午后未时三刻，太常寺衙门还没到散值的时辰。
贾琏匆匆出了太常寺官署，也不曾喊赵大赵二随从，只个人跨马，沿着官道而行。
午后的积雪不见着人扫，被棉布包住的咚咚马蹄声沉闷向前。
不多时，到了詹事府衙门外，寻左庶子吴学究。
吴用却是不见在。
詹事府中人说他领的是早衙班次，响午一过便已经回转了。
贾琏暗道无趣，他知道吴用不是个坐得住的人，必然不会在春和坊兴荣街家中干坐，散值后，多半还在外走动。
贾琏就又往吏部和通政使司衙门里寻了寻，却都是不见踪影，便只好往宁荣街那边走。
京中人多，南北两县加近畿人数何止百万，一时要寻个人出来，哪里寻得到。
“琏二叔？”
贾琏刚出北面万年县地界，一辆马车从后赶来，掀开门帘，探出一顶乌纱帽来。
“果然是您老人家当面，怎么自个儿在外走？雨雪冻着了身子可如何是好！”
贾琏向后方一撇，见来者是在六部当差的贾芸小子，便稍作点头，再见了那马车，终是反应过来。
“芸小子何时养的马车？看着煞是眼熟。”
那马车边上的小窗帘再拉开，显露出一人，也探出头来，笑道：“哥哥莫非忘了，这车我前些日子买在名下，今天送贾芸回去罢了。”
这人正是贾琏寻了数地的吴学究。
“真个巧了！”
贾琏稍微勒住马步，靠近马车车厢，笑道：“当差当得烦忧晦气，俺正想寻学究吃酒来着。”
吴用看见贾琏面上颜色，眼睛一转，附和着笑道：“好说，天寒地冻时月，干脆一齐去贾芸家中，温几坛子酒来吃个痛快也好。”
贾琏自无不可，宁荣街已经是离得不远，他仍旧是乘马。
眼瞅着再行过两个坊门，身后便又有人驾车追来，正是赵天梁赵天栋二人。
这两人好不容易赶上，一时间看着贾琏欲言又止。
贾琏不管那许多，只打发他俩出城去外郊的朱富酒肆，连着火炉子趁热打包一只肉羊去荣府后廊上享用。
赵天梁赵天栋无奈，只好一齐去了。
……
“怕是哥哥衙门里出了什么事。”
到了贾芸家中，贾芸去和母亲提起来客的事，又一面安排丫鬟提了火盆到正厅上来。
吴用面带笑容看着贾芸家中摆桌，然后冷不丁的朝贾琏将出这话。
他也是见贾琏身穿官袍，赵大赵二又换了衙门公车，才有这个说法。
贾琏先去问候了五嫂子回来，刚一坐下，听到这话后摇摇头，哼道：“虽不是什么大事，不过也不需瞒着学究你。是那礼部的人突兀入主了太常寺夺权，全然不讲半点情面，旁人尚且要心生郁气，更何况俺这刚辛苦外派回来的人儿？”
“我也听说了这事。”
贾芸没脱官袍，提了酒坛子过来，在贾琏下首坐下：“是礼部大人抽身去到太常寺接收公务，顺带提了不少人过去。”
吴用听得点点头：“金陵一行，太常寺里的官员是出了不少空缺，这算是应该的。”
“算什么鸟应该！”
贾琏嗤笑一句，再是恨恨道：“那新来的姓王的少卿，狗屁一样的东西，不知从哪儿打听到俺在金陵生事，同张如圭那人间有些龌龊，便只管拉拢了过去。”
“其余种种以为俺不知？不过是那礼部尚书兼任过来，平时难以全权，姓王的便是要借势立下两个少卿官职的主次优劣之分！好教一人起一人落。
我呸！尽使出些官斗的腥臭手段，教人看而生厌！
还有那礼部尚书——真是不说也罢！”
贾琏好大一通说完，心急自顾自吞了一碗酒，又抢过酒坛子斟满来，再去看眼前吴用和贾芸二人面面相觑的模样，心中不免更添了一股子郁气。
“两位兄弟！”贾琏忙做解释道：“俺真不是个甚子贪权之人，实在是今个太常寺里的事……诡谲异常，一时实在是说不清。”
此时一连吃了几碗冷酒，贾琏心中反倒是渐渐清明了。
他思索着头颅微抬，目光望向门外。
“哈哈——”
吴用笑着从桌下火炉边提出一坛子温酒，给自个和贾芸倒上，再看向贾琏。
“许多事儿……确系是不足为外人道哉，小弟岂会不信哥哥的为人？只是……”
一边贾芸见吴用言辞微顿，忙是接过酒坛，帮贾琏续上，同时补上话语，小心的问询。
“只是琏二叔，您老人家一身正气，眼里是容不得半粒砂砾的，但千万不能朝着太常寺官署动怒，只打坏了东西也就罢了，西府上下好歹要去包揽，若……”
几人间气氛有些微妙。
贾芸眼见着贾琏气势大涨，实在不是个能叫人从容的时刻。
贾琏早已收回目光，再吃了一碗酒，终于有些微醺了，听到这话便瞪起眼睛，拍着桌子，好一通哂笑将出。
“哼哼……晓得芸小子的意思了，不过洒家为官多年，江南塞北，出任何止三千里，岂是没有分寸之人！啊？”
贾芸虽想起曾有一人马踏宁荣街的故事，但此时还是连忙也笑着附和称是。
此时，边上吴用插话道：“既然如此，哥哥准备如何做事？”
“还理会那些个鸟人作甚？
随他们自个在那耍弄个尽，腌臜之地且去休！”
贾琏擦了擦嘴，正襟危坐。
又吐出几个字来。
“本少卿决意，告病休！自个罢了这工务！”
从江南一路返京，贾琏在太常寺日夜操劳，未曾歇过一日，想来朝廷没有不许病休的道理。
……
贾芸见贾琏一边豪饮，一边光明正大要病休，唬得下意识朝外一看，生怕朝廷什么人听去了。
赶得巧了，外头赵天梁赵天栋的声音适时传来，贾芸便起身去迎。
“蓉哥儿！”
赵天梁一手抬羊，一手提着火炉子，滚滚肉香扑面而来。
近前了，让贾芸接过火炉，赵天梁小声道：“二爷说是要城外朱员外家的羊，但这般时辰哪里赶得来，只好另外选了一家，你到里面要帮我们兄弟担待着，不能坏了事。”
贾芸忙是应承了。
到了屋内，原本的残羹剩菜撤去，贾芸搭手，抬了羊儿上桌，本来准备说话，却发现贾琏没有追究，只正听吴用说着话。
“……如今上任太常寺不过将满一年，虽然在金陵一行朝廷给了功勋，但是要升迁主职的话，恐怕不好肖想。那江宁之乱要是算救驾之功，那朝廷多半是提的爵位。”
吴用的声音娓娓传来，说的是贾琏的前程，
“封爵还能如何提？”
贾琏听得分析，面上不免有些不悦，摇头晃脑的回道：“二等男成了一等男不见着有用，那太常寺原本三个堂官已经去了两个，我也懒得多待。”
先前在太常寺，贾琏可骂起那主簿张如圭是个没见识的蠢物。
说什么狗屁搭桥牵线，贾琏觉得自个纵是年轻，但功劳资历在此，根本不会在太常寺里久任。
若是结果年后主职不动，那贾琏还真个不知道如何在太常寺里自处了，这事确系是不足为外人道也……
贾琏回神，拢起官袖，顺手扯下桌上一只羊腿来，囫囵吃着。
莫管如何，年后定是要从太常寺离任！
“芸小子，你今个和吴用兄弟在外面跑，打听到朝廷关于金陵一行的封赏没有？眼瞅着太上皇可都已经入土了。”
听到询问，贾芸提起精神，回道：“朝廷的行政如此，还不好说，只有小侄自己已经选进给事中做事，正经录了籍，说来惭愧……”
给事中监察六部，朝野上下出了名的权重衙门。
贾芸若是能在那安稳待上一两任，等外放出去恐怕不是大府通判，就是一方知州。
朝廷还没有封赏的消息，贾琏不免有些失望，只摆摆手，让贾芸不必介意。
“我知晓哥哥现在两边难做，等着朝廷赏赐，怕是有些望眼欲穿了。”
吴用在旁边笑了笑，提议道：“既然如此，不如先往吏部使些银子，定下升职外放的事儿也好。正巧我在詹事府那边也该是外放了，我等兄弟寻个地一齐出京去？”
“这便是好了！”
贾芸两只油腻腻的手掌一合，笑声附和。
“琏二叔做布政司，吴大爷做道台，出去外省，就算离了江南也不怕没了人往来。”
贾琏手里举着块连筋带肉的羊骨不放，听得亦是有些心动，但思索下来却是说道：“这般说是甚妙了，只是这次是朝廷给俺们论功，却还要往吏部使银子，不免有些抬举他们了。”
“再有……”
贾琏想起一事，望向吴用道：“元宵的事历历在目，皇帝老爷对四王八公这些人家分明是介怀的很，年初发作了一顿，年尾就出了大事……俺们兄弟若是一齐在外，哪天朝廷上冒出个御史弹劾什么勾连地方的事来，可怎生的是好？”
“这……太上皇可是已经宾了天，如何还能算？”
吴用有些迟疑。
他不过在詹事府当着不着边的差事，对宫廷和朝野的秘辛确实知之甚少，此时也不好轻易开口。
“怨不得俺谨慎……”
贾琏微微摇头，再道：“实在是北面当官的王统制千叮咛万嘱咐，说的人烦不胜烦。”
厅间稍稍寂静了片刻，贾芸听着这些话全然不能声张。
臣不密则失其身，并非谁人都有胆子，敢信口提及皇家之事。
正好眼见着酒席几乎一空，吴用站起身来，舒缓这有些僵硬的身子，同时借势了结话题。
“先且算了，那些事不急着一时，哥哥既然决定在太常寺告病，总强过做些其他事出来。又好歹说是国葬，不许见酒乐，我们先撤了酒席，免得惊扰别人兰台寺参本。”
贾芸看了看外头已经漆黑的天色，连忙称是。
吴用再朝向贾琏道：“兄长莫怪我多言，世人多知晓京官强过外官，那王统制的话要真是金玉良言，此君也该不会离京之后，已经是期年不能归。”
……
贾芸一面喊出自家下人收拾桌面，一面再来寻吴用，作为主人家提议道：“天色已晚，吴大爷就在家里将就一晚得了？”
“嗯！”
贾琏还未曾细想吴用所说，便忙是插话道：“芸小子，不劳你拿五嫂子家做便宜，教学究去我那住就行，不过几步路的脚程。家里老太太刚拿了我六万两，不怕她还敢说什么。”
“六万两？”
吴用眼中精光一闪。
不过他面上没有深究，只是笑道：“明儿赶早和贾芸一齐去当值，毋需挪动。兄长且收了好意，先赶回家中看看，那周瑞一家还好不好使？我要是不来提起，兄长怕不是要忘了那一家，但叫他二人多使些力气搅动，荣府里还能出来什么烦恼？”
“……学究兄弟也是惯会打得机锋。”
贾琏听得吴用不去贾府的心意，又见催促回去，便也按捺下住在后廊的心思，出了门去，晃晃悠悠踩着后巷穿堂进了荣府。