“终究是分了家，不比先前，话也不能好生去说起。”
    贾政在家中书房坐而长叹。
    朝廷已经出了消息，圈禁求和使，再发兵械钱粮去西海沿子，要边军务必剪除外患，保边疆百年安宁。
    贾政私下劝不动贾琏，朝廷之上更是万万偏离不得半点，如之奈何，对不起这幅士子心肠，不过是回家叹气罢了。
    有幕僚詹光劝慰道：“尚书与国公爷的叔侄骨肉之情，是谁都论比不上的，眼下朝中诸公已有决议，尚书还是宽心些。待紧守方寸，便能不觉困惑。”
    其余幕僚连连附和，如今老爷贾政做了尚书，烈火出真金，走了些人，留下的人也做不得清客，多少要学着些分忧的事，空谈的时候少了。
    贾政沉吟半响，拭去眼角老泪，颔首道：“诸位说的也对，庙堂之上不如少去干涉，眼下乐善王府正主持都中时疫防护之事，论起来与工部不无干系，我当尽心做好这事，攒些德行。如此，就算一日身陨，也好去面见老荣公、老太君。”
    末尾这话大可不必，一干幕僚正待要劝，却被外头来人的传话打断。
    “老爷，乐善郡王带着家中世子来了，说是为了那日说定的议亲事。”
    屋内静默片刻，旋即喧嚣不能定。
    贾政讶然走出来，道：“快领路去见！”
    虽然已经说好，但这不过才两三天，乐善王府来得也太快了。
    眼下可是连都中时疫都未见好转。
    不多时，两边已见了面。
    不等贾政下礼，乐善郡王扶住手，笑道：“老大人莫怪我来得急，连日问了太医院，说这番时疫等闲难消。小王在外主持，不定那一日就有了不测，不如尽快定了亲，全了我家里里外外的心事也好。”
    乐善王府世子也上前来，躬身见礼，果然是一副世家公子的倜傥模样。
    这位先是对贾政口称“世伯”，复对父亲乐善郡王说道：“老爷这话如何能当着世伯之面？儿子才学不就，面容丑陋，若是不入世伯之眼，传出去，岂不是坏了三姑娘的名声？”
    贾政道：“难为如此有心，快且入内去坐。”
    乐善王府世子道：“言辞不清，岂敢入内？该先请中人见证，请世伯免去心忧，在下便是求娶不成，即回去专心筹备下一科举业，不敢坏世伯家中声名半点。”
    说着，这人朝四方各自作辑一礼。
    边上贾家下人见状，一时都不知如何是好。
    那乐善郡王面上亦是恍惚，只不待他发怒，贾政已经是欢喜满意，颔首笑道：“毕竟只是两府家事，天气渐有炎热，请王爷、世子往东边凉亭里说话。”
    当下，几人欣然而往。
    待了半日，王夫人也出来见了客，两边都欢喜，便即时定了亲事。
    六月初二姑娘迎春要出格，到时候这边也忙，便选在五月底的时候，叫乐善王府来下聘礼。
    时值入夜，乐善王府两位才是告辞离去。
    周身欢声笑语一片，唯独来陪客的贾宝玉好不容易送走了人，终于不必回说，细细品味了，心中五内摧伤，少不得感叹难止。
    嫁人这事依他来看，未必是喜事。
    十数年的兄妹相处，到头来是躲不过的离别。等花桥抬出去，再回来时，三妹妹探春定然是另一番相处的模样。
    天下当真是无不变的人。
    若他是执笔写书的人，遇见这一段，定要略过去亦或是投笔不写，才稍稍可以忍耐。
    贾政送了乐善郡王，回头过来，见宝玉是这般面上愁苦模样，如何见得惯，自然又是训斥一顿不提。
    ……
    都中光景过得极快，倏忽间，已经到了年底。
    时疫未平，西海沿子那边倒是有新进展。
    汉地毕竟地大物博，人员众多，朝廷愿意支持、不做肘掣、不断物资，又有一位能战的主帅主导，四夷没有不败的道理。
    只是敌军反扑，在北面攻破高阙，而征召的林石汗部落拖延时辰才至，使得镇守河套的忠勇顺伯武松撑旗战死。
    消息传递都中，引得贾琏大怒，想起武松既死，西北当日种种尽散。便拟文先追赠了武松为县侯，下令迁残存的武家族人回原籍，然后便要发作那林石汗。
    只是林石汗毕竟率部堵住了高阙受降城，又上表说原来巨寇古三郎失势后竟投奔到了忠勇顺伯麾下，这次一同死了，择日就呈头颅来朝。
    于是问罪这事终究不了了之。
    好在高阙之后，番邦已败尽，段奂规正在追索番王，军伍大半就食于敌国。
    贾琏因此，到底是在朝中松便了不少。
    却忽又闻得西军在敌国诸部大肆屠杀，以胡人计量法，身过车轮者皆杀，偏生用的是中原沿街卖货的微车轮。
    白起再生也不过如此罢了，这还了得？
    一时间朝野上下弹劾西军主帅的奏章飞也似的来了，都堆积在了尚书台里。
    “大将军上表说番邦难驯，若不剪灭其种，不出四十载，得一明主，则复为朝廷心腹大患。”
    临敬殿里，皇帝为群臣弹劾西军一事，专来召见贾琏，一面说着，将段奂规的密折递给他。
    “贾卿以为这事如何处置？”
    贾琏翻看了折子，道：“微臣也在西北地方做过官，听闻过边疆之事，段镇北的处置，或……有些道理，只是实在着急了些。倒不如学汉唐开西域置城，迁移汉人过去，最是稳妥了。”
    皇帝道：“今时不比往日了，天时不在，西北皆是旱地，丝绸之路、茶马古道尽皆断绝，怕是要汉唐时的十倍花销才能迁移汉民去置城，维护更是需金山银山做底，偏偏朝廷国库已空，里头已是只剩下群鼠饥肠辘辘。”
    没钱确实是个大问题。
    贾琏不说话了。
    皇帝摇摇头，叹道：“贾卿本是个忠厚人，这时也瞒着朕？大将军做人屠事，倒像是在朝中自污，想朕岂是兔死狗烹之人，贾卿莫非见此种种不能分明？”
    贾琏道：“段镇北的事，到底还不见得有定论。”
    皇帝无奈道：“请贾卿且回尚书台。”
    贾琏于是告退。
    西军毕竟是久在外地，多少不能知朝堂动向。
    何况前年先皇特意传唤段奂规入京，若不是他之后前脚又离京了，恐怕后脚新皇上位的事也要出些差错。
    既然本是尴尬人，为公为私，段奂规这西军主帅已屠杀之事自污也并无道理。
    贾琏思索间，已经到了尚书台，望着自家署房内外堆积如山的弹劾折子，猛然一拍脑门。
    “罢了！这谁压得住。发信去问问，不然就照当年子腾老爷故事，我也上一本去，请贬去老将军两级，叫他荣养，也算各自安好。”
    心中有了主意，贾琏即刻起草了书信一封，叫人夹在公文里，只管快马往西军送去。
    做了这事，贾琏终于轻松了，又署了半个时辰公务后，眼看外头已是黄昏，便起身来，散值出尚书台。
    主持尚书台以来，终究是做了一件大事。
    如今朝廷大胜，西面已安定，除去主帅的事不少，叫人多少是能空闲下来了。
    外面，兴儿昭儿两个正守着马车，见贾琏过来，忙请入车厢，驾车向荣国公府回转。