今日，贾琏因通政使司衙门无事，早早散值回来自家伯府。
官袍一脱还未落座，便听得凤姐儿说太子良娣薛宝钗访亲，叫人快收拾车马，准备过去荣国府。
只凤姐儿一个，她也无心带贾琏过去看亲戚。
宝钗终究是已经嫁人的，不比当初。
这年头，父亲还要和嫁过来的儿媳妇避讳呢，何况贾琏和薛宝钗那隔着房的亲戚。
贾琏听这般说，倒是不以为意，由着凤姐儿出门去凑热闹，自己在家用了些小菜，便准备补觉。
谁知又床铺还不曾沾，外头便有人传话进来，说是林姑老爷家的冲大爷上门了，正在待客厅里等着。
“请他到内厅间说话。”
贾琏无奈，合衣起身来，叫人备好茶水待客。
贾琏就近先到，落座捧着热茶提神。
刚饮了一口，外头就见着个大汉匆匆过来。
“倾城伯爷！”
林冲向前来见礼。
“好汉子！”贾琏目带赞赏，起身来。
“前几次俺也说，既然姑老爷那边都收了你，就都是同辈自家人，你直接唤我琏二就是了！还常拿捏这些个无用功夫做什么？”
“未敢造次……”
林冲也是暗忖自己原不过一介草民，父母早亡，功名文章不就，不过是得了天幸被族亲看重，好将来传承家业。
如今在朝廷出仕的地方尚且苦思冥想无处下手，不得功利，无以报答林平章大恩。
而贾琏贵为国公府嫡传，一样的年纪，却已经是朝廷超品伯爷、朱紫大臣，哪里好轻易来攀交情。
“伯爷说笑了。”
林冲素来为人小心，着实无法对贾琏平常待之，再见礼道：“冲今日登门，是受我家老爷吩咐，务必请伯爷过府一遭。”
“——你这人做事也忒小气了，平白浪费了这满身气势。”
贾琏嘀咕一阵，才改口问道：“莫非姑老爷身体眼见要差了，才这般着急叫我过去？”
林冲做不曾听见状，只再三请贾琏过府。
闻言，贾琏也晓得林如海确实是有些急事，便也不来拖延，忙是叫人备车出行。
在这倾城伯府里，赵天梁赵天栋兄弟已经分别做了管事，不好再每日跟着贾琏赶车。
于是趁着贴身小厮兴儿昭儿年纪也长上来了，该放到外宅里，便由他两个承担了帮贾琏驾车的活计。
到了街面上，兴儿昭儿赶车到了面前。
贾琏见林冲是直接乘马来的，本有心一道乘马，但稍作迟疑后，还是甩甩头上车来。
林如海的府邸离得不算远，都隶属京中平宛县。
没多久，贾琏抵达地方，受引领进门，拜会姑父林如海。
林冲送来了人，便径直出屋守着。
林如海再打发了左近闲人后，不及说些闲话，便板着脸将出正事。
“去年，有两个唤做贾瑞、王善保的携礼上门来，替你们府上大房贾琮给黛玉提亲。我因嫌年岁小了些，便借口否了。不成想往后他俩便是常来探究我家，叫人不胜其扰。
昨日，又有两个唤做贾璜、周瑞的携大礼上门来，是替你们府上二房宝玉给黛玉定亲。我对这事早有思虑在怀，便有意允他……”
林如海站起，在屋内踱步，不时来看贾琏神色。
恰见其不以为然，少不得心中愈是来气。
话末了，林如海回到主位上，将手一拍，震得茶几上器具响彻。
“——好混账的事！”
“姑老爷是说什么事？”见林如海这般动作，贾琏忙上前来问。
他原本静静听了，面上虽然不动声色，其实一番心思多少有些波动。
宝玉那人，五谷不勤诸事不会，哪里是个良配？黛玉是他眼见着长起来的，配给宝玉岂不糟蹋？
贾琏一边这般胡乱想着，一边也是正奇怪为何喊自个过来。
“混账的事？”
林如海压住怒气，几堪咬牙切齿道：“我同黛玉说起那事，昨日她不答，今日又过来面见，只说是什么心有所钟？宁去做姑子也不另嫁，这般话，当真是要折没先人！”
这叫人如何不气！
“贾琏！”
林如海怒指过来：“我当年托你照料黛玉，你竟是这般照料的！也算是对得起我家！”
“姑老爷勿怒！”
贾琏这才发觉有自个的事掺和，也是起了满腹的苦闷，左右看了看，不见外人，只得先来劝解林如海。
“勿怒？”林如海情绪难以缓和，锤着桌子哐当作响：“那你有何法子助我？以免九泉之下黄泥糊口，羞见她母亲之面矣！”
“这……或可叫俺从长计较…”
眼见贾琏支吾着，林如海愈是怒气填胸，大喝：“拿人！拿棍棒来！将府上门户都关了！”
万般过错都在贾琏身上，还敢推脱，真当他这个做父亲的是死人不成！
今日必要替黛玉将这事讨个公道！
林府上早有准备，因林如海一声呼喝，顿时有十来个壮硕家丁拿着棍棒从四面闯进来。
领头的林冲拿棍子抖了个花枪，站到林如海身后护持。
“老爷先退！今日之事看或可商量。”
早听说过琏二爷往日举止，林冲怎敢不小心。
“嗯？”
贾琏感应气机，连忙调了身位侧对林冲方向，浑身绷紧，以免遭了袭击。
再与林冲对视一眼，贾琏方才分心向林如海拱拱手。
今日之事多少有他的过错在里面，对面又是一副淳淳爱女之心，难道还真叫他和姑老爷动手不成？
“姑老爷有话吩咐就是了，何必来这一遭。”
贾琏笑道：“须知侄子始从奂规镇北大将军，做到朝廷破格赐俺头衔赏爵，也不枉如今位居一衙重臣——就尊府上这些土鸡瓦犬厮鸟，也敢来吓唬得声势？”
林冲在旁，暗道这人好大口气，不免攥紧了手中棍棒。
林如海科举出身，常年伏于文案，眼见一时吓贾琏不住，不免先泄了气。
再挥手，教一干下人退回去，只留下林冲一个在内。
林如海长叹一句，跌坐回座位上，道：“古往今来，常有这样的事……我虽然通读四书五经，也知晓人心非礼法可拘束。”
说着，林如海一双老眼见红了。
他这般年纪，只有黛玉一个子嗣，又历经生离死别，难免要溺爱了些。
平日里虽不说出口，只做严父状，其实是万事都依她，不然今日怎么会叫贾琏来府上动这一遭。
“……琏儿，我林家女虽不是千乘万乘之尊，但如何能叫人来这般轻视糟践？
幸得你如今仕途通畅，又有今上破格赏爵，南省同辈少有人比得过你的。只是这伯爷之位还是少了，若是许下承你家之嗣爵，复起祖上国公之心，我等再谈起黛玉之事，倒也不算失了身份。如此，一来不负祖宗所望，二来不去难为黛玉，引得她心思断肠，哀极伤身。”
说完，林如海朝贾琏拱手一礼，一对老眼中，竟是有着殷殷期盼在内。
贾琏心性他都明了，对妻女的风评也都知晓。
他本就是素来看重贾琏的，只是与宝玉不同，往前没有往这边想过罢了。
若是贾琏当下做不到国公之位，先许下承诺也不妨。
他一把年纪的人，往后的事情哪里管得了那许多？
……
“姑父，以俺的性子，着实是不敢耽搁黛玉妹子那般的人。”
贾琏往前多少也晓得些黛玉的心思，但因为委实头疼，便都是推脱敷衍了事了，不成想今日被这般赤裸裸揭开。
既然听林如海如此说，贾琏心知，自个再也是不能敷衍了事了！
“当年在扬州时…”
贾琏念着往事，将早有的心思道出：“…俺和那贾雨村受姑父所托，带黛玉北上京中荣府。彼时黛玉不过七八岁的年纪，一时失却故土亲人，虽然得了老太太关怀，但也是遮掩不住的心中苦闷。而我既受姑父所托付，又心知府中下人能用心的少，才常去慰问黛玉，不叫她受了下人的委屈。”
“事情差也差在这，叫黛玉妹子会错了意！”贾琏难掩遗憾道。
“有个寒酸古人做《牡丹亭》，写什么情不知所起，只顾着情深，这话俺是决计不信的！
当时是黛玉在荣府无依无着，和老太太多少有些隔阂，便自以为是寄人篱下。恰好那时有我同他亲近，因为年长，处事多少要胜过府里的宝玉等人，黛玉才见了几个外人？和宝玉几个一比，便因此觉得我这人出众了。”
不察贬低了贾宝玉几句，贾琏接着道：“之后就是姑父你病重一遭，黛玉在荣府哀思得直欲泣血，我收信打听了这事，忙发信请了那医师到扬州去——姑父既然痊愈，升任到京中，黛玉那边便又是想着领我之情。”
“其实这般种种，不过是一来崇敬我这个年长的哥哥，二来带着些感激之情！黛玉她哪里晓得这些？心怀感激，却满以为是有什么慕爱！以至于今个说出那些话来，叫姑父无端犯了气……”
贾琏还从不曾费过这许多口舌解释。
委实是见不得黛玉枉自做些举动，再不说清楚了，岂不是误了人家终身？
贾琏常骂宝玉没有担当，自己又哪里愿意做一样的人儿。
……
“你自己倒是先论得这般清楚，果然没有取错的字，是真智深也！”
林如海听贾琏这自以为情真意切的话，已经是冷笑难止。
“你就因此，全只当黛玉那话是假的不成？”
“正是假物！”
贾琏声量拔高。
他怎会不知前面林如海那话的意思。
可以先通融黛玉与他的事，要是做不到国公，那也就和他这个伯爷名号将就了。
但是这事，贾琏一则之前和凤姐儿保证过，哪里肯背弃，二则里面不见情爱，实在委屈了黛玉往后。
如此种种，他难以从命！
“你这人…”
林如海失望满怀。
他说也是说了，骂也是骂了，只差关起门来见血，还能如何？
“也罢，你且回了……婚事不急着一时，我们这样的人家，女儿养到双十年华再出嫁也不能算迟。”
这还差好几年呢。
贾琏见林如海言语萧索，虽说有些不忍，但他也是言尽于此了。
拱拱手，贾琏告辞离开。
林冲收了指示，一路相送贾琏出来，沿路小心奉承着解释。
——可怜林平章老爷身为人父，女儿今日早间就叛逆出府去了。想为女儿尽心帮衬些，如今却只余下萧瑟身影寡坐。
“……难怪不见黛玉，她去了哪儿？”
“应当是去了荣府拜会。”
到了前门街上，林冲又再三致歉了，见贾琏确实不曾因被林府围住恐吓的事情有怨怼，这才将心落到了肚子。
以前他在市井听说这些高门大户、豪门贵族动辄就要起心谋害他人性命，个个都是心思阴暗之辈，数不出一个好人。
在林家住上半年后，林冲便觉得那些个事都是谣传了。
哪天自己也正式去宁荣街贾家拜访见识一阵才好……
“二爷，是回水梁坊吗？”
兴儿昭儿赶车到了身前停靠，下来恭声请问。
贾琏下意识想躲着林黛玉。
“是——”
话刚出口，贾琏就自个息了声。
这事可不对！
他那好妹子说话没脸没皮，连自个名声都不要了去顶撞姑老爷，使得他午间觉也不曾睡，来这边受罪。
亏她做的好事！
早年间白和她亲近了！
“去荣府！”贾琏高声上车，已然是来了气性。
兴儿昭儿应声，对还站在路边的林冲施了一礼，然后连忙上车赶路。
二乘之车驱驰，踏着土石路段走了。