九月十五日。
    身后没有追兵，郑守义引军缓行，走了五日回到怀安时，李大郎竟已在此迎接他了。原来毅勇都走后，李崇文一时等不回北征大军，又不放心西线变化，秦光弼领着射日都到达柳城后，便将柳城交由秦光弼看守，自领了二百卫队、保定军五百骑与射日都的八百步军、辅军一千赶来。
    只因他携带了大量牛羊、军械、粮豆等补给物资，所以走得较慢，这几日刚刚赶到。牛犇、张万进等早已回到城中安顿，从他们口中，安抚使已经听说云中之事，如今又知安边城破、晋军大败，真是心情复杂，在二哥胸前狠捶了两捶，道：“二郎是我福将呀。”心里却在嘀咕，晋军大败了，以后日子咋过。
    从柳城出兵以来，已经奔波辗转数千里，跑得二哥肚皮都瘦了一圈，实在辛苦。安边城回撤这一路，心态放松，就有些倦态。眼看李大到了，疲惫更是不加遏止地阵阵袭来，道：“哥啊，有事你问扫剌，我实在困乏，先去睡会儿。”
    这一睡就是一日一夜，睁眼已到了十六日的午后。
    此行不说爬冰卧雪，那也是泥里打滚一个多月，昨日困乏睡下时不觉得，等醒来就感觉浑身别扭、头痒难耐。使人烧了大桶热水，足足洗下半盆黑泥，这才有点人样，神清气爽地来见李大。
    李崇文正同陈新国几个研究地图，大寨主也在旁出谋划策。看二哥进来，李大郎开口就赞，道：“王副将着实不错。”就没再说，而是虚点远方，道，“张万进拉来四百余云中健儿，说欲投我军。我看你与他相熟，都给你罢。”
    二哥忙把手摇得飞起，道：“不敢不敢。这帮杀才我可用不起。”
    “怎么？”李大很是意外。这数百人他看了，底子很好嘛。云中这一票干得漂亮，虽然是突袭，但杀败众多胡儿也非易事。
    老黑挠挠头，道：“哥啊，你晓得俺只想做个骑将，牛犇这是与俺做熟了，否则他俺都不想带。你是不知，此次奔袭云中，着实碍手。”左右看看牛哥不在，还好还好。其实郑老板是懒得花功夫再去收服这帮杀才。军伍里似这等抱团来的最麻烦，若说能打是能打，搞事也是一把好手。从前他郑老板是没办法，比如牛犇那数百军，形势所迫，又比如卢涵那数百军。如今么，能散着招募还是更好。尤其那张万进一看就不是个善茬子，自己手下已经有了大寨主这么一堆夯货，再来个他，爷爷还活不活了。
    李崇文听说，也不勉强，就说回正题道：“即知晋军兵败，我等也不必在此久留。我已给文德下令，三日后回返。怀安与文德城中有数百户民众，此次一并迁走。你毅勇都再歇一日，行军由陈新国安排。”
    “这就走啦？”郑守义有点意外。虽然抢了一把云中、安边，牛羊财货是得了不少，但是认真想想，好像也没什么大用。虽说钱多不怕烧手，可是跑了这么几千里地，就弄点畜牲回去？老黑就有点疑惑。
    李大道：“嘿，我原想或要打个一冬，怎料这般快法。刘帅大胜，卢龙是稳了，我等却未必好过，需早些回去，以防有变。这边路也算走通走熟了，还有甚留恋。”
    对于这个解释，二哥不是非常认可，但是大李脑子里转的什么主意，他也搞不清楚，也不好再问。便点头道:“我军悄悄回去，让哪个也搞不清楚。哈哈。张万进那厮，打下云中亦不知我军根底，可得看好，莫走了风声。”
    郑二这般善解人意，安抚使非常满意，轻抚了爱将肩膀，让他回去准备。
    豹骑军动作麻溜打包了两座小城，数百户居民在哭嚎声中顶着北风而去。出发是九月底，搁在后世就是十月底十一月，早已寒风呼号，行至半途，天上果然落雪。尽管豹骑军尽力给予民众照顾，可是走到去诸牙帐休歇时，仍有三成死于路途，最终死难者则高达一半。
    兴，百姓苦，亡，百姓亦苦。
    此言诚不我欺！
    不提。
    ……
    幽州。
    自派出信使后，刘大帅已苦等消息数日。除了九月五日收到鸽信，说单无敌已引军北去数日，便再无信息。刘哥盘算时日，揣测单无敌应是担心北面飞狐出事，便行临机决断。但这只是猜测，不能作准。
    又等一日，信使奔回，道果然如此。
    就在九月二日夜，单将军担心飞狐出事，先率领三千精骑北上。因他带走了最后的两只飞奴，所以不能再发鸽信。原来，飞奴准备有限，开战以来，有中途被鹞鹰抓了或者迷路的，有运输途中损折的，损失不小，如今已不能维持发出每日鸽信的需要。往返只能依靠走马急递。大大影响了军情传播。
    自此之后，便再无单可及的消息传来。
    单哥儿领三千骑去，胜负难料，刘仁恭又令刘雁郎急遣一二千军去接应。但他也只能做到这里，后面就是静待将军们回音。如今这个技术条件，打仗只能靠将领现场决断。什么运筹帷幄？稳定后方，统筹粮械，定下大方略是可以，真想在千里之外遥控前面军士作战，那就纯属扯蛋。
    短短数日，本已消停的水泡再次爬满唇角，一头乌发也变得斑驳。刘大帅整日将自己关在屋内，静静等候。脑海里已将各种可能想了无数回。若前方败了，老子是跑路么还是自我了断？万万是不能落在独眼龙这厮手里，这厮凶狠残暴，爱将李存孝都五马分尸了，爷爷还不得享受一回剜心剖腹下锅炖烂的待遇么？
    可是真要自裁？老刘摸摸腰间的佩刀，手指轻抚刃口，疼啊。
    走，又往何处去？从前节帅下课还能入朝，领份薪俸平稳度日，如今朝廷自己都朝不保夕，畿辅肯定是去不成了。塞外？李大郎岂能收留自己？义武挨着卢龙太近，去拿义昌么？那边倒是地头熟，景城咱干过啊，大郎那里有五千，二郎还有数千兵，城中亦有数千，凑个一二万军，出其不意，拿下义昌或者不错？
    看刘大帅面色变幻莫测，一手在腰间刀上摸了又摸，手指割伤亦不自知。赵珽陪在一旁，心里也在盘算，若是刘帅败了我该何去何从？独眼龙能不能用我？要不给霸哥儿去个信，让他千万把那数百子弟先带回来？可是老刘若是完了，自己这回在卢龙还能待得住吗？又该往哪里去？
    转眼又将这些杂念甩开。从这一年多来所知，河东其实早已是强弩之末。晋阳勉强维持的不过万余鸦军。五六月夏收，八月九月就出兵，真的能行？凭什么？就刘大帅招募的那些老兵，也是足粮足饷调教许久才算能用吧。再说，那山谷难行，便……便是有千军万马，只需堵了道路，你怎么飞过来呢？
    怎么看，都是卢龙赢面较大吧。
    反正家里细软早就收好，真败了再走不迟。
    外面一阵脚步声由远及近传来，刘仁恭与赵珽几乎同时一怔。刘大帅道：“赵公，你去看看。”声音沙哑，语调踌躇。赵珽深吸一口气，起身出去，过不一刻，便听赵珽脚步回转，老刘侧耳静听，脚步声走到门外停了片刻，勾得心脏噗通乱跳，几乎要从口中蹦出。
    便见赵珽一脸郑重地出现在门前，唬得刘哥都要晕了，右手发抖虚指，问：“何事？”几欲不问，生怕是个晴天霹雳自己承受不住。
    赵珽这王八蛋也是不顾刘大帅的死活，要把气氛做足。先是躬身到地，认认真真拜道：“大帅，单哥儿大破晋军。”这番作态，好悬没把老刘吓死。
    刘大帅闻言，先是一愣，随即腚上有火，从榻上一蹦数尺下地。“哈哈，哈哈哈哈哈”，疯魔了一般在厅中来回猛跑，脚下被一物绊个趔趄，干脆躺倒，四肢伸展，狂笑不止。
    笑累了，刘仁恭爬起身，一把抓住赵珽道：“有详细军情么？”
    赵珽将一张皱巴巴的布条递出，只见上面以血迹歪歪扭扭写道：“初九日破敌于飞狐东木瓜涧”，边上是单哥儿掼用的花押。赵珽道：“我安排信使先去沐浴，稍后便至。”
    有小半时辰，两名军士被领进来，领头一人刘仁恭认得，是单哥儿一个族人单廷珪，也是亲兵。“五郎，怎么是你。”
    单五郎拜道：“大帅。随军所携飞奴不堪奔波，都死了。单哥儿便遣我回来报信。可恨山中大雨，冲毁道路，我等只好弃马步行。半途遇见刘雁郎将军，向他借了马匹回来。误了时日，请大帅责罚。”
    “你等力战破敌，何罪之有。来来来。”指着刚刚端上来的酒肉，刘大帅道，“知你一路劳苦，边吃边说。”单五郎也不矫情，喝一口温酒暖胃，道：“我军将晋军堵在谷中十数日，单哥儿察觉彼等虽日日来攻，却愈发懈怠。又不见别处有信报传来。想那独眼龙并非无能之辈，恐怕另有诡计，已从飞狐陉过来。便当机立断，拣选三千儿郎北上。
    我军沿谷道西行，在飞狐附近遇到晋军前锋。双方不知深浅，略一交手便即分开。我等拿了几个活口，问得果是晋军主力数万。飞狐那边地势开阔，我军人少，不敢力敌。便退回谷中，在木瓜涧附近阻了道路。
    晋军只有两路，皆为我所阻。我军兵寡，单哥原想堵住山路，不使晋军东来即可。然而，单哥又恐独眼龙绕路。大帅也晓得，这山中，除了飞狐等处，亦有小路可通东西。偏巧初九那日凌晨，山中渐渐下了薄雾，单哥儿便与杨将军商议。”
    “杨师侃么？”
    “正是。”单五郎被大帅打断了话，毫不在意，道，“便商议，由杨将军领二千军隐在谷中，单哥儿亲去诱敌试试。怎料那晋军嚣张，真个来追，稀里糊涂就撞进来。杨将军奋勇当先，一鼓破敌，我等便撵着溃兵冲垮了晋军大营。嘿嘿。那数万乱军仓皇逃窜，被咱撵鸭子般追杀数十里。单哥儿原想一路杀过河东去，怎奈何山中雷雨降下，道路难行。再者我军毕竟人少，亦恐为其反噬，那就不美了，便收兵回返。单哥恐大帅心焦，令我先来禀报。”
    “善哉，善哉。”直至此时，刘大帅心中阴霾总算一扫而空。
    经此一败，独眼龙再难钳制自己了。
    遂与单五郎有说有笑，一宵欢乐。
    ……
    花开两朵，各表一枝。放下刘大帅如何庆功，如何犒赏将士不提，还说郑二这边。北归的豹骑军中途在奚部休息数日，待二哥回到柳城已是十一月初，塞外早已漫天飞雪，大地苍茫芒一片，又是一番风景。
    北征草原的大军在九月底便已返回，张顺举已在营中等他。一进营，将安边城的老弟兄们都叫出来，数十人济济一堂，然后把从安边运回的财物摆下。众人见了，都勾起无数回忆。
    是夜，郑将军请客，大酺。
    除了刘家兄弟，当初投军的十人到了八个。张顺举、郭靖、王义、周福贵都是一营副将，张全、张忠此前被抽调去折腾工坊，今已归队，仍在老铁匠手下做队正，王友良与周福贵搭班子。其中大寨主最不得了，简直是当红辣子鸡，红得不能再红。
    郑守义讲了西征经过，张顺举便讲此次北征经历，道：“我等一路打到俱仑泊，越往北，部人越是不堪。莫说一当十，只要还有力气，我军以一当百也当得。没甚好说，就是行军、破营，行军破营，精壮牵回二万有余，牛羊路上吃了不少，仍有数万。咳，只是打草谷声势大些，不比你等在西边有趣。”
    张全、张忠两个是最近才回，小哥俩笑嘻嘻搬出一个大包，沉甸甸的，放在二哥身前。张全搓着双手，万分期待地道：“郑头儿打开瞧瞧。”
    郑二哥被他们这神神秘秘搞得心痒，将包解开，看是一领铁甲。形制与寻常扎甲相似，只是这甲片色泽有些不同，还总有一个痘痘，如同瘊子，看着就别扭。哥俩让郑老板起身罩上，也看不出个好歹来，可是上身的感觉又总觉着哪里不同。“莫卖关子，这是怎么？”
    张全道：“工坊人手不足，哪怕用水车鼓风、锻打仍不足用。前阵子李司马来，见这甲片都要热锻，便道试试不加火冷锻如何。大伙儿本来也没当真，但总要给李司马个面子，便试了，没成想真是可以。不需火烧，直接在锻机上锻打，待至三成厚乃成，省下许多工序，只是需多锤锻。若无水机，这里便要多费人力，有了水机，便省人省工，主要是省了伐薪烧炭。这甲试了，较原先还要好些，不觉着轻便些么？试制了数领，郑头儿给过过眼。”
    良驹宝甲，这是武夫最爱。郑守义抖擞肩膀，好像是轻了一点。若效果不差，轻便一点那可真是福音，便对这份礼物非常满意，道：“我懂个球。难得你两个记得我。”将甲脱了，可能是比原来的轻些，这会儿又不是上阵拼命，挂在身上还是太沉，便卸下来，道，“今日刘家兄弟不在，可惜。自大顺元年以来已有七岁，今日你我相约，待十年时还要相聚。往后再有五年、十年，都要聚。一个都不能少。李帅与我等共约富贵，我亦与诸君共约富贵。这毅勇都，绝非我郑守义一人之私产，而是军中袍泽共有之基业。生者勿忘往者，尊者不忘卑者，不可相负，共享富贵。”
    “不可相负，共约富贵。”
    “有违此誓者，人人共击之。”
    ……