【黑日·966年1月】

    “不对，不对....左后肢的魔力回路有问题，每当我的魔力流过左后肢，它都会有一份微小的散逸，而散逸魔力会逐渐打结，最终摧毁我的整个回路....卡拉卓尔，有什么解决办法？”

    “这里看起来没有问题，所以我想是不是你的控制力已经抵达了极限？或许我们应该——”

    “不可能！如果我的掌控有疏漏，我怎么能维持三分十二秒？问题一定出在这个系统上，埃米尔，你们的魔法可以用了吗？”

    “还没有，拉法耶，白塔中没人能像你一样轻易掌控如此庞大的魔力，所以我们只能以理论计算的方式来构筑，这样做的效率很低。”

    “....好，我会暂时放下练习来协助你们，你呢，卡拉卓尔，你还要多久？”

    “我同样没法掌控这样庞大的魔力，同时，亚尔加德和塞尔苏斯也要向我咨询，我至少需要三个月——”

    “（烦躁地）那就让琥珀高塔也——”

    “（冷漠地）绝无可能，拉法耶，也许你忘了，但我必须提醒你，你还不是这座学院的主人，我有我自己的课题，而且是陛下亲自关注的课题。”

    “....”

    “就这样说好了，三个月后我再来找你，在此期间，你最好再多加练习，我无意打击你的信心，但不要忘了，这些魔力不属于你，你借来了它们而已。”

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    虽然地上之神的名讳已经传播了许久，但直到金鸦神的教义逐渐清晰，且艾伦主教上任以后，黄金港才终于在966年的1月举办了第一次包含金鸦神庆典在内的十三神庆典。

    巧合的是，歌唱正是金鸦神接受的礼拜方式之一，因此这是有史以来气氛最热烈，也最受欢迎的一次庆典，在贤者们和克尔德尼法师团的鼎力支持下，罗莎莉亚成功利用大图书馆中的知识搭建出一座空中舞台，完成了她迄今为止最华丽的一场表演。

    最后，特蕾希娅女王特意为了这次特殊的庆典离开大图书馆，短暂地回到凡世，指导黄金港的金鸦教会做出了一份特殊的礼物——一本由她亲自编写，措辞简单，内容却实用的小册子，教人们怎么预防并处理生活中常见的简单小病。

    “他会喜欢的”——特蕾希娅女王向人们这么说，而艾伦也深以为然。

    庆典结束后，他只给自己留了两天假期，就重新投入主教的工作里，他的日常算不上有趣，但总得有人来做，况且，他也不完全是为了帕贝尔和他的事业。

    这座繁华，庞大且遍地财富的城市并不像它展现出来的那样强大，金钱并不像人们所认为的那样万能，即使是贵族们，也会遭遇各种难以言表的困难，对于大多数人来说，地位只增长了他们的体魄，却没能磨砺躯壳深处的灵魂。

    为此，许多人都需要倾诉和安慰，以及一点额外的小小帮助，在短时间的迷茫后，艾伦迅速察觉了这个关键位置的空缺，以及自己的身份能为这份事业提供多重要的帮助。

    和他想的一样，需要告解和倾诉的人络绎不绝，但起初，来找他的大多是贵族女性，她们在上流社会中的价值只与一只精美的花瓶相近，她们通常只诉说一些生活中的烦恼，但那些几乎没有什么价值，也没有主教插手的余地，直到终于有走投无路的女人向他求助，希望能延缓她丈夫贷款的偿还期限，而艾伦几乎是立即满足了她的要求。

    自此之后，他的工作取得了长足进展，贵族们开始亲自向他求助，哪怕暂时没有遭遇困境，也愿意主动和他进行交流，很快，侯爵和伯爵们也开始预约，他的教堂人满为患，而他也已经不再需要帕贝尔的人脉也能解决大多数问题，很多时候，他只需要帮求助者递一封信，就足以解决他们所面对的困境。

    时至今日，虽然他不得不把宝贵的白天时间用于接待贵族们，但还是坚持在清晨和黄昏时接待女性，而在夜晚接待平民，哪怕这意味着他几乎一整天都要坐在教堂三楼的露台上，还因此受到许多非议，但当帕贝尔重新返回凡世时，在感情和记忆都因时间的冲刷而褪色以后，这张不为利益而编织的大网可以保住他的生命。

    自很久以前开始，他就习惯了坐在露台上等待一名贵族女性来开始他的一天，但最近他听到的倾诉却不太寻常，女性贵族已经大多习惯了自己在社会上的边缘地位，习惯了自己只有在穿上长裙，佩戴珠宝才有价值这一事实。

    但现在，作为女性仅有的发声窗口，艾伦发现自己正在越来越频繁地听到女人们的哭诉，指控她们在家庭中遭遇的暴力，甚至折磨。

    当今天第一个向他告解的女人在露台上当众解下了自己的手套，向他展示手上的淤青和鞭痕时，看着那双陌生却熟悉的，绝望而灰暗的眼睛，艾伦最终做出了一个大胆的决定。

    他皱着眉眺望远方，把视线从那个可怜的女人身上移开，以尝试避免对方遭到放荡的指控，同时谨慎地说：

    “我....认识几个和你有相同遭遇的人，如果你愿意，我会尝试询问她们的意见，在某个特定的时间向你们借出我的露台，让你们可以进行一次会面。”

    “感谢——”那女人先是有些惊喜，可当她听清艾伦提供的条件后，脸上的希望又转变成毫无生气的灰白，她绝望地说：“但是....这又有什么用呢？”

    “当然会有用，只要你们愿意联合，那就总比一个人要好，”

    艾伦敲了敲桌面，小声地，低沉地说：“我不是让你背叛自己的丈夫，但是，你们也有家族，对你们的轻视和折磨也是侮辱你的父亲，而男人们也有母亲，他们爱自己的母亲，他们的母亲也是女人，如果能争取到他们母亲的同情，那么你至少可以改善自己在家里的环境。”

    那女人依旧只是平静地看着艾伦，不对他的话做出任何表态，显然，她已经对这个社会完全绝望，她不相信这世上还有人会给她哪怕一点仁慈，即使那个人同为女人。

    沉默已将她的答案揭晓，艾伦有节奏地敲打着桌面，身体在长袍的掩盖下微微发抖，但最后，他移回视线，直视着这女人灰暗的蓝色瞳孔，肃穆地说：

    “如果这些都帮不了你，那么在任何你认为自己再也无法支撑的时候，你仍可以向我求助，金鸦神的教堂永远向你开放，为你提供庇护。”

    终于，这句话打动了眼前的行尸走肉，在长期的痛苦和折磨下，这女人早已老去，她的皮肤松弛，头发也暗淡干枯，身上的长裙和珠宝更衬托出她的丑陋，但这一刻，她的眼神闪闪发光，仿佛又成为了那个年轻天真，热情美丽的少女：

    “真....真的？”

    她的声音因激动而颤抖，但很快，兴奋转变成畏缩和恐惧，最后又变成期待和哀求，她的上半身几乎是趴在桌子上，看起来做好了随时下跪的准备：

    “我....金鸦神的神殿会庇护我吗？即使我是一个女人？我知道我的丈夫和父亲会来找我，他们不会让我离开的....我知道他们....但我不能再留在那里，我会死的，我——我求您....我也不能回去，如果他知道我来了教堂，一定会活活把我打死....”

    “冷静点！”

    艾伦不得不站起来，并后退两步，以避免两人产生任何接触，同时严厉地说：“我说过‘是’，而我是黄金港主教，这意味着除非帕贝尔亲自拒绝，否则你已经得到了金鸦神的庇护。”

    “听我说，金鸦神的弱者和善人的庇护神，只要你不曾作恶，金鸦神就会庇护你，但仔细听我说，如果你决定就此留下，你不过是从你丈夫的附庸变成了教堂的附庸，依旧不是一个真正的人——”

    那女人终于跪在地上，崩溃地大声祈求：“我不想做人！我只想活——”

    “听我说！带着金鸦神的徽记和我的信回去，然后告诉你的父亲和丈夫，弱者和善人的庇护神正在注视这片土地上的一切恶行，你会安全的，然后好好想想，你究竟要做一件物品，还是一个真正的人。”

    “不，不会的，主教....”那女人绝望地看着艾伦，最终，她的担忧还是应验了，眼前的男人也在最后一刻背叛了她，亲手把她推下深渊，她虚弱地靠在椅背上，声音几乎微不可闻：

    “他们会立即杀了我，我知道....弗恩会用鞭子把我活活打死....”

    “如果你死了，我会为你复仇，但你的丈夫也清楚这点，所以你会活下来，你做的事会很有意义，女士，如果你决定踏出这一步，你就不只是为了帮助自己，你可以成为一名圣人！”

    也许是自认为她的生命已经走到尽头，在最后一刻，那女人卸下了伪装，她怨恨地看着艾伦，语气中满是嘲弄：

    “你要和一个酒鬼谈论理智吗，主教？如果你想帮我，那就让我留下来，否则就不必再这样假清高，没有哪个神或者国王愿意低头看我一眼，这我再清楚不过....如果你不愿意惹怒我的丈夫和父亲也无妨，我已经给自己找好了埋骨地，我不会死在那个家里，绝不会....”

    “当然有！金鸦神会保护你！我比你更了解帕贝尔！如果你愿意，现在就可以留下来，成为教堂的修女，但听我说，女士，听我说！”

    艾伦紧紧盯着这女人，这是他的最后一次尝试，不论如何，他希望这个女人能接下这份差事：

    “难道你没有亲人吗？难道你没有年幼的妹妹或者女儿？难道你不爱她们，要眼睁睁地看着她们经历和你相同的命运吗？但现在，你有机会来拯救她们，让她们不必再吃你吃过的苦。”

    终于，他的孤掷一注换来了成果，那女人的表情僵住了，她诧异又惊讶地看着艾伦，最后，她的脸上居然流露出思索和犹豫的表情，艾伦耐心地等待，一言不发，看着她逐渐端正自己的坐姿，抹去脸上的泪痕，最后又把掉在地上的手套捡起来穿上。

    她的气质也变了，直到这一刻，她才终于有了贵族夫人的样子，她皱着眉，肃穆地问：

    “....您要怎么保证我的行为有用？”

    “当然会有用，只要您做出表率，让男人们意识到他们不能再随意处置自己的妻子，这就已经足够，至于其他事情，我想并没有眼下的问题那么急切。”

    她又陷入了沉思，紧接着，女人赞同地点了点头，又迅速抛出第二个问题：

    “如果他真的没有杀我，只是殴打我，你会做出什么反应？如果他将我软禁，我还要怎么完成我的任务？”

    “我没有办法阻止他继续殴打你，但我会以金鸦神的名义谴责他，警告他，如果他一意孤行，那么我会想办法阻止他从教会得到任何东西，至于下一个问题....”

    艾伦陷入了短暂的犹豫，最终，看着那个枯槁而坚定的女人，他说出了实话：

    “金鸦教会的教友已经遍布黄金港，而他们也都愿意帮我的忙，从侍仆，车夫到家庭教师，只要你还活着，我就有办法把信送到你的手上，并且收到你的回信，哪怕这个过程恐怕不会太快，但我一定会收到。”

    话说完了，那女人学着他的样子敲了敲桌面，仿佛在沉思，她好像还有第三个问题，但最终没有问出来，而是变成了一个条件，她盯着艾伦，蓝色的眼睛里透露出经过时间洗刷的沉稳与冷静：

    “我可以为您效劳，但我有一个条件，您必须保护我的女儿，只要我确认我的女儿离开庄园，受到您的保护，我就立马服从您的指令。”

    这很简单，艾伦松了口气，迫不及待地许诺：“没问题，她可以留在我的教堂里，如果您希望，那么她也可以去天空学院，那是帕贝尔亲手成立的学院，就在阿塔波斯的中心。”

    听到金鸦神亲手创办的学院时，那女人看起来有些心动，但最终还是摇了摇头：“她只是凡人，主教，让她留在您的教堂里就好。”

    “没问题。”

    看着那辆破旧的马车逐渐远去，艾伦终于疲惫地叹了口气，但很快，他又拍了拍自己的脸，然后端坐在椅子上，等待下一名访客到来。

    让他以外的是，下一名访客并没有按时走进露台，取而代之的是皇帝的继承人，罗兰王子。

    “恕我冒昧，主教，我有重要的事必须见您，为此不得不在没有预约的情况下拜访。”

    王子微笑着走进露台，艾伦不知道他在教堂里等了多久，有没有听到他的那些话，他身处教堂，语气谦逊，却神态自若，仿佛他才是这里的主人。

    艾伦向他行了一礼，随后不得不站起来，等待他落座：

    “假如我知道今天有这样尊贵的访客，我就应该做好准备，但现在只有简单的红茶，这是我的失礼，请原谅。”

    王子微笑着坐下，随后，他温和的笑容变成了忧郁，他把手里的信摆在桌面上，轻轻推向艾伦，上面的火漆已经被拆开，艾伦对那个徽记几乎没有印象，这意味着这封信恐怕来自十分遥远的地方。

    “我能拆开吗？”

    得到了王子的明确同意后，艾伦才谨慎地打开信，写信的人自称是艾斯提尼亚侯爵，这个家族曾和亚瑞克家族有过联姻，现任侯爵的学生还成为了烈阳骑士团的一员，但重要的是，信里记载了白银高原的惨状。

    按照艾斯提尼亚侯爵的描述，那里已经陷入了彻底的混乱，贤者们已经失去了对人民的掌控，人民的口粮和财富都被奸商卷走，失去了一切希望，他还在信里露骨地写道，假如有人能带来足够的物资，那就可以轻易掌控这片土地，得到人民的拥戴和统治他们的权力。

    艾伦惊讶地放下信，疑惑地看着罗兰王子，看着他微笑着颔首，诚恳地说：

    “事情就是这样，主教，皇帝已经决定要救济白银高原的受难者，但我想光有食物还远远不够，身处灾难的人民需要信仰的安抚，也需要信仰来指引他们走上正确的道路，您认为呢？”

    咚，咚，艾伦皱着眉，敲击了桌面两次，最终才同意了这个提议：

    “您说的对，殿下，我可以将这件事公之于众吗？当然，仅限于白银高原的灾难。”

    罗兰笑着向他躬身，毫不犹豫地说：“当然。”

    “那么我会召开一场动员会，我想等皇帝的车队出发时，一定会有许多教友愿意跟随你们一起出发，我相信您的建议一定卓有成效，殿下，而我也相信，金鸦神也一定乐见此事。”