十月。
    沧州。
    自从回归卢龙，事业进入了快车道，这仗，也就一场连着一场，越打越多，越打越大。传说葛从周有个诨号叫做分身将，郑老二感觉自己如今也当得起这个名儿了。尤其做了这个义武节度使，大李子那真是一点不跟他老黑客气呀。
    李大郎从幽州派了二千人来，有义从军一千骑，还有薛阿檀的铁枪都千骑。郑大帅干脆让卢涵、王义各领本部一半人，加上老黑的亲军营六百骑，合计三千四百骑，由一千辅军陪同，从定州出发，经瀛州入沧州，准备与刘守光汇合后再伺机出动。
    义昌东南挨着淄、青，西边是魏博，正南就是恽州。
    接手义昌以来，刘守光也算殚精竭虑、励精图治，除了一开始被葛从周割了一把，损失惨重，后面这几年还算安稳。义昌有渔盐之利，粮食也多，只要外镇不来骚扰，刘守光大力发展生产、贸易，加上大李给的补偿，也养得三万兵。当然，这里真正的牙兵精锐也就万多。
    刘大帅非常热情，亲自出城五里来迎。
    看看小刘头裹幞头，身着雕花绢布甲，脚踩乌皮高腰靴，几条细狗在马前马后游荡，手臂上还架着一只猎鹰。哎呀，怎么说的来着？哦，左牵黄右擎苍，锦帽貂裘，千骑卷平冈。就差一身貂儿了，估计是天太热，没有穿出来。
    见老郑在自己周身打量，刘二得意道：“怎样。这鸟儿是俺从塞外弄来，比李大也不差。”
    郑二此刻也就是一身锦袍。自从做了节度使，平日老黑总喜欢将他的紫袍罩在身上。在国朝，可不是谁都能穿红着紫，这是身份。但是跟小刘这个一比，老黑突觉自己牌面有点不足，心里琢磨回去是否也要升级一下装备？面上不露声色，道：“义昌有山海之利，义武哪里比得。耶耶养兵钱都不足，苦也。”
    刘守光顺手将鹰放飞，出拳在老黑肩头捣了一锤，道：“这扁毛畜牲我那还有几只，你自来选。”在马上将郑二的队伍打量完，道：“只来这点人么？”
    郑大帅道：“嗯。就这些。你出兵多少。”
    刘守光比了一根手指，道：“一万。”又加了一根，“二万吧。”
    老黑闻言一怔，这小子如此实诚么。却见小刘靠过来，在他耳边道，“不做做样子，怎么赚得王师范那蠢驴下锅。”
    实在是碍于见识，对于大帅间的这些弯弯绕，郑大帅当真搞不明白。虚心请教道：“怎么讲？”
    “此处不是说话之处，走，入城边吃边说。”
    沧洲城外军营已给老黑备妥，近数千大军入营驻扎，刘二安排了酒肉款待军士，自领着老郑等人入城。
    原先卢彦威的大宅给刘仁恭住了，刘守光自己在东北角翻修了一座宅子。但见这院引水为池，积土做山，时值金秋，正是楹舍有绿柳翠竹遮映，池中有荷叶游鱼相称。游廊曲折，甬路碎石抱着一处明堂，这等雅致，哪里是义武那贼窝可比。张泽跟着郑二行走其间，不住惋叹。定州老王家的那处宅子不比这差，甚至可以说要远比这里精彩，可惜所托非人，院子做了校场，池子改成鱼塘，没事儿就是一帮糙汉子打打杀杀，或者杀羊吊起大锅胡搞，腥膻一片，贼窝一样。
    咳，好好一个院子，全毁喽！
    入堂坐下，自有侍女盈盈而至，为众人分茶。郑二便想起那年在高思继府上。左右瞧瞧，赞道：“这厮，恁地有钱。”这是发自肺腑。虽说做了大帅，但是义武财政拮据，他老黑能保证天天有肉吃就不容易。
    刘守光却爆出一条大新闻，道：“我？嘿嘿，跟你卢龙可比不得。老子见那李三总往南边走船，便遣人过去打听，才晓得淮江打烂了，斗米五百钱。恰镇中大熟，夏秋斗谷二十余钱，冬春也只五六十钱，去岁便也募些水手走了一趟。五船沉了一船，仍是大赚。李三这厮。”
    郑大帅的目光正在眼前的侍女身上逡巡，只见这女子身量高挑窈窕，真是十分喜爱。那女子感受到老黑的目光，眉角一挑，抛起一壶秋水，逗得老黑心神摇荡，哎呀我攮你娘的勾引爷爷，一只黑手就不知道放到了哪里。
    “如此好赚？”囊中羞涩的郑大帅闻言惊呼，斗米五百钱，运粮过去就是十倍之利啊！暗自盘算义武能拿出多少粮食做这买卖。黑手也是一停，让姑娘难得喘了口气。“有这好事？”心想，刘三这厮没说啊，得回去问问。
    郑老板眼仁儿转了两转，厚颜问道：“还走船么？也带上俺呐。”
    “这有何难，你差人将粮运来……刘守光话说一半改了口，道，“罢了罢了，我这才走了一批，回来获利匀你一船。”二哥忙道：“不能白要，你报个账，我让刘三将粮运来。”
    这婢女自然就是安排招待老黑的，但你堂堂节度使，也该矜持点么，这手都伸哪去了。张泽被自家主公如此没品的行为臊得脸红，低头吃茶。听到这里，灵机一动，道：“二位大帅。易、定两州货物，走水路顺流可至漳水口，沧、景、德三州亦可走永济渠。不如在那边修个码头？”
    刘二顿觉这张书记十分上路，大腿一拍道：“这海里生意做得，你看怎样。”
    有钱赚，老郑也顾不上姑娘了，搔搔头道：“成啊。”也在心里盘算事情做成，自己能捞多少好处。
    刘二两眼放光，道：“王师范那边不急，这几日先议妥此事，抓紧办。明春若能走一趟，就发达了。”沧州北界就是漳水，在那里修码头，李三在白狼水、辽水都干了俩码头了，自己也搞一个，就是金娃娃呀。郑大帅同样办事利落，立刻点将：“张书记，此事你给我妥为谋划。”心里却想，刘三这厮能不知道这买卖好赚？怎么不说。又想李三这狗东西不是好人呐。
    “王师范这边怎么说？”还有这个正事不能忘了。
    “这厮马放南山十二年，指望不上。岁初，那厮曾遣使来约我出兵勤王，也去幽州见了李大。结果你从晋阳都回来了，那厮还与一帮酸丁风雅呢。此番倒是有些动静，可是这都几时了？大军仍然未集。据闻要等等秋收后再动，说不能误了农时。”说到这里，小刘无奈地扶了扶额角，“兵贵神速啊。还秋后，届时朱三儿说不好已将李茂贞拿下了。”
    老黑一只手又回到美人裙底游戏，道：“此次西征，汴军主力尽出。关中、河东来回打了一岁多，便回来也是疲兵吧。平卢军好歹也是燕赵子弟，以逸待劳，正当其时嘛。”
    刘守光仿佛听了天大的笑话，嗤道：“燕赵子弟？”想了一回，“岁初使者过境，我看那数百护兵皆有六尺五六寸高矮，人人气宇轩昂，卖相当真不错。嘿嘿，可是神策军卖相亦佳，能打吗？不趁着汴兵主力西出抓紧拿下郓、兖以为屏障，朱三回来也好抵挡，等，等个球啊。别急，先观望几日，莫把你我害了。”
    “按兵不动，王师范岂不疑我？”老郑将手缩回，在鼻上嗅了嗅，顺手在袍上擦了，道，“跟你我不讲虚言，此次正要这厮给咱挡刀。朱瑄、朱瑾能顶十载，这厮不用那久，有个三二年就成。这边你熟，怎么方略你多出主意。”
    刘守光也想王师范多挡几年。他义昌跟义武是卢龙的两堵墙，朱三要收拾李大，肯定先拿他们开刀。投降？刘守光是想过，但是王珂的死讯传来他就绝了这个念头。朱三太他么手黑了，还是跟着大李子混吧。就算哪一日关内保不住，大李子还能去塞北做可汗，自己跟去混个小王不成问题。
    苦是苦点，总比死了强。
    再说，卢龙、义昌、义武合体，鹿死谁手亦未可知呢。
    要说起来也就老爹在魏博丢的那次最险，卢龙主力尽丧，只有二万兵可用，镇中人心惶惶。当时汴军没能一鼓作气推了卢龙，嘿嘿，时机已失，良机难以再有。就他所知，如今卢龙李可汗主力已有六七八万，加上自己，朱三儿想啃下来，不崩碎一口牙想都别想。
    他敢么？
    未必。
    ……
    柳城。
    郑宅。
    郑大帅那边与刘公子把酒言欢，这边母大虫则双手叉腰，正指挥着郑老四脚不沾地，将箱笼打包上车，准备顺水飘到河口码头。对，那里如今叫做锦城，取繁荣锦绣之意。郑二来信问她是否搬回幽州，郑桂娘还能说不。当初跑来塞北是被逼无奈，如今大李坐稳了幽州，自家老公也是义武一镇的节帅了，她堂堂张大妇还在这塞北喝风，是疯了么还是蠢了。
    只是这边产业不少，哪些搬走，哪些留下，很让母大虫烦恼了一阵。
    因郑守义的阶级不低，在这边分了许多田土，这些地母大虫本想不退，反正按老黑现在的品级还要再分不少，她便去寻李三商量，剩下的授田都在塞内分配，结果李三说什么移民来了也要有地，硬是要她将这边的地退掉一半换塞内的田土。母大虫大人有大量，懒得为这点屁事计较，便应了。
    铺子不能撤。
    这些年母大虫在柳城也开个铺面，什么好销做什么，生意做得不错，更没人敢抢她家的牛羊财货，那真是顺风顺水。大伯家的大郎本想跟着老黑做事，但嫂嫂柳氏硬说要他去辅军，进顺兴行做买卖。人家是亲娘，母老虎也不想多管。正好，一时他们走不了，这边铺子就给大伯家吧，自己少留点分子，每岁分点脂粉钱便成。这小子是史十三的姑爷，往魏博卖盐，这几岁没少挣钱呐。
    这些日母大虫见谁都是笑脸，心情愉悦嘛。家大业大啦。想不到当初一语成谶，那老狗还真做了节度使，老郑家的祖坟这是冒青烟啦，回去得拜拜。
    郑老四也脸上挂笑。
    二哥不仗义，小五都带走了，愣把他丢在这里管买卖，合着规矩都是给自己定的。这次二嫂本想把他留在柳城看产业，他死活不干，正巧有大嫂家里接手，总算是能回去了。他都想好了，到幽州安顿好就找二兄去谋个差事，这次谁也别想拦着他。
    李三郎从马上下来，看郑家忙忙碌碌，道：“嫂嫂这就要走？”
    母大虫看这财神爷来了，笑呵呵道：“不走不走。先将这起子物事运回，事情还多，我得明春才走。李司马来有事？”
    “没没事。”李三郎道，“听说嫂嫂搬家，过来看看。有甚所需不要客气，都是一家人，我可不想哪日郑兄挑我的理。”
    要说一家人这真不假，老郑的妹婿就是李三的堂兄弟。要说对这个李老三，张桂娘观感极佳，人俊俏会办事，尤其能给她分钱就更不得了。“妥了妥了。已打好招呼，跟着行里大船走。对，李司马有甚要带回么？”
    李三郎摆手道：“不必。我是来给嫂嫂帮忙，怎能给嫂嫂添乱。”
    “哈哈。瞧我这。”母大虫在面前挥挥手道，“李司马还用得着俺么。”
    李老三从马上取下一只木匣，递到母大虫的手里，道：“此乃幽州那边地契。尽量都挨着郑家庄子，回去遣人接收即可。有一点可得说好……
    “不许荒地！”母大虫笑呵呵帮他说了。李三治下，休耕养地是一回事，荒地是决不允许，尤其是分了田的。辅军有一项稽查，没事儿就在田间地头转悠，看看谁家管理不当立刻处理，轻则罚钱，重则收地，并且此后若干年都授田无望。“规矩俺懂。麦种皆上船了。若是赶得及，今秋便下种宿麦，若赶不及，便先种一茬豆或苜蓿肥田，明春或种粟或种麦，定不误了春耕。”
    李三闻言，瞅瞅也没甚好操心的，便告辞离去，领着几个随从出城。
    如今幽州总体稳定，便有部分军士陆续将田土换回塞内，这边就空出一些，正好从塞内安顿过来一些民户，就被他编作屯丁搞屯田。天宝时，卢龙一镇就有二百余屯，累计屯田七千多顷，岁产粮数十万石，于军资不无裨益。安史之乱以后，这屯垦就荒废许多，尤其营州。
    好在这些年他努力恢复，已有成果不小。
    随意挑了一户敲门。
    人家刚吃了午饭正在收拾碗筷，见有贵人来访，汉子搓搓手将人让进屋里。李司马四下打量，院子宽敞整洁，显是家主人用心经营了。这片是整体规划的军屯，家家宅院都有五六亩，房舍菜畦果树皆备。
    李老三在石凳坐下，问：“你是哪里人？”
    汉子有些拘谨，边上里长要帮他发言却被李三止住，只好红着脸道：“俺，俺是沧州人。”
    “哦。”这些年从沧州那边过来的人口不少，李三又道，“家中几口人？”
    汉子道：“丁口二人，中口二人，黄口一人。”
    “哦。新生了娃儿么？”
    按唐制，始生为黄，四岁曰小。汉子腼腆笑道：“去岁得了一儿。”
    李老三开心道：“恭喜恭喜。贺粮发了么？”
    “官上给了二石谷，二斗盐，二口羊。哦，还有郎中过来给看了。”说到这个，汉子面上露出一点满意的笑容。从塞内过来，开始很是凄惶，后来分田、分房、发粮还给役畜，甭管是否自愿，也都在这山北安了家。家里只有他与发妻拉扯两个半大的娃娃，婆娘生了孩子不能干活，就有些妨害，幸得官上发下这些，可是帮了大忙。
    李三拉了汉子坐下，道：“呦，还没问郎君姓名。失礼了。”
    “俺叫萧大牛。”
    看这汉子身量不高，但是颇为粗壮，尤其脑袋硕大，非常醒目，真是人如其名的牛。李老三又问：“收成如何？日子还过得么？”
    萧大牛看这贵人说话温和，也渐渐进入了状态，便道：“还成。俺家耕八十亩田，六十亩种了一季麦，得六十余斛，官上收三十余斛，还余三十余斛。另二十亩种了豆、牧草肥田，给官上养四十头羊，得了数只羔子，自家还有十来只羊。向官上赁得两头牛，每岁算六十钱，不如老家牛好用，凑合。待生个崽子从小练，长成了好使。院里种些菜蔬瓜豆，官上不收。今岁养了猪，鸡鸭也养得些……
    打开话匣子萧大牛就撒不住了，劈里啪啦说个不停，李三就静静地听，仿佛是人间最悦耳的音乐。倒是这汉子看一群人就听他一个讲，反倒有些不好意思，搔搔脑袋止住了话头。
    李崇武道：“与沧州比如何？”
    “好太多了。”汉子道，“地多也肥，再说这边太平啊。”说着眼圈就有些红，想想汴兵杀进来，整村逃亡，他一家死的死散的散，到幽州又被送来辽东，一路彷徨无助。不成想最后倒是因祸得福了。“只是冷些。”汉子最后下了定论。其实往辽东城那边好处更多，当初胆小没去，现在后悔也不好开口了。
    李老三也不知怎么，眼角竟有些晶莹，忙轻轻拭了，招招手，从人抱上一匹绢，递到这萧大牛的手里，道：“辽王说话算话，屯满五年，给你编民户，只收三成税。只要肯干，日子一定越来越好，待小子大了来军中还有好处。好好种地，多生孩子，有困难只管找里长。”萧大牛连把头点。拍拍汉子的肩膀，李老三起身对从人道：“父母官，父母官，这是扯淡。太宗曰，民水也，官，舟也。民可载舟，亦可覆舟。要我说，民是才是官之父母。你等皆是亲民官，须知为民做主，为民办事，当如侍奉父母，莫让父母受了委屈。”
    从吏们哪敢废话，叉手躬身，唱道：“喏！”