)....那么我们可以找维拉和安东尼帮忙,看看他们怎么说。”
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自从那火焰点燃天空以后,伊莎贝尔的日子好过了许多,虽然不知道发生了什么意外,但只要贵族老爷们都有正事要干,他们就没时间折腾女仆们。
只要做好自己的工作,一般就不会遭到什么刁难,也不会受到惩罚,对于现在的伊莎贝尔来说,只要能安稳地过完一天,而身上不添什么新伤,那就已经足够。
而且因为那点燃天空的火焰,男人们都被调走,所以她得到了进入图书馆打扫的许可,但这当然不是为了打扫,趁着工作的间隙,她可以偷偷阅读书架上的书。
能看到什么取决于她要负责打扫哪个部分,但对于一个即将枯萎的灵魂来说,能得到任何一点滋养都值得兴奋。
但快乐总是短暂的,才过了不到一周的时间,当伊莎贝尔离开图书馆时,她再次看见了王子的卫队。
他们看起来很疲惫,管家已经离开了图书馆,所以女仆长接替了他的位置,去迎接王子,她试图和管家一样,伸手引导王子下马,但伊莎贝尔亲眼看见,在她朝王子伸出手的时候,王子身边的骑士就举起了长戟,然后毫不留情地将她拍倒在地。
那一下一定很重,伊莎贝尔看到女仆长几次试图爬起,却都以失败告终,王子仿佛没有看到这一幕,他表情冰冷地绕开地上的女人,自顾自地走进了他曾经居住过的客房。
有一个男人脱离了马队,他披着斗篷,兜帽下掩藏着一张略显肥胖而严肃的脸,他下马迈步,跨过地上的女仆长,昂首走到她的手下面前,大声宣布:
“我是劳伦特·艾维恩勋爵,以罗兰王子与艾斯提尼亚侯爵之名,从今天起,我将负责宝剑图书馆及艾尔·卡拉德的内务!你们当记住殿下和我的脸,如果有谁胆敢冒犯皇帝的威仪,我绝不饶恕!”
他的话语铿锵有力,即使没有手稿,他也能流畅地大声背诵出三十五条新律,其中涉及到女仆们生活的方方面面,这不止是限制她们的行动,而是明文要求,在各种情况下女仆们必须做出怎样的应对,目的在于最大程度地抹消她们的个人意志,只留下一具任人使唤的躯壳。
伊莎贝尔不安地抿了抿嘴,直到夜幕将至,这严肃的男人才完成了说教,愿意放她们离开,出于好奇,伊莎贝尔看了看图书馆的入口,却发现女仆长已经不见了,地上只留下一条拖痕,延伸出不到两米以后彻底消失。
这让她又打了个冷颤,恐惧和担忧让她恍惚,那个男人的说教让她错过了晚餐时间,所以今晚还不得不饿肚子....这么多不幸的事集中发生,让伊莎贝尔不由对未来感到恐惧。
她虚弱地回到自己的宿舍,但才刚踏上走廊,她就听到一连串沉重的撞击声,鼻腔里充斥着令人作呕的味道,惨叫和哭声不绝于耳,女孩瞪大眼睛,惊恐为她提供了新的力量,她快步走向声音的源头,然后一把推开了自己宿舍的大门。
她的两名舍友倒在地上,身上还带着暴行残留的痕迹,以一种扭曲的姿态躺在地上,一动也不动,她的第三名舍友不见了,但地上却有个蠕动的男人,他没有注意到伊莎贝尔的响动,只是疯狂而狰狞地大喊:
“哭啊!你怎么不哭!给我哭!你这婊子....我可比你强!给我哭....向我求饶....”
伊莎贝尔的腿有些软,她想要后退,但她知道那男人痛骂的是谁,她能听到那年轻女孩绝望的声音,她试图呼吸,她想要求生,但留给她的时间已经不多了。
伊莎贝尔颤抖着,她想要逃跑,想逃出这个地狱,但那女孩终于发出了压抑的哭声,让她停住了脚步。
那男人癫狂地喊;“对....对,就是这样....哈哈....哈哈....我很强....我很....我绝不会——”
不知道是不是错觉,伊莎贝尔听见了一些清脆的声音,在那个瞬间,她的大脑一片空白,却没有后退,而是下意识地前进一步,她的手也抓住了裙摆。
她知道该怎么分开这男人的注意力,就像上次一样,伊莎贝尔试图迈出第二步,却发现她的身体开始不受控制,她的脚停在半空,却始终没法放下,她本以为这是自己的问题,但很快就意识到不仅如此。
耳边的声音开始远去,那男人的动作逐渐停滞,她的身体也越来越轻盈,她似乎在旋转,最后,她看见了自己。
那是她的身体,还有那副丑陋又狰狞的表情,这样的脸怎么称得上美丽,能让男人如此渴望?她不理解。
视野边缘泛起白雾,伊莎贝尔不知道这意味着什么,但即使这代表着她生命的最后一刻,她也不是不能接受,她平静地看着现实开始扭曲,绵延的大山和葱郁的树林在眼前闪过,随后又转换成一个太阳,它的光芒时而炽烈,时而温暖。
最后出现在她面前的是一座幽邃而宽敞的图书馆,唯有这景象令她略有触动,于是她的耳边突然响起一句询问:
“你是否愿意从知识和理智中汲取力量,成为一位谜团?”
这声音听起来不像单独的声线,而像百人千人齐声吟诵,难以辨别男女,更不可能辨别来处,伊莎贝尔只是象征性地找了找,就放弃了这个打算,疑惑却平静地问:
“你是谁?”
“我是高墙后的阴影,”那声音像是在吟诵歌剧,却毫无感情,只有机械的起伏以及冰冷的词句:“我是弱者的庇主。”
“如果你庇护弱者,那么为什么不保护她们?”伊莎贝尔激烈地反问:“如果你庇护弱者,那么当我落难的时候你又在哪?你想要什么?不论你想要什么,我都可以给你,只要你愿意为我复仇....不,只要杀了这个男人就好!”
那声音沉寂了很久,是她无法支付杀死那男人的代价吗?伊莎贝尔咬着牙,痛苦地闭上眼,她感到自己正在下坠,但很快,一股柔和的力量托住了她:
“我是高墙后的阴影,若太阳升起,我便要离去。”
这一次,伊莎贝尔听出了一丝若有若无的情绪,那是悲伤,但她也理解这个东西的本质——这是邪神。
不过没有关系,只要能满足她的愿望,投身黑暗又怎么样?
“我只给予,而不索取,我生而为此,这是我的使命。”
“那你要给予我什么?”女孩急躁地质问:“别再藏头露尾!不论你想要什么,拿走就是了!只要能让我完成复仇,其他事情怎样都好!”
那影子没有回话,她的视野再次闪烁,这一次,她看到了更加具体的景象。
在群山和深林中央,一个面貌模糊的女人正在歌唱,她的听众是松鼠和飞鸟,白云朝她聚拢,连枝叶也向她低头,那是自由而和谐的气息。
刺眼的烈日下,一个衣衫褴褛的人朝天空伸手,于是太阳之火涌入他的手心,却没有造成伤害,而是化作盔甲,化作护盾,化作长剑——
伊莎贝尔兴奋地瞪大了眼睛,幻象也随之消散,不仅如此,她还回到了现实。
虽然重新取得了身体的控制权,但她却失去了平衡,狼狈地摔倒在地,疼痛让伊莎贝尔有些迷茫,她上一刻还在那虚幻的空间里,下一秒怎么——
她终于吸引了那男人的注意力,那家伙正是上一次闯进宿舍的人,而且居然还记得她,当那男人站起来的时候,伊莎贝尔看见了他身下的女孩。
她的眼睛几乎要突出眼眶,嘴巴张开到极限,脸上呈现出一种恐怖的青色,当失去了男人的钳制以后,她的脖子立马垮下,假如不是还有最后一点皮肤作为连接,那谁也不知道她的头要滚到哪里去。
怎么会这样....怎么会....
伊莎贝尔几乎丧失了思考能力,她瘫倒在地,两眼空洞地看着那年轻的女孩,她看起来还不到十五岁,她很瘦弱,也不适应这里的生活,有好几次强行挤上伊莎贝尔的床,然后抱着她小声地哭。
脚步声越来越近,伊莎贝尔被惊醒,她已经来不及站起来,只好不停地往后爬,同时在心底呼唤那所谓的阴影。
你还在吗?帮帮我,求——
一道刺眼的光芒强硬地挤过每一道狭小的缝隙,它刺穿了木头和石墙的阻拦,洒入这黑暗的房间里,两人都下意识地把目光投向光源,于是他们看见了神迹。
墙壁依旧存在,此时却变得虚幻,夜幕彻底消失,为新生的烈阳绕道,它向世界洒下光芒和火焰,在金辉的点缀下,连这血腥而冰冷的庭院也开始变得神圣。
那男人突然发出一声尖锐的怪叫,惊恐地跌倒在地:“太——太阳!黑——黑夜里的——不要!”
伊莎贝尔不可置信地看着这一幕,太阳怎么会在黑夜里升起?它是那么神圣,那么坚定,那么强大,没有黑暗能够靠近它的身边,所有阴影都被它无情驱散。
她再一次听到了那个奇特的声音,但这一次,听见的却不只有她一人:
“抵达光辉之下,并向太阳许诺吧,如此,我将授予你正义之道。”
是那阴影——
她已经来不及思考太多,仰望着这如梦似幻的奇迹,伊莎贝尔的表情逐渐从震撼转变为欣喜,最终化作坚定,她冲出了宿舍,临走前还听到身后那软弱又可憎的祈祷:
“我愿意!我发誓!我全都发誓!请授予我正义之道!请——”
太阳之火怎能给予这样的人!
伊莎贝尔加快了脚步,但她还是来晚了一步,当她抵达庭院时,王子和他的骑士已经将这里团团围住,王子本人更是直面太阳,用一种奇特的语言在说着什么:
“(精灵语)我知道您,陛下,请和我见一面!”
他张开双臂,诚恳而卑微地乞求:“我是罗兰·布朗,劳尔的后裔!我和我的家族绝不是您的敌人!卡斯提尔家族已经在黄金港得到了他们应有的地位,而您将得到皇冠和王座!不论您的目的为何,请让给我一次机会!陛下,请允许我——”
一阵嘈杂打断了罗兰的话,他的骑士敏捷地闪出,将王子挡在身后,同时大喊:“殿下!小心!”
怎么——
罗兰惊愕地转头,却看到一个女仆——一个憔悴,虚弱,脸色灰暗的女人,竟能敏捷地穿过他骑士们的阵线,她的长裙已经被锋利的剑和戟斩碎,她的皮肤遍布鲜红的痕迹,即便如此,她依旧冲到了罗兰身边。
“你——”
罗兰刚想说些什么,就看到那女人轻易走进了他不论如何也无法跨过的光墙,走到了地上之神所说的“光辉之下”。
骑士们试图闯入,但罗兰拦住了他们:“不要——众骑士!向太阳的光辉行礼。”
最后看了一眼那炽烈的光球,罗兰也低下了头,他单手抚胸,虔诚地单膝下跪,这是最高规格的骑士礼,献给尊敬的太阳领主,地上之神,帕贝尔·格兰瑟姆。
伊莎贝尔也终于抵达了庭院中央,她就站在这熊熊燃烧的火球面前,但奇怪的是,她一点也不感觉炽热,也不感觉刺眼,耳边又传来影子的声音:
“太阳,第一位圣人,光明与正义的化身,面对这崇高的牺牲与奉献,你当下跪。”
伊莎贝尔对此欣然接受,但下一刻她就意识到,她的身体已经不属于她自己,一股无形的力量替她摆出了一个奇特的姿势——她单膝跪地,却双手向天空张开,那声音再次响起:
“你当许诺,你将恪守怜悯的美德,若有无辜者遭受残害,若有强权欺凌弱小,你不可视而不见。”
这听起来相当苛刻,不过却不像邪神说得出口的话,在众骑士的包围下,伊莎贝尔已经管不了这么多,只能大声地宣誓:
“我许诺!我将恪守怜悯的美德,若有无辜者遭受残害,若有强权欺凌弱小,我绝不视而不见!”
在神的加持下,她的声音仿佛要传遍整个高原,王子和骑士们下意识地抬起头,随后看见那女人的双手已经抓住了阳光。
“你当许诺,你将恪守英勇的美德,若有无辜者身陷囫囵,若有黑暗与邪恶现世,你不可逃避。”
“我许诺!我将恪守英勇的美德,若有无辜者身陷囫囵,若有黑暗与邪恶现世,我绝不逃避!”
正如幻境中所见,太阳之火沿着她的双臂蔓延,光芒阻碍了她的视线,但她能感受到自己的手臂正变得轻盈,变得有力,沉重的女仆长裙正在化为飞灰。
“你当许诺,你将恪守正义之道,用余生来驱散邪恶与黑暗,即使面对千军万马,即使面对死亡,你也不可后退。”
这或许是最后一诺,并且格外沉重,但那又如何呢?这世上有太多比死亡更加可怕的事,所以伊莎贝尔毫不犹豫地宣誓:
“我许诺!我将恪守正义之道,用余生来驱散邪恶与黑暗,即使面对千军万马,即使面对死亡,我也绝不后退!”
太阳的火焰将女孩吞噬,所有的苦痛和束缚都在远去,深陷于这温柔的火焰中,即使没有言语提醒,伊莎贝尔却突然明白了正义之道的含义——
那是平等,诚信,公正与和谐。
在纯白色的火焰中,她在逐渐发生蜕变,从某刻开始,一些火焰脱离了原本的位置,它们聚集在一起,最终形成一片方形的区域,以及一些清晰的,燃烧的字:
【伊莎贝尔·人类·女】
【道途:圣人·V·正义之道】