贾琏骑乘快马，上午时候还未过，便走马进了宁荣街。
东面热闹，一行人中两个开路，三个喝彩，后面四人抬着顶碧青轿子，踩着零星鞭炮声往西边来。
一人蹿将出来见礼，笑道：“原是琏二爷回府了…”
贾琏听得喊声，倒也认得来人，是个林家在杭州巡盐御史府的老人，暗道难怪贾府里先热闹了。
那顶碧青轿子在西府黑油大门前落下，里头果然是荣府的姑老爷林如海，戴着顶员外帽，两鬓显露出粹白头发，一手拄拐出来，惯使力气挺直了腰板，待贾琏过来见礼，微微颔首。
“圣人恩德，批了我休假，今早拜了岳母老太君，又在你家东府上叨扰过来。”
“原来如此。”贾琏因是乘兴而回，当下笑道：“好叫姑老爷知晓，小侄刚面圣回来，闻听圣训，已经许下了个伯爷位置在头上，另有的封赏，一时也说不清。”
林如海原本正想提点贾琏那太常寺任上几句，忽然听到这话，不由得改为抚须称善。
“这事正该让老太君高兴！”
林如海携手贾琏进来黑油大门，又招呼来正在荣府东路做客的黛玉，一齐往上房这边一齐见贾母，说了贾琏在钓鱼台行宫的事。
“好！”贾母本来就高兴女婿上门做客，又听了这消息，一时大乐，左看了看贾琏，右看了看王熙凤，恍然竟不知该先说些什么。
周边伺候的一干丫鬟婆子本来都避退了大半，听到消息便又钻了出来，都哪里见过贾母这种喜色，赶紧道福的好话只一句句的往外冒，唯恐慢了一步。
“…老太太说的对，这些年府内哪里有这种好事！亏了琏二爷这神仙似的人儿。”
那林之孝家的见贾母乐呵的直握着王熙凤的手，而这往日见笑打趣从来不缺的琏二奶奶也只顾愣着，便端着手跨出几步，又笑道：“也更是福气来了家门，自打二爷和二奶奶成家后，这身家贵气打着旋的往上窜，我们这些扫地打灰的婆子也沾了光彩。”
贾母听得连连点头，乐呵道：“亏了是我眼光好，当初二房给说这门亲事，我就觉得他两个是打小要好的，总归差不了，你们那些剪嘴的还有闲话不是？”
“哪儿能啊。”
林之孝家的一张老脸笑得挤出朵花来，捧了贾母和凤姐儿，又转了位置，朝着正主道：“只怪我家那个后生这昏了头，当初二爷往西面做官，我本是要让他跟着，只是等了些日子那没出息的就跑去给人站柜台去了，该是我家瞎了眼……”
“行了行了——”
凤姐儿见贾琏瞥了一眼过去，打断道：“这经年发酸的事也好意思拿来说，快给咱琏二爷搬了好位置来，老祖宗和我要仔细听听面圣的事。”
“诶…”林之孝家的忙不迭退走了。
“这人是叼嘴叼心的，寻空子都要抢在我们前面。”贾母指着忙碌的林之孝家的笑了笑，算揭了过去，再是抚掌笑道：“今天都是好事，只一点不妙，琏二你应该早些使人回来通报了，大家伙一齐去迎迎才是，不像现在这样准备都不见齐全。”
说到这，贾母再打发鸳鸯和吴新登家的、周瑞家的、王善保家的去寻大房和二房，说是不必等正经过年了，先张罗出一出流水宴来。
……
“老太太，这屋里的欢喜气都飘到外头来了。”
一人恰好进屋来，说了句好话，然后往贾母旁边站。
这人正是听到消息赶来的大房邢夫人。
贾琮跟在邢夫人身后，见了屋内的情况还有些发懵，只好一如往常先的给贾母等一众长辈行礼。
“快给你琏二哥也磕一个，讨个头彩。”邢夫人发话。
“太太…”王熙凤委婉道：“他们兄弟怕是不合适？”
邢夫人笑了笑，没有强求，只道：“琏哥儿自打回京以来，忙着官面上的差遣，他们两兄弟亲近的少了，我这也是看琮哥儿憨厚老实了，才帮衬些他们兄弟的关系。”
众人其乐融融了好一阵。
临近午时，门外传来了消息，说是王夫人置办好了筵席，请林家姑老爷和贾琏过去。
大家都夸王夫人做事妥当，贾母招呼众人出门去，又询问鸳鸯：“宝玉呢？”
鸳鸯道：“赶早就和钟哥儿出门去耍了，还没回。”
“这心肝还不回来见客！”贾母吩咐道：“早该喊人寻他去，就说他姑父和妹妹到府了。”
“已经去了，我再催催。”
鸳鸯松开扶着贾母的手，小跑着从另一边绕到贾母院花厅，寻到两个粗使的丫鬟，连忙叫她们停了手上伙计，都去找府里的外务管事传话，让多派些人手找宝二爷回来。
说了吩咐，鸳鸯再快步往回赶，打远便看到二房的赵姨娘推着贾环过来，寻老太太说了不见两句话，便被打发到了后头。
鸳鸯做未看见状，闷头经过。
凤姐儿见鸳鸯回来，便把贾母身边的位置让出来，打了声招呼落后些，寻到贾琏身旁，小声私语着。
“老冤家、好祖宗……我该有话寻你！”
“什么事儿？”贾琏听语气，不免有些诧异的低了头凑过来。
“莫看你说是要做伯爷，就是史家两个侯爷，见到咱们老太太的时候该磕的头也一个都不能见少……”
凤姐儿看了看贾母和邢夫人那一块，接着道：“全因为你平常做事不敬着，大房的老爷太太见你关照不着，没了指望，就收了琮哥儿做事。以太太的为人，往后什么事不得在府里靠着琮哥儿争一争？朝廷这时给你提了爵位也不定是好事，老爷的位置眼看着要到琮哥儿的身上！再看那些做长辈的，到底好拿捏下面，咱们千万些不能明着顶撞。”
凤姐儿特意来和贾琏说这话，也实在是因为知道贾琏加官进爵高兴的狠了，一时间反而若得若失，将往日的担忧说出来。
别看大老爷贾赦的爵位传下来后就只是个三品将军，但里头可还包含着一座敕造荣国府，朝廷上上下下也没有几家异姓有这个底蕴、体面。府里两房老爷、太太争了几十年，不就是为了这个么？
“那般事有什么急的？”
贾琏平日里就不爱理会上头的老爷太太，恨也恨不尽的苦水都没倾，又何况如今正是志得意满的时候。
“——大老爷的爵有甚用？那荣禧堂里的位置还指不定该是哪房的人住哩！”
贾琏说完，别过头去。
“死人，那位置就和你没关系不成？”凤姐儿嗔怪一句，眼看到地方摆酒了，只好先去伺候贾母。
老太太知道今天喜事盈门，也不让凤姐儿伺候，只叫她在身边坐着，又一面喊人让迎、探、惜、黛玉、湘云几姊妹过来。
贾琏和姑爷林如海拼了一桌，贾琮原本得了邢夫人吩咐，怯生生想跟着林黛玉去坐，但因贾母发话，也坐过来这边。
“姑父怎么见着沧桑了这许多？莫非是回京后身兼数般要职累着了？”
贾琏饿了一日，如今席上不管什么咸淡，只顾往口中扔进，风卷残云的吃了个半饱，才擦了擦嘴角油腻，放缓了动作。
“…姑父还是要保重些身子，好似当年，剩下黛玉妹子一个未免可怜。”
“无妨，圣上已经让我年后卸了翰林院兼任，往后只驻兰台寺罢了，这事不必多说。”林如海夹着一双空筷，说起自个任上不禁稍显郁郁，但很快便复了精神，规劝贾琏道：“虽知晓你是无意，但作为幸进之人，你万万不可生出娇气来，须知满招损，谦受益的道理，就说先前你在太常寺中……”
朝廷政局变换，林如海已有官场致仕的打算，此时便起了心思提点贾琏，三句不离之乎者也。
正说话间，贾宝玉、秦钟跟着袭人过来了，先见了贾母那边，再来给林如海见礼。
“好说。”
林如海仔细看了看贾宝玉，微微颔首，一手捋着胡须道：“你兄弟辛苦为官多年，总算是挣到了前程，你平时和琏哥儿多亲近些，以后兄弟们互相扶持，你能过好日子，不丢了祖上富贵，我这做长辈的也放心些。”
不远处，站着伺候的平儿耳朵微微颤动，不留痕迹的望了这边桌子一眼。
林家姑父这话琏二爷不在意，宝二爷只觉得受辱，正暗地里生气，还有懵懂的贾琮那边，全然都是不懂的。
但平儿却是懂了。
那该是岳丈和准女婿说的话。
想必是林姑老爷见二爷火红似的前途，才又有了些和荣府结亲的心，既然如此，那自然是要选宝玉不选贾琮……
平儿将这事先记在心里，再去偷瞧时，只见琏二爷拍了拍宝二爷的肩膀，叫先留下，然后自个却逃也似的避席走了。
平儿会意，低头笑了笑，然后跑去和凤姐儿耳语了一番，惹得两人都笑了——浑然不知这边桌上也少了一人。
……
“琏二哥哥是做大事的人，也是朝廷进士，怎么还怕我父亲说起文章道理，跑了出来？”
林黛玉带着紫娟小跑着追来，喘着气说话。
“好妹妹，饶了俺些。”
贾琏回过头，连连拱手。
他本想说进士的事不能算跑，但记起眼前这小人也是个学富五车的，便果断些息声。
“这是给你的。”
林黛玉从紫娟手里接过一个约三尺半长的盒子，再递了过来：“琏二哥哥高升，这要算做是贺礼。”
“这该俺受用……今个府里别个只盼着我打赏，还劳驾妹子你先想到这一出。”
贾琏乐呵接过，顺口问及里面的物件。
“是柄文官剑，拿来压宣纸的，不曾开过锋，不会伤着。”
林黛玉见贾琏已经打了开，便又补充道：“那剑穗等物件都是齐全的。”
“好说，改日就把它挂在床头辟邪。”
贾琏抖了抖大红色剑穗，合上剑盒，夹在腋下。
贾琏只是暂且避席醒酒，收了贺礼就有回转的心思，也正因此，已是反应过来。
“…这礼稍后给俺不就是了？连累你辛苦追来。”
“二爷说的真是哩！”紫娟仰着头，撅嘴道：“往日向来是离了人，琏二爷就只往自己院落那边去，何时就惦记过我们这些出府的外人？不知道的，还以为是故意躲着我们。”
“紫娟，什么话儿都跑出来了，看我回去该打你的嘴！”
林黛玉对贾智深微微屈身以表歉意，然后攥着手帕先往前走了，步伐紊乱。
紫娟见状，只好匆匆过去跟上。
“…紫娟这丫头总是无理，早晚寻个日子，让平儿去教训一顿，好叫她不敢招惹洒家。”
贾琏环抱剑盒，一手摸着下巴，慢悠悠往回过来。
……
刚一靠近筵席，贾琏便听得一角有细细的埋怨骂声，什么'沾光不了'…'厚此薄彼，不比那个好运'…'年前平白挨了一脚'之类。
吵闹了几句，那叫喊的赵姨娘带着贾环离席要走，但被平儿和周瑞家的赶上来，将贾环留下，复将赵姨娘给赶走了。
赵姨娘保养得体的姣好脸庞青一阵紫一阵，最后只能跺脚走了。
“什么碍眼的事？那人要在这个时候闹？”贾琏凑近到平儿身边询问。
“若是平常时候，别人赵姨娘还不敢撒泼呢。”
平儿嫣然一笑，道：“既然是碍眼的事，我今个就不和二爷您说了，得先去跟老祖宗说一声赵姨娘身体不适告退了。”
“就许你这么聪明…”
贾琏哼了一声，转身回去座位，再吃了几盏酒落肚。
云卷云舒，响午已过。