【风险评估·2068年3月】

    “准备好了吗，南皋？这次可和之前不一样，也不知道会遇到什么危险....”

    “准备好了，师父，我随时可以出发。”

    “黄纸，朱砂，笔，香炉....感觉还能带一点，来，南皋，再塞点。”

    “我手里还能拿，还有口袋——”

    “对，再多带一点，有备无患呐....下去了再想后悔可就来不及了....转个身，南皋，袜子上还能绷两支笔....”

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    从安拉海姆到智者学院的路程算不上远，但为了照顾年幼的爱德华，车队不得不放缓了速度，只在穿过危险地带的时候全速前进，但劳尔保佑，他们最终还是安全抵达了明眸图书馆，现在，他们距离智者学院还有最后半天的路程。

    按照传统，他们本该拜访明眸贤者伊利安，并得到他的许可才能在图书馆中暂住，可不知道为什么，贤者本人居然离开了他的图书馆，而由他的管家来暂代管理。

    这已经足够令人不安，而路上看到的情况更让戴隆心惊胆战，图书馆中弥漫着一种压抑和恐怖的气氛，人们之间绝不交谈，只是匆匆走过，女仆——而不是贤者的学徒在整理书册，这本该是绝不可能发生的事，高贵的贤者怎么会允许这些卑微的女仆踏入他的图书馆？难道他的学徒和其他男人都死光了？

    这种不安在戴隆见到管家之后进一步发酵，当那管家看见他手里刻着艾斯提尼亚家族徽记的信件后，脸上本就牵强的假笑瞬间消失，极为冷漠地开具一张证明以后就把他赶出了会客室，戴隆不知道发生了什么事，只好谄媚地笑着，弯腰退出了房间。

    不过这种事情他已经不是第一次遇见，像他这种小人物当然是不配知道真相的，但想必一定和天上的枷锁有关，不过如果连明眸贤者也离开了他的图书馆，那么想必这件事很快就能解决。

    最后，戴隆笑着回到了车队，向守卫出示了证明，这样他们就可以在明烛图书馆里休息一晚，除了必要的书和衣物以外，他们把其他行礼全都留在了车上。

    第二天一早，车队再度出发，如果全速前进，那么或许他们在中午之前就能抵达学院，但慢也有慢的好处，这样一来，他们就可以在车上看书，借助艾尔德雷德家族的人脉，男爵提前了解过学院内的情况，有许多东西对于贵族们来说没有作用，却被学生们津津乐道，趁着路上的时间，爱德华必须把它们全都补上。

    “若我说谎，则我将死去\/向劳尔的圣约起誓——”

    “绝不反悔\/不敢心存他念\/向劳尔的圣约起誓\/打破命运\/灭亡仇敌——”

    爱德华小声地回应，他丝毫不了解这些语句有什么意义，甚至有什么美感可言：“愚骑士安娜，第一幕终章。”

    “对了，爱德华，”

    戴隆慈祥地笑了，能看到艾尔德雷德家族的继承人如此聪慧，对他来说就已经是最大的幸运：“要好好记住这些，这样你才能和大人们打好关系。”

    “但——安娜不是女人吗？女人要怎么成为骑士呢？”爱德华紧皱着眉，脸上呈现出和年纪不符的疑惑与批判：“这真荒谬，他们讨厌女人，又喜欢看女人的歌剧。”

    “这不是讨厌，爱德华，这是....”

    戴隆的话语戛然而止，连他也不知道该怎么解释，在一阵令人难堪的沉默后，他只好站起来，打开马车前方的观景窗：

    “总而言之，不要向大人们说这些话，爱德华，不论他们说什么，你只要认可就好，只有大人嘴里才能说出真理，我们只要附和就好，这才是我们小人物的生存之道。”

    爱德华乖巧地点头，但眼神却失去了焦点。

    “来看看吧，我们应该已经靠得足够近，能够看到——呃？”

    眼前的场景骤然清晰，爱德华从椅子上跳下，焦急地询问：“发生什么——”

    他的声音也戛然而止，他已经看见了答案，不必再问了——

    白银智者学院，传说中历史悠长，力量强大的智者学院，白银高原的中心，藏书王的首都，智者和贤人的摇篮，凝聚世上一切智慧与理性的城市，如今竟然成为了一片废墟。

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    “艾斯提尼亚侯爵，请跟我来，”

    一名穿着黄金盔甲，在夕阳下闪闪发光的健硕士兵闯进了罗贝尔的临时宅邸，他将脆弱的木门撞得四分五裂，语气冷漠，手里还握着长戟：

    “这是罗兰殿下的命令。”

    乔·奥尔科特愤怒地握住了剑柄：“你——”

    “别这样，”罗贝尔反手按住年轻骑士的胸口，把他推回了自己的座位上：“我知道了，我这就去。”

    “导师——”

    “在这等我，乔，”坚定地看了年轻骑士一眼，罗贝尔恭敬地向那名近卫骑士弯腰：“请替我领路。”

    那骑士没有以押解罪犯的姿态把他推到前面，这让罗贝尔松了口气，这证明至少情况还不算太糟。

    一路走出刚刚重建的灾区，那骑士正领着他走向东北方，这让罗贝尔有些恍惚，因为那是他家乡的方向，突然，骑士停下了脚步，向罗贝尔伸出手，冷漠地说：

    “你的剑。”

    罗贝尔抿着嘴，他用力握着剑鞘，但最后，还是解开了卡扣，弯着腰将它递上。

    即使这把剑对于步战来说有些太长，几乎无法使用，但这不止是战斗上的问题，而代表着艾斯提尼亚家族的荣誉。

    不过他也没得选，好在交出长剑就已经是全部，这骑士没有逼迫他跪下，也没有要求他绑住双手，走进军营后，周围的气氛变得越发肃穆和沉重，罗贝尔被带到了最大的一顶帐篷里，在几个实木书架中间，他看见了王子的背影。

    他用力合上手里的书，语气却温和平静：“感谢你的帮助，维克托。”

    骑士用力敲打自己的胸甲，随后侧着身退出了帐篷，但他的脚步没有走远，在帐篷门口就已经停下，还顺手拉下了门帘。

    假如忽略帐篷的穹顶，那么这地方看起来几乎和黄金港的书房没有什么区别，罗贝尔对此并不感到奇怪，这正是王子该享受的待遇，他恭敬地单膝跪下，并深深低下头：

    “向您问好，罗兰殿下。”

    “也向你问好，艾斯提尼亚侯爵，”罗兰把书放回空位里，指了指书桌对面的椅子：“请坐，我们还有很多话要说。”

    罗贝尔忐忑地落座，他知道，对他的审判已经开始了，他很快迎来了王子的第一个问题：

    “对于天上的东西，你知道多少？”

    天上的东西——

    稍微花了一些时间来组织语言，罗贝尔尽量排除自己的猜测和感受，只说出他所见到的事实：

    “我所知的并不比其他人更多，殿下，但有一点，我认为那东西和我先前追猎的女巫有所关联，很多人都听见了那男人和女巫的对话，可以作为证据。”

    罗兰优雅而矜持地点了点头，继续问：“还有吗？”

    “我没有更多和天空有关的信息了，但关于那女巫却还有一些。”

    “请说，艾斯提尼亚侯爵。”

    “请给我一些时间整理语言，殿下。”

    罗兰继续点头，没过多久，他听见了罗贝尔的证言：

    “曾经有一次，我和夏尔大师即将完成围猎，但在最后关头，那女巫突然召唤出强大的力量，不仅将法师们重伤，还在黑夜里唤出太阳，将所有人的伤势恢复如初——”

    “等等！”

    罗兰瞪大眼睛，不可置信地问：“你说太阳？”

    “没有错，殿下，”罗贝尔恭敬地低下头：“我怎敢欺骗您？”

    “这不是欺骗，而是严重的指控，抬起头，看着我，罗贝尔，”

    罗兰猛地从椅子上站起，他不安地来回踱步，眉头紧皱，语气严厉，身上的风度尽数转化为威严，一股沉重的压力搭上罗贝尔的双肩：

    “看着我的眼睛，认真回忆，然后谨慎地回答：你真的确定那是太阳？”

    虽然不知道是什么让王子变得这样激动，但罗贝尔永远不会忘记那个夜晚，那根本不是巫术可以解释的事情，而是神迹，他毫不犹豫，斩钉截铁地回答：“没有错！那就是太阳！”

    他听见了王子沉重的呼吸，这压抑的气氛让罗贝尔有些不安，但她还是尽职地补充：“而且和那毁灭了智者学院的男人一样，那太阳的主人使用熟练的精灵语，听不出半点口音，他还使用一种可怕的妖术，无声无息之间就能把我的骑士碾成齑粉，我永远不会忘记那一幕，殿下，更不会欺骗您。”

    罗兰的眼前一片漆黑，他一手撑着桌子，一手扶着额头，这可怕的真相让他一度晕眩，劳尔在上，这怎么会——

    黑夜中的太阳，治疗所有伤口的光，无形的魔法，这些东西听起来竟能如此熟悉，更恐怖的是，他们使用精灵语。

    劳尔在上。

    他本来准备了很多问题，但现在已经没有必要，除了神自己，还有谁能引发这种神迹？罗兰沉重地喘息着，但很快，他又恢复平静，重新在椅子上坐下，他没有试图掩盖自己的虚弱和担忧，而是坦诚地对罗贝尔说：

    “感谢你的坦诚，艾斯提尼亚侯爵，我知道你或许很担忧，但不必害怕，父亲没有责备你的打算。”

    罗贝尔愣了愣，他简直不敢相信自己的耳朵，皇帝的密友，劳尔的行刑官死了，死在他指挥的战场上，但现在他却不必付出代价？

    “你的消息传到了黄金港，我们知道失败不是你的错，假如我们一开始就给予足够的重视，艾尔·卡拉德的勇士就不必遭受如此重创，夏尔大师也不必付出如此沉重的代价，如果非要有人承担责任，那只能是我，以及利安德尔王，假如我们能够更加专注工作，或许援军就能及时赶到。”

    罗贝尔愣了愣，随后惊恐地回答：“不！殿下！怎么——”

    “冷静点，艾斯提尼亚侯爵，黄金港的善意远不止如此，我们愿意为你提供补偿，这是为了告诉诸国王，为劳尔效命绝无后患，因此你大可不必担心。”

    他已经不是年轻人，罗贝尔深知，这世上绝无什么免费援助，不论那理由有多高尚，背后一定隐藏着见得不人的目的——或者说，罗兰的目的已经昭然若现，但他的每一条建议都像是恶魔的低语，让罗贝尔痛苦挣扎，却无法拒绝：

    “我们会从黄金港抽调最优秀的工匠，他们会为你服务二十年，尽力恢复银光守卫的荣光，维克托会留在这里，他是劳尔的冠军勇士，皇帝的骑士长，在他的帮助下，银光骑士团的荣光绝不会黯淡。”

    “智者学院遭受了可怕的重创，人们急需救济，但这里却无法再承担起高原中枢的使命，这本该是我的使命，可现在，我有更加重要的事情要做，我可以相信你吗，艾斯提尼亚侯爵？”

    “我——”

    罗兰身体前倾，他的表情已经完全被自信占满，他在询问，却没有给人留下拒绝的空间：“智者学院已经用事实证明，他们绝不会在乎平民的伤亡，即使在这种艰难关头，他们也执意要优先重建利安德尔王的高塔，如果把救济的权力交给这种人，恐怕一场暴乱将眨眼而至。”

    “我需要一位成熟的，理智的，高洁而又渊博的人来承担这个任务，我需要确保所有物资能够抵达正确的人手里，维护皇帝在高原的统治，最好他还要上过战场，在必要时刻，他要知道怎么镇压反叛，除了你之外，我想不到其他人，艾斯提尼亚侯爵，请您务必协助我。”

    看着王子真挚的眼神，看着他伸出的手，罗贝尔却咬着牙后仰，他还没有做好准备：

    “请给我一些时间....”

    “当然，”王子一口答应，但他的手也没有收回：“如果您有了答案，随时可以回到这里，我的守卫们不会阻拦，但要快，我最多只能在这里再停留两天。”

    罗贝尔沉重地点了点头，他僵硬地走了几步，撩开门帘，那名骑士——维克托，立即伸出手，将艾斯提尼亚家族的宝剑摆在罗贝尔面前，提示他取回。

    罗贝尔没有伸手，看着书夹长剑的艾斯提尼亚家族徽记，他开始动摇了，最后，他放下了门帘，又退回了帐篷里。

    王子依旧在向他微笑，手也从未收回，但罗贝尔却没有握住那只手，而是在王子面前再次跪下，深吸一口气，坚定地说：“罗贝尔·妮妮安森·“博学者”·艾斯提尼亚，愿意为您效劳，殿下。”

    “太好了，”

    罗兰兴奋地站起来：“我代表白银高原的全体人民感谢你，你的勇敢和高尚会让这世界变得更好，你无愧于艾斯提尼亚之名，罗贝尔。”