凤姐儿与平儿说话间，身后的帘栊这时被掀开。
    贾琏被雷声惊醒，这个时候到了门口听着，不免皱着个眉头。
    这两年他和史家两位侯爷相见不算愉快，没成想不知不觉间，就出了这等事。
    贾琏看了看外头众人道：“在这说再多也不顶用，俺这就去大理寺的羁候所里瞅瞅。”
    又有一家莫名被抄，却是叫让人想起了多年前的镇国公府牛家。但史家和镇国府毕竟不同，和贾家是绕不过的人情。
    别的不说，老太太可就是史家出来的人。
    凤姐儿松了口气了，忙道：“也好，你快换上衣服过去打点些，他们是多金贵的人儿，眼下去了大牢里，还不知道会出什么差错。”
    贾琏本打算直接出去，但听凤姐儿这么一说，便也知道事情缓急，只吩咐赵天梁去备车，自个则再进屋来换衣裳。
    “换哪一件，朝服还是？”
    “蟒袍，好歹师出有名些。”
    倾城伯制式，本来是穿麒麟袍、斗牛袍这些，不过前年贾琏升任兵部时，宫中御赐了一件蟒服下来以示恩宠。
    不多时，贾琏身着圆领蟒袍，束金玉带十三銙出门来，乘车驶离倾城伯府。
    赵天梁重操旧业，冒雨驾车，跟着前头骑马扛灯的骑者。
    车厢内，贾琏询问道：“史侯府的人都已经拘走了？问的什么罪名？”
    赵天梁分心过来，高声答道：“这个时候应当都被带了出来，还不及都问罪，只说两位史侯老爷革职，交部严加议处。”
    “严加议处——”
    贾琏念叨一句，摇摇头，发话道：“那就不用在路上多留什么，也不需去监牢，史家没那般快投身，直接去大理寺羁候所里。”
    赵天梁应答一声，挥动马鞭，不断催促。
    不过小半个时辰的功夫，马车便直抵京中内城南墙下。
    此处便是大理寺羁候所。
    外头为押送史侯府之人，早就里三层外三层的着人看手。
    中门大开，两路火把延伸的尽头，身着绯袍的羽林指挥使赵全忽听得外头车马嘶鸣，忙使人去探听。
    再一眼，一辆马车径直闯进庭中，停在阶下。
    车上人摆凳打伞，护着一双黑白分明的皂靴踩下，两步跨过阶上，飘也似的欺到了门前。
    定睛一看，赵全连忙让开身位见礼。
    “下官羽林指挥使赵全见过倾城伯爷，今日所来，还请伯爷示下。”
    “你认得我？”
    贾琏斜瞥一眼，甩袖进门去。
    门内两个文书主簿一流之人早就跪在两边。
    赵全躬身跟进来，在后拱手道：“伯爷不知，昔年下官和伯爷一同持戈卫宿宫廷，只是缘分浅薄不曾划在同一班次。说来另有巧事，如今下官正在桂祁大人手下做事。”
    贾琏点点头，脚步不停，唤地上的文书领路，背手朝内走。
    不多时，到了圈禁史侯家家眷的地方。
    两座史侯府里人多，加起来也近三四百人，是以只先带了家眷以及亲近的丫鬟、势大的管家过来，余者留在史侯府中就地看管。
    赵全跟上来道：“下官正逢公务在此，不知伯爷何故？”
    栅栏内，男子做一边，女眷做一边，史侯府众人正个个掩涕。
    猛然间见上方门口复又大开，贾琏伴着雷声电闪一起入内来，一时间个个张目。
    “是那位琏二爷来了，我认得！”
    一阵大喜过望的喧嚣过后，左边一群女眷退开，显露出两位憔悴着的史侯夫人。
    “琏儿！”
    保龄侯夫人头上珠钗都已经不见，绾着的头发将散未散，一手扶着栅栏，一手擦着眼泪。
    “琏儿，我家出了这样的事，如今都只能将求你行好心了。”
    贾琏到了栅栏前止步，左右看了看，先过来询问道：“两位舅老爷呢？”
    保龄侯夫人听到这话，眼泪一时再止不住了。
    旁边的忠靖候夫人一同哭道：“另外叫人提了去，都上了枷说要治罪。这我们怎么得知？再大的罪，已经革了职在家，如今连祖宗的情面竟都顾不得了。”
    “原来这般快？”
    贾琏这也算明白古人所说哀其不幸，恨其不争是个什么意思，眼下听得已经动了气，
    “怎么就不听俺劝！欠了朝廷的银子本来也就罢了，慢慢还上，叫朝廷看着也好。偏偏两位舅老爷个个都想着侥幸，宁肯拿着银子去钻营苟且，也不思填补，如今定然是应着这罪下来了！”
    他说这话当然有底气。
    若说倾城府里没帮衬，那自然是假的。
    老太太还健在，两位史侯、两位夫人就是亲近的长辈，凤姐儿说只怕史家两府面上挂不住，才换了名目，逢年过节都翻了两三倍的礼去孝敬。
    须知荣府的亏空还不帮忙填呢。
    可内务府的史家亏空银子竟然至今还有两百多万两，真是宁愿献银子给皇子去党争也不肯还，就怕应着个‘吃亏’。
    “……我们也劝过，但这事谁能事先知晓？如今老爷们不知怎么样，全赖着琏儿你们在外面说情了，日后才有相见之日。”
    两位史侯夫人也觉得难堪，委屈哀怨了一阵，复是唉声叹气过来。
    贾琏这才来寻着问身后的指挥使赵全，问道：“两位史侯被哪个衙门转去了？”
    “是刑部会审堂口。”
    赵全应答上前来，再拱手道：“原保龄侯、忠靖候皆已被革去世袭，诰命一同免去。下官眼下还应着公务在此，要督促羁候之人划分栅栏间，对照文书。伯爷若另有示下，下官必勉力承办，只请万莫阻害公务，则一来下官愧对圣上之嘱托，二者有污伯爷声名，还望三思之。”
    这话绵里藏针，贾琏一时迟疑。
    原来两位舅老爷不在大理寺，而是去了刑部会审的地方。
    那里靠近皇城，眼下再赶过去，却是迟了些。
    而且刑部会审自有条例在，他就是过去也说不上什么话。
    “琏二哥！”
    栅栏里史湘云跑过来，两颊带着泪痕未干，发间散乱，浑身的衣裳被外头雨水打湿，恨恨看着外面道：“他打人，琏二哥帮我！”
    “真是被惯坏了的丫头，还不知轻重！”
    两位史侯夫人亡魂大冒，不敢去看外头躬着身的指挥使赵全，忙是拦着史湘云，让人扯了她到里面去。
    贾琏扭头过来，看向身后赵全道：“果然有这个事？”
    “这——”
    赵全一时也不知如何作答。
    贾琏见史湘云如此狼狈本来就是强忍着怒气，再见这人支吾着，不禁怒了，一手伸出攥着赵全的领子，直将他提溜着压在栅栏上：“我这妹子懵懂着在家无知，又是犯了什么罪？你敢动她！”
    赵全挣脱不得，也说不上来话，面色眼见的憋红了。
    栅栏内，史湘云使劲甩开人，骂道：“你们不知置辞，生受了这‘吏稍侵辱之’。现在不说，等着让人欺负死，我怎么反倒成了不知轻重的人？”
    左右哪个还有心思和史大姑娘想到典故，只一时不好再硬拦着了。
    史湘云哭骂了一句，再上去来喊道：“琏二哥你问他，就算老爷们革了世袭，也还没来得及问罪，要是街上碰见白身百姓，他们也随意欺辱？就是一日问了罪，我们家既然先前受了富贵，牵连起来该是问斩监禁的问斩监禁、该是发配发卖的发配发卖，那也是朝廷另外的旨意，干他什么事！只要不曾抗拒查抄，要他来打人？”
    贾琏听得点头，冷哼一声松开手。
    湘云的话倒是提醒了，落井下石的人哪里都不少见，他本来就是为了史侯家不受欺辱来的。
    前汉臣相周勃落于狱中，也要感叹：吾尝将百万军，今日始知狱吏之贵。’
    贾琏虽忘了这典故，但也晓得俗话阎王好见，小鬼难缠的道理。
    指挥使赵全落了地，忙伸手止了身后上前的士卒，再喘了气过来说道：“倾城伯爷担忧亲友至此，下官本是可以见谅。只一路至此看顾，不知什么时候打了这主人家？”
    说到后面，赵全夹恨目视栅栏内，好一阵恨怒不已。
    两位史侯夫人端庄，却惊惧讪讪而退，只有落汤鸡似的史湘云咬着牙不避，一手伸来牵着贾琏的衣角说话。
    “你们没打我，但逢着我的丫鬟翠缕在府中一时没过来，就被人打了她两鞭子，如今还在里面绞痛似的疼！”
    指挥使赵全一时气得发笑：“许是她行踪鬼祟，躲着不肯来，士卒才催促了些。”
    怕里面那人又说什么现下还没问罪的话，赵全理也不理了，只再对着贾琏拱手道：“倾城伯爷，下官在此间还有公务要署理，恕不能再留无关人等。”
    贾琏哪里肯走。
    “周指挥只管署事就是了，我禀明羁候所主簿过来探亲，朝廷也没有说什么不近人情的不许事。”
    按常理来说，贾琏过来应该好生送走奉旨的指挥使，然后再在羁候所里打点。
    但眼下一时听岔，眼见湘云可怜，就憋不住怒气动了手，话却是不好说了。
    赵全见撵不走贾琏，也无可奈何，总不能还派人到宫中请示。当下只得按照流程录了史家羁候之人的姓名，然后留着人看守，带着名录和随行的羽林士卒回宫复命去。
    贾琏自在羁候所里招医师来不提。
    到了第二日，史侯家被查抄的事慢慢传了出去。
    两位史侯老爷的事最是着急，当夜就判了罪，原保龄侯史鼐因在外边任上受贿、纵容家仆行凶、亏空库银，以此数罪并罚发配辽东、原忠靖候史鼎在京贪污、结党营私、亏空库银，着秋后问斩。
    至于原史侯府名下一干奴仆，都是按照身契当街发卖，一干内眷则暂留羁候所，待查清楚身上干系，再依法惩处。
    贾琏半夜才归倾城府，第二日散了朝听了这消息，只好匆匆处理了政务，然后散值往刑部衙门见人。
    朝廷处置的也太快了些。
    当初江宁甄家谋反，都还查了好几日才出结果，虽说最后是全家老小不论主仆尽皆问罪发卖，但等到一半，可是又得了恩旨宽恕。
    如今史家这事，真叫人眼花缭乱。
    到了刑部牢房里，竟是等了好一阵，才得以入内见了戴枷的史鼐史鼎二人。
    “两位舅老爷——”
    隔着监牢，眼见两个披头散发带着镣铐的人，纵然是贾琏，面上这时也不禁有些动容。
    史鼐听得动静张开浑浊双眼望来，扶起兄弟史鼎过来相见。
    “琏二？”
    “难为你这个时候还有心来看望。”
    人之将死其言也善。
    史鼐脚上镣铐哗哗作响，嘴唇干枯，叹望道：“这事你既然沾惹的少，就千万莫再牵扯进来。圣人该不使我家尽皆罪过至此，待我们去了，只求你照料家中老小。”
    贾琏忙问：“两位舅老爷到底因着些什么遭了朝廷发作，事先竟连半点声响都没听到。”
    换做是前面甄家被抄，他心理就明明白白，如今却赶在好好日常间，实在不知道史家怎么就一夜至此。
    贾琏连声再问道：“……还有这罪名中纵容家仆行凶的事，是真是假？”
    “你问纵奴行凶？从古至今，但凡是朝中高官贵族，有几个是因为明面上的罪证失势的？”
    史鼐摇头道：“至于我家应着什么事变成如此，不必去探寻，多半就是你想的那般，本来前年回京我就是该死的人了。”
    贾琏一时无言。
    史鼐再嘱托道：“原先你和云姐儿都扭捏不肯，所以另外寻卫若兰家说了亲，如今再不成了，劳你搭救出来为奴为婢也罢。还望你看在老太君的份上，尽心些，将我家人送回金陵老家，不使家族流散殆尽，无人祭祀先祖！”
    金陵四家中，王家不在京中，薛家也是如履薄冰着，又本就只剩下个孤寡操持家业，而贾家宁荣两府比起监牢中的两位不见得中用，全都靠不住。
    眼下史鼐才只能拿话全托付给贾琏。
    “兄长！”
    史鼎忍受不住，忙插话过来：“琏儿你得圣上看重，我们或可——”
    “快别说了！”
    史鼐低喝一声，发怒道：“你我是全然坏了事没救，本来不关琏二的事，你叫他怎么揽上身？别到头来剩下的家小都搭救不了！”
    史鼎眼前的光亮肉眼可见的熄了。
    沉闷片刻，他再想起一事来，连忙说出。
    “这事背后肯定还有小人作祟！且必定是我们几家亲近的人，不然换了别人，怎么旬日间寻这么多确凿罪证出来？”
    原来罪证还全是真的，不是诬陷。
    贾琏也是有所预料了，摇摇头道：“不管事成不成，俺都会去上奏陛下求情，王家老爷在外面听到这消息想来也会如此。到那时候，说不定看在先史令公的份上，朝廷会换一个稍宽松的处置，当真不必赴刑场也不定。”
    史鼐如释重负道：“全依仗你了，但求勿忘两家情谊。”
    外头路口看囚的人狱卒早就等着了，本来死囚哪里能容探视，只是上官都不敢拦人，他自然也没胆子过来相催。
    ……
    探望完了，贾琏背着手从牢狱出来，思虑片刻，不免有着束手无策的烦闷。
    复又回头看了一眼，当年舅老爷史鼐言传身教，教导通政使司任上的事历历在目。
    史侯家如今是干净彻底的没了。
    贾琏回头，脚步沉重上车去，朝倾城府归去。