【探寻者·964年8月】

    “还有更多难民？不....先说清楚，究竟有多少人？”

    “我没有数，但估计只有几百人，他们都是山堡的幸存者，兰德尔，你得帮——”

    “你旁边远不止几百个人，是不是？”

    “....”

    “我可以接纳一部分，但只要能够入学的孩子和年轻人，告诉他们，这里的生活不比野外舒适，我也得告诉你，不要再把这些人一股脑扔给我，我没有时间处理他们，学院里也没有空间再容纳闲人。”

    “兰——”

    “这也是导师的意思！没有了导师的监督，天空学院已经容不下凡人，如果你回来看一眼，你就知道我没有骗你，如果你还能找到更多难民，就直接去找艾伦先生或者薇薇安女士，他们会想办法....至于我，我现在自身难保。”

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    在短暂的眩晕后，年轻骑士很快恢复了意识，强忍着冲击和震荡留下的后遗症，手忙脚乱地爬起来，骑士剑已经在翻滚的过程中脱手，于是乔·奥尔科特试图拔出艾斯提尼亚之剑，但他很快就发现，这坑道比他想象中还要狭窄，几乎和他的肩宽相等。

    别说挥舞艾斯提尼亚之剑，连在坑道中灵敏行走都难以做到，更糟的是，他面前就有几名敌人，穿着一种奇怪的，到处镂空的盔甲，几乎没法防御任何要害，手里还拿着外乡人常用的危险火铳，而为了避免遭到踩踏或者冲撞，他甚至不能直起腰，否则整个肩膀都会暴露在地面上。

    他听不懂那些外乡人的话，但他们显然已经摆出了攻击姿态，年轻骑士只能抬起手，将魔力注入臂铠内侧的纹路，同时以平生最快的速度开始勾勒另一个火球术，在不到一秒之后，两个火球接连出现，他很幸运，臂铠没坏，而那些外乡人也没来得及发起攻击就被大火吞噬，随后发生了爆炸。

    支离破碎的盔甲和骨肉四溅，年轻骑士下意识撇过头，直到叮叮当当的声音停息才松了口气，他身后的外乡人似乎还活着，于是他毫不犹豫地拧断了这个男人的脖子，最后从他的胸口搜出一把匕首。

    这东西不顺手，但在狭窄的坑道里，他也没有其他选择，紧紧握着这对他来说太过纤细的武器，年轻骑士在坑道内侧蹲下，小心翼翼地逐步前进。

    在开始的爆燃后，由于缺乏足够的燃料，火球很快熄灭，只留下满地细小的火星，以及弥漫在身体周围的恶臭，穿过那些外乡人曾经的据点后，他在墙角的另一侧看见了另一个外乡人的据点，但他们看起来遭到了袭击，一团熟悉的金色光辉闪耀在通道尽头，轻易挡下了那些外乡人的所有攻击。

    那是个圣人吗？来不及多想，年轻骑士弯着腰从通道中蹿出，头顶传来战马飞驰的声音，和飞扬的尘土一起掩盖了他的踪迹，趁那些外乡人还没反应的时候，年轻骑士撞倒了第一个敌人，然后迅速拧断了他的脖子。

    惨叫引起了其他人的注意，那些外乡人大喊着他听不懂的话，但狭窄的通道让他们难以立即转身，于是年轻骑士迅速抓住了第二个人，用他作为盾牌，轻松接近了剩下的敌人。

    那个圣人始终没有反应，但乔·奥尔科特也不需要他的帮助，塞乔尔说的没错，这些外乡人非常脆弱，他们的武器可以摧毁城堡，洞穿钢铁，但只要有机会，一拳就可以将他们彻底打倒。

    意识到这点之后，狭窄的坑道似乎也不再那么令人厌烦，虽然他没法在坑道里自由活动，但那些外乡人也失去了齐射的空间，复杂的地形更有利于他发起袭击....不知道为什么那些外乡人要挖掘这样的坑道，他们完全是在自掘坟墓。

    靠近金光的源头之后，乔·奥尔科特才发现那个人正躺在地上，再靠近一步，金光逐渐暗淡，那不是什么圣人，而是昏迷的塞乔尔。

    怎么会——

    乔·奥尔科特碰了碰那个年轻的牧师，但他没有一点反应，于是他只能抓住这个人的肩膀，用力晃了晃，这一次，他终于恢复了清醒，怪叫着抓住年轻骑士的手，惊恐地和他对视了几秒之后才逐渐平静：

    “大人？这里是....”

    “战场上，那些外乡人的地道里，”年轻骑士打量着对方，但他看起来却和之前没什么不同，他干脆直截了当地询问：“刚才那些外乡人正在围攻你，但你身上却出现了金色的屏障，你是圣人吗，塞乔尔？”

    “什么？屏障？”

    塞乔尔的表情从疑惑到思索，再到狂喜，他突然反抓住年轻骑士的肩膀，兴奋地追问：“等等，大人——”

    头顶上传来令人心悸的爆炸声，但这丝毫没能打断塞乔尔，他迫不及待地问完了后半句：“您说的是真的吗？我的身上出现了金光？像圣人一样的金光？”

    “是”的音节刚刚说出，塞乔尔就开始兴奋地颤抖，他取下胸前的金鸦像，将它紧紧攥在手心，又很快松开，并开始反复轻抚，他的呼吸变得急促，皮肤因过度激动而变得通红，他瞪着眼睛，小声地开始祈祷，两秒之后，经文变成了癫狂的大笑，以及狂热的怒吼：

    “我就知道！我的祈祷已得回应，他的目光——”

    又一阵恐怖的雷鸣之后，头顶传来了低沉的呼啸，一阵铁雨落在他们的头上，但塞乔尔毫无反应，年轻骑士只能咬着牙挡在他身上，弹开那些尖锐的碎片，同时一颗暗淡的金色的流星划破天空，坠落在他们面前。

    “够了！”

    确认没有更多从天而降的碎片之后，年轻骑士一把抓住塞乔尔的衣领，用力摇晃的同时对他大吼：“清醒一点！前面有人需要帮助！”

    塞乔尔瞪着年轻骑士，像野兽一样粗重地喘息着，那缕坠落的金光很快让乔·奥尔科特很快失去了耐心，他烦躁地把塞乔尔甩到旁边，侧着身挤过通道：

    “留在这——”

    “等等，大人！”

    年轻骑士回头，发现那个牧师已经恢复了基本的理智，他熟练地一脚踢开那些外乡人的异形火铳，然后从尸体上摸出两把匕首，快速跟上了年轻骑士的脚步：

    “抱歉，大人，我跟您一起去....如果我能活着回去，您可以替我为刚才的一幕作证吗？这对我很重要，大人。”

    仔细地打量了塞乔尔一会，确保他不会再突然发疯，年轻骑士才松了口气，但依然没有答应他的要求，只是含混地回答：“再说吧。”

    在穿过两个路口之后，他们成功找到了那个被击落的圣人，他身上的金光比坠落时更加耀眼，即使面对的只是一名昏迷的圣人，那些外乡人也依然手足无措，不论是射击，挥砍还是冲撞都没法撼动眼前的屏障，直到年轻骑士赶到，他们的亵渎行为才算停止。

    和之前不同，屏障中间躺着一位真正的圣人，穿着闪亮的盔甲，背后系着火焰般耀眼的披风，但和塞乔尔的情况相似，年轻骑士刚刚靠近，他身边的屏障就逐渐消散，最终只剩下一圈暗淡的金色光环。

    接连两次发生相同的情况，年轻骑士忍不住抬起头张望，却什么也没有看到，天空已经被坠落的铁幕所遮蔽，它们的残骸挡住了每一寸阳光，只有熊熊燃烧的金色烈焰还在为大地提供有限的照明。

    在塞乔尔的帮助下，年轻骑士成功把这名圣人从泥土里拔了出来，令人惊叹的是，即使在高空坠落以后，圣人身上依旧没有什么可见的伤口，盔甲也没有破损，连呼吸也依旧平稳，看起来只是简单地陷入了昏迷，按照年轻骑士的经验判断，这名圣人应该很快就能苏醒。

    塞乔尔又握住了他的金鸦雕像，小声地为圣人祈祷了几句，然后抬起头问：“现在怎么办，大人？”

    “等等。”

    确认附近不再有马蹄声以后，年轻骑士小心翼翼地攀上地面，身后已经没有了骑士的身影，而在战场正面，一队骑士恰好冲进了敌人的阵线，他们发出激昂又愤怒的咆哮，震慑敌人，也鼓励自己的盟友。

    但那都和年轻骑士没有关系了，他重新滑进坑道里，略带失望地叹了口气：

    “他们已经冲进了营地，我们赶不上了，但路上有不少战马的尸体，也许有其他人和我们一样掉进了坑道里，我去找他们。”

    顺着战斗的痕迹，年轻骑士很快找到了另一队幸存者，他们同样和冲锋的圣人失散，领头的牧师身上满是鲜血，或许有一部分是敌人的，但恐怕他受的伤也不少。

    和年轻骑士不同，他们身上的盔甲并不能有效阻挡外乡人的攻击，所以直到年轻骑士从身后发起袭击，并快速击倒两个外乡人之后，胜利的天平才终于倒向牧师们的方向，领头的牧师跨过外乡人的尸体，完全忽略了身上的伤口，热情地对年轻骑士发出邀请：

    “感谢你的帮助，我的朋友，我们要继续冲击外乡人的堡垒，你要加入我们吗？”

    “还要继续？”

    年轻骑士皱起了眉，但他的表情被面甲遮蔽，最终只能用语气来强调自己的不满：“看看你身上的伤，你没法撑过下一次战斗！我在战场边缘建立了一个据点，你们应该跟我——趴下！”

    天上又传来沉重的呼啸声，年轻骑士不假思索地爬上地面，然后迅速冲向那群牧师的位置，用身体为他们构筑出一片安全区，铁雨又一次砸落他的背后，但这一次，为了把自己固定在坑道上方，他没法用手保护头颅，一块残骸正中后脑，让乔·奥尔科特差点昏迷。

    所幸他的目的达到了，等铁雨停止的时候，牧师们无一伤亡，唯有那领头的老牧师盯着他脖子后渗出的鲜血，然后不等乔·奥尔科特从眩晕中恢复，就一把抓住他的手，把他扯向坑道边缘，然后指着地面，压抑又坚定地说：

    “看看这个地方，年轻人，这就是那些外乡人干出来的事！如果他们越过了圣人们的防线，那么我们背后的世界会遭到怎么样的厄运？和这恐怖的未来相比，我的生命微不足道，我们必须要尽一切努力阻止这件事发生！所以我们决不能后退！”

    年轻骑士咬着牙，眩晕和疼痛同时折磨着他，他没有像上一次一样迅速恢复，在好几秒的思考之后，他才找到了可能说服对方的办法：

    “我知道，但听我说，我们之中有一位从天空坠落的圣人！”

    看着老人逐渐恭敬的表情，年轻骑士知道自己找到了正确的方式，但对方身上的血液正在凝固，皮肤也越来越苍白，这老人所剩的生命不多了，所以年轻骑士加快了语速：

    “比起自己发起鲁莽的攻击，我们更应该聚集在圣人身边，听从他的命令！跟我来，朋友，我还要集结其他人，为下一次攻击做准备，没有时间和你们继续浪费。”

    老人没有再反驳，他将信将疑地跟着年轻骑士走了几步，很快就开始摇晃，于是乔·奥尔科特只能架着他回到之前的坑道，看清那名昏迷圣人的时候，这本来已经虚弱不堪的老人又突然暴怒：

    “你骗我！这名尊贵的大人正在恢复，你——”

    他剧烈地喘着气，每一次呼吸都更加虚弱，但眼中的怒火却越发高涨，年轻骑士趁机想要说服他，却收效不佳：

    “我知道！但看看你自己，你连路都走——”

    “年轻人！”

    老牧师突然伸手抓住了年轻骑士的肩膀，他瞪着眼睛，在乔·奥尔科特惊讶的目光中，一点一点撑起自己的身体，最后重新站了起来，摇晃几次之后，他才重新抓紧了长剑，语气依然坚定，却又带上了失望的情绪：

    “我知道你很害怕....但圣人们正在奋战....我不能....”

    老人虚弱地咳了几声，与此同时，那名昏迷的圣人也咳了几声，他的嘴巴动了动，塞乔尔立即俯下身体倾听，却什么也没听清。

    一道金色的屏障突然出现，就挡在老牧师面前，也挡住了他前进的脚步，随后光墙开始延伸，最终将坑道里的所有人都包裹在内，人们惊讶地回头，但圣人依旧没有苏醒，只有塞乔尔听见了他微不可闻的呓语：

    “留....”

    “大人？您有命令吗？”

    塞乔尔紧张地询问，却没有得到回答，天空又下起一轮铁雨，但这一次，那些炽热而沉重的碎片在空中就被金色的屏障弹开，单薄的光盾波动了几次，但最终依然顽固地屹立在这片黑暗的焦土上。

    这面屏障挡住了老牧师，但也挡住了乔·奥尔科特的去路，年轻骑士伸手摸了摸这有如实质的高墙，最终转身从牧师们中间挤过，大声地朝着圣人请求：

    “尊敬的大人，我恳请您让我离开！还有许多人在战场上坠马，我必须去帮助他们！”

    牧师们立即停止了小声诵经，他们屏息凝神，但只有靠得最近的塞乔尔听见了圣人的话：

    “过来....”

    他立马紧张地抬头，大声为年轻骑士转述：“过来！”

    牧师们为年轻骑士让开一条路，圣人看起来依然不怎么清醒，也许他几次都试图抬手，但最终只是轻微地动了动手指，于是年轻骑士在他面前恭敬地单膝跪下，伸手握住了他的手。

    一缕熟悉的金色火焰从圣人手中滑落，很快攀上乔·奥尔科特的盔甲，火焰没有带来更多痛苦，反而似乎在治愈他的伤口，身后再次传来小声的祈祷，而圣人也松开了手。

    再几秒之后，年轻骑士终于确认他再也没有更多命令，于是他低着头后退，再次走向那道越来越璀璨的屏障。

    牧师们突然爆发了小规模的争吵，但很快又恢复平静，等年轻骑士回头的时候，只来得及看到几个伤势较轻的人把同伴按下，然后自己走出了队列，在他面前低头并请求：

    “大人，我们能否与您一起行动？”

    年轻骑士皱了皱眉，看着这些几乎没有保护，身上还带伤的牧师，但最终，他还是同意了这些人的请求：

    “来吧，”

    他伸出手，像撩开门帘一样在屏障上撑起一个出口，同时严肃地叮嘱：

    “但记住，你们身上没有防护，你们必须听从我的命令，躲在我的身后，只有在我许可的时候，你们才能参与战斗，明白吗？”