既然放了话不去当值，贾琏便不再管什么回旋的余地。
    翌日，贾琏也不露面，只遣赵大赵二拿着帖子在衙门告了假，连那主持国葬的功劳也不要了。
    这事捅到了走马上任的礼部尚书案前，自是要多多少少引得这位一品大员不悦，将事情再发作下来。
    太常寺里几位主官气氛僵硬，上下官员都是亲眼见着的。
    因都明知晓那位贾少卿的秉性，无人再敢主动出头，最终只有一位得空的署官受差遣，一路进了贾府大门来，哆哆嗦嗦的探了病，不敢多看一眼，便擦着冷汗回去朝礼部尚书复命了。
    之后太常寺里就再没人来叨扰贾琏。
    而贾智深将那官场事务卸下，一时间只觉得浑身松快，心中原本自江宁始的阴郁尽数散了开。
    如此，时日到了十二月二十三日。
    灰蒙蒙凌晨时分，荣府的早点还未送出。
    凤姐院中，影壁边上一个人影已然开始操练，一套长拳使得虎虎生风，溢散出地气息不觉间消融了脚下的昨夜积雪。
    前屋闹得动静，平儿带着几个丫鬟从倒厅转出，隔了几步站定了，笑吟吟的看来。
    “二爷今个也起的这般早，惹了汗来，衣裳又见得劳驾谁人换走。”
    平儿一面说，一面侧身拉了拉跟着的晴雯，示意她把手里的水盆给边上的粗使丫头端着，先去找一身衣裳过来，准备给二爷换上，免得等会歇了后冷风一吹中了风邪。
    贾琏没注意边上的动作，身上招式不停，头也不回。
    “不夏练三伏，冬练三九，怎生使得好拳脚？”
    边上的粗使丫鬟端着水盆走了，平儿又守着看了一阵，才裹了裹身上淡黄色斗篷准备出门。
    “二爷，奶奶那边已经醒了，我出门去传饭来。”
    话音落下，平儿已经出门去，挨着墙踩雪走了。
    “起了就起了，这也值得特意来说……”
    贾琏一套拳打完，绕过那面粉油大影壁瞅了瞅门外平儿的脚印，站着嘀咕了两句，才是转身甩着手进屋去。
    正屋的里间给了巧姐儿住，眼下是还未曾起。
    贾琏凤姐儿在东面屋子睡，贾琏进厅来，听得东边凤姐儿正和丰儿絮絮叨叨说着什么，也没去凑热闹，径直到了西边一间厢房里。
    晴雯正给衣裳做香薰，抬首见贾琏到了门边，连忙收拾了动作，低头挽着衣裳过来帮忙换上。
    贾琏从速换了内衫，再任由晴雯帮忙套外衣，眼睛余光在房内瞅了瞅。
    这厢房进去还有个套间，正是晴雯的住处，有时候丰儿守夜也会过来一起歇着。里边半掩着一扇窗户，挨着窗户边上有张炕，炕上的是做女红的物件。
    自从晴雯从贾母那边过来，凤姐院这边的针线活已经大半是晴雯在做。
    “二爷在任上告休后，面上眼看着是多了些嬉笑，气色也比回府的那几日好得多。”
    在这边待了许久，晴雯身上的拘束感已经消去，此时悄悄抬头来看了看贾琏，笑着说话。
    “怕是了！”
    贾琏侧过来看了看桌上铜镜，一拍脑门：“我说这次打从南边回府，再也没什么丫鬟小厮来找俺讨赏钱？原来是都见面就给唬走了去？”
    “看二爷心里松快了，身边的人儿也能说说家长里短，不然想亲近都不能。”
    晴雯帮忙系了腰带，稍稍退开，再取了那件香薰的银色大氅在手里。
    门口，有人循声过来。
    “亲近了什么？”
    凤姐儿身后跟着丰儿拿着件朝阳五凤挂珠钗，替她将头发绾起，算是终于梳洗完毕了。
    凤姐儿摸了摸头发，倚着门框，再是笑道：“别见着我来了就不说话了，好似我不招人待见一般。”
    “赶早不去喊巧姐儿起，夹枪带棒的，全看你说什么胡话！这般万万不能告诉你了，教你憋出事才好……”贾琏回道。
    又瞪了凤姐儿一眼，贾琏嘴里哼哼的从旁边出门去了。
    “俺今天不见着出府，那大衣就毋需穿了。”
    晴雯闻声，正待要说话，但看了看王熙凤有些发黑的脸色，只好应声称是。
    “这死没良心的琏二！”
    凤姐儿气得胸脯起伏不定，把牙一咬，抬脚跟上。
    “那衣裳先给丰儿拿着，等会儿那两个毛猴儿跟着你们二爷，转给他们备着就是了。”
    晴雯依言交了衣裳，等一干人都离屋了，自去里面炕上做针线。
    日头刚出来，因要赶着光线，晴雯只好将掩着的窗户敞开来，冷风一扫，便是一个寒颤。
    正叫人琢磨是添一件衣裳还是火炕加把柴火的时候，丰儿端着还在冒热气的早饭进屋来了。
    “外头平儿姐姐，哦，是平儿姨娘传饭过来了！”
    丰儿在背后同晴雯打趣平儿，笑着走近道：“晓得你冬日里辛苦，平儿姨娘就让我先给你送来，免得出去吃凉饭……”
    外面正厅里。
    凤姐儿看着对面贾琏，一双杏眼在柳叶眉下潜藏着，转了又转，匆匆忙忙的胡乱用了些饭，然后准备起身去贾母那边。
    “我和平儿要去伺候老祖宗用餐，然后还有府里成堆的事要去理，你琏二爷一句话不说商量，就自作主张在衙门告了假，今个就都赖在家里不成？正好这几天史侯家的姐儿来了，老祖宗又是最喜欢看到哥儿姐儿们喜闹的，琏二爷过去瞧瞧，用些心讨老祖宗欢喜可好？”
    “唔……”
    贾琏一边用饭一边颔首，全然不急。
    “再看看，你莫催我。”
    凤姐儿听到回应，再看了看天色，几乎都有心扑到贾琏身上掐他一把，但还是只能一跺脚，收拾心情带着平儿出门去了。
    贾琏慢悠悠吃完饭。
    一抬眼，才发觉平儿丰儿还有屋内的丫鬟都被凤姐儿喊走了，连个奉茶的都没有。
    ……
    小厮兴儿昭儿在南北夹道里碰见了凤姐儿一行，见了礼，再被吩咐了几句后，便匆匆赶来报到。
    过了粉油大影壁，两人躬着身子到了屋外，小心朝里面张望了一眼。
    正厅里，贾琏正嘀嘀咕咕的自己动手收拾碗碟，寻了个盘装了。
    ……这婆娘心眼忒小，只应付了她两句，却连个收饭盒的婆子都喊走了。
    顺着外头传来的两道视线，贾琏转身过来道：“你两个，正巧提了饭盒给厨屋那边送去，免得碍眼。”
    “诶。”
    两个小厮进屋来，兴儿在边上一推，昭儿收拾饭盒子，提着走了。
    兴儿留在厅里，在边上站定了，一只手垂着，一只手抱着那大氅，询问道：“二爷，今个有什么行程？小的好去安排。”
    贾琏今个不想出门，挪了个位置，翘着腿坐下，一手轻轻敲着茶几。
    “嗯……寒冬腊月的天时，连俺都有些惫懒了。”
    年关将至，虽然正‘抱恙在家’，但贾琏也不是个在荣府里坐得住的。
    他不好去京中各个坊间走马访友，前几日便坐着轿子在宁荣街左近打了几个来回，给宁荣两府的老人，以及从关西那边追随来京的老卒们拜了个年，送了些银子生养。
    该忙的事忙完，今个就再没想起什么事。
    贾琏坐了一阵，兴儿去寻了茶点来奉上，寻着话头道：“今早我过来的时候，听说老祖宗那边搭了台子开戏，动静可不小，二爷要不要也寻个班子过来？解解乏也好啊。”
    “尽会放屁！我这才多大点地方？哪来的位置给人拉曲？”
    贾琏随手摘了颗蜜饯扔嘴里，扭头，视线再落到兴儿身上。
    “你小子，是想叫俺去老太太那边凑热闹啊。是不是凤哥儿同你说了些什么？要俺出这院子。”
    “没见有的事！”兴儿连忙摇头。
    “府里上上下下的人，嘴里都难听得一句实话，不像俺这般实诚。”
    贾琏训了一句，再拿温茶漱漱口，起身来。
    “今个空闲，就给老太太请安去，也免得你家奶奶再来寒碜我。”
    贾琏先出门去。
    兴儿表情舒展了，不管这凤姐院里还有没有人，左右招呼了一句请姐姐们看家，然后连忙跟上去。
    到了南北夹道里，经了两道门槛，昭儿也追着来了，手里拿着份叠好的宣纸。
    “二爷，方才赵家兄弟寻来，说是在太常寺里寻人抄了今天的朝廷邸报，专给二爷您送来。”
    “他俩倒是有心了。”
    贾琏顺手接过，打开了粗略看了两眼，见没什么大事，便直接塞进袖中。
    在南北夹道里再行了几步，又有人从边上岔角现出身影来，脚步匆匆，见了贾琏一行人在在才稍稍放缓。
    贾琏打量来者一眼，出声问道：“原来是吴大管事，打哪儿去？”
    管着荣府钱粮的吴新登拱手回道：“辽东那边的年货送到我那了，正准备去见老祖宗，之后少不得还要去两房老爷太太那边一趟。”
    “二爷您……一齐走？”
    吴新登就着话头，凑上前来，再赔笑着道：“要是老爷太太们有发脾气的时候，也帮小人这打杂帮闲的担待着些。”
    帮忙担待，吴新登这里自然有好处送上。
    但贾琏摆了摆手，摇头道：“算了，如今俺已经不管府里的差务，再过几年，你寻宝二他们罢。”
    “诶。”
    吴新登不强求，再拱拱手，依旧是脚步匆匆的先走了。
    贾琏在后，也不急不缓的往贾母那边去。
    半路上下了细雪，昭儿寻出张伞，帮忙撑着。
    大伞出来南北夹道，再过一道垂花门，就算是贾母的院子。
    贾琏沿着左边的抄手游廊行走，还未进去穿堂里，就听得里面的戏音传出。
    “……甲子年开科选，山东来了一生员；
    家住曹州并曹县，姓黄名巢字举天；
    ……唐王见他容貌丑，斩了试官贬状元；”