在农村，孩子不仅是一个家庭未来的支柱，更是当前阶段的一份劳动力，因此，当这些老人听到他们儿子儿媳要将孙子孙女也要带到县城时，头一次破天荒地表示了反对。再加上这时已经三月份了，该种的庄稼也都要种了。且不说儿子儿媳至今还没回来，若是再将孙子孙女也带进城去，莫不是要他们这些老骨头去种地，这实在是有心无力啊。
    遗憾的是，这些老人的反对并没有什么用。因为没过几天，就有一大群衙役上门，强行“带”走了他们的孙子孙女。而也就是从这个时候起，他们的儿子儿媳再也不给家里寄钱了，而村里的人隔三差五就要被衙役带走一批。他们也曾尝试去县里找他们的儿子儿媳，可一些出村的要道都被不知哪里来的强人堵住了，就是不让他们出村。直到五月底，出村的要道才得以通行，而这时的小阳村就只剩下这些身有残疾或是走路困难的老年人了。
    沈熠聚精会神地听着黎婆婆的讲述，生怕漏掉任何一个关键的细节。等到黎婆婆讲完后，他不由得陷入了沉思。半年前的同安知县应该还是那个涂曙，他不仅隐瞒了刘家村鸡瘟的事，还跟小阳村的村民消失一事有关，这已经不能算是巧合了。而到了五月底，刘家村鸡瘟的事被捅了出来，涂曙革职流放，陶震在赵宸的帮助下上位后，小阳村就再也没有发生这种事了。
    “黎婆婆，敢问令郎夫妇也是去县里做工了吗？”沈熠试探性地问道。他记得黎婆婆说自己的儿子儿媳不在家，再加上听了这么一段故事，便猜想这两人也是被骗进了县城。
    “是啊。”黎婆婆突然心情低落地道，“瞎老婆子就这么一个儿子儿媳，如今他们生死不明，又没有留下子嗣血脉。若是真的出了什么意外，瞎老婆子又有何面目去地下见老头子。”
    沈熠这时也不知该如何搭话了。同安县好歹也是天子脚下，可其治下的两个村子却接连发生了两件匪夷所思的事，也不知京都那些高高在上的人是真的灯下黑还是假装不知。若是前者，那只能证明圣朝的监察系统出了大问题，非要下猛药不可；若是后者，那他就要怀疑赵真的“险恶用心”了，为什么自己的封地偏偏就在怪事接连发生的同安县。
    “阿良，带着他们去帮黎婆婆把地里的麦子拉回来吧。”不知该说什么的沈熠只得转换话题，对沈德良道，“黎婆婆借了你们柴火和碗，你们也该有些回报才是。等回去后，你们每个人这个月多加一两银子，算是今天出差的费用。阿财，你可要记得发啊。”
    “是，东家！”沈德良很配合地道。既然沈熠在装粮食商贩，他这个大管家可不能拆台。
    “沈老板，这怎么行啊？”黎婆婆急忙道，“你们远道而来，瞎老婆子却连口茶都没有，甚至都没有请你们进屋坐坐，怎么好意思劳烦你们帮瞎老婆子做这些事呢。”
    “黎婆婆，你就让他们去吧。都是些身强力壮的小伙子，在这里闲着也是闲着，还不如给他们找点事做做。”沈熠道，“对了，在下还有件事想请教您，不知您方不方便说？”
    “沈老板请讲，瞎老婆子必定知无不言，言无不尽！”黎婆婆这时也彻底放下了对沈熠的戒心，不好意思地道，“沈老板是个热心肠的人，瞎老婆子方才小心眼了，实在是惭愧啊。”
    “黎婆婆客气了！”沈熠笑呵呵地道，“黎婆婆，在下想知道，贵村每年需要缴纳多少税赋？打的这些粮食够你们这一年的口粮吗？在下还有机会买到粮食吗？”此刻的他也忠实地履行他作为“粮食商贩”的责任，话里话外仍在问粮食收购的事。
    “沈老板，若是往年，你或许还有机会，今年的话，多半是要让你失望了！”黎婆婆道。
    “哦？请黎婆婆细说，在下的好奇心又发作了。”沈熠努力地圆着赵云溪给他定的人设。
    黎婆婆正要回答，忽听得身后传来了一个苍老的声音：“黎家妹子，这些人是干什么的？”
    话音刚落，只看见一个须发尽白的老头正吃力地滚动着轮椅，朝着沈熠等人而来。或许是因为来的路上累着了，这老头的脸色异常通红，不停地喘着粗气。
    看到这辆轮椅，沈熠的眉头不自觉地皱了皱。若是没记错，他之前请木匠为姜姝所做的那辆轮椅应该是圣朝唯一的轮椅吧。但姜姝的轮椅一直被她收藏着，也没有流于市场，那这老头是从哪得来的呢，难道是上次给姜姝做轮椅的众人当中有一个与这老头有关系？
    “张三哥，你莫担心！这些人是从县里来的粮食商贩，来村里买粮食的。他们都是好人，还帮瞎老婆子把地里的麦子往回拉呢。”黎婆婆临时担任中间人，为双方介绍道，“沈老板，这位就是我们小阳村的村长，村里大小的事，都由他说了算，我们这些老不死的都很信服他。”
    沈熠见这位张村长的年纪比沈泓都大，为了表示尊重，于是率先打招呼道：“张村长好！”
    这个被叫作“张三哥”的村长并没有向沈熠回礼，反而很警惕地看着他，一脸怀疑地道：“你们实在不像是商人，更像是朝里的人。尤其是你身边这位姑娘，一身的贵气，根本不是普通人家的女子。你们欺负黎家妹子看不见，但我张老三这对眼睛还亮着呢，你们休要骗我！”
    “想不到张村长还有这样的眼力见儿，在下佩服！”沈熠并没有表现出任何惊慌，反而盯着张老三的轮椅，似有所指地道，“张村长，你坐这个轮椅从何而来？在下好奇得紧啊。”
    张老三的神色顿时变得紧张起来，像是被人抓住了小辫子一样，结结巴巴地道：“这是老朽那孝顺的孩子从京都的游商手里买来的，贵驾问这个，究竟是什么意思？”
    “是吗？可据在下所知，这轮椅应该是镇国侯府的三公子沈熠发明的。”沈熠眉毛一挑，微笑道，“在下也曾到过京都做生意？可从没听说过什么游商卖轮椅的事。”
    张老三顿时语结，心中不由得连连叫苦，不知该如何辩驳。一个半个月前，他的小儿子张梁风尘仆仆地从京都赶回来，躲在屋里三天三夜不出门。起先他还以为张梁在外面惹了事，这才跑回家避难的。三天后，张良双眼通红地推着一个奇怪的东西从房里出来，告诉他这是他从一个贵人家里学来的，可以帮助双腿残疾的他“行走”。在床上躺了三年的他自然不会相信这种胡话，可当这个怪东西真的被他滚动起来后，他直接惊讶得说不出话来。
    见到自己的老父亲已经知道该怎么用轮椅后，做贼心虚的张梁告诉张老三，轮椅的事必须保密，若是有人问起，就说是他从京都的游商手里买来的。说完这句话，他一点也不耽误，趁着夜色就返回京都了。张老三自然明白张梁这样做的原因，也就不再挽留，将他送出了村。
    “张村长，你在想什么？在下还在请教你问题呢！”沈熠得理不饶人，继续追问了一句。
    “沈老板，老朽刚才说错话了，您大人有大量，莫要见怪！”张老三见自己的秘密快要藏不住了，立马换了个语气和称呼，冲沈熠抱了抱拳，开始说笑起来。
    沈熠也没想到张老三认怂认得这么快，不禁哑然失笑，摇摇头道：“张村长果然很聪明。”
    张老三干笑了两声，算是迎合沈熠的话。他也是没有办法才这样的。自己的大儿子如今已经没了音信，家里的希望可就全寄托在张梁这个小儿子身上了。若是张梁再出了什么岔子，他们老张家可就要走到头了。《圣律》规定，上门做工的匠人在未得到主家允许之前，若将主家的东西带了出去，一旦查实，轻则杖责二十，重则举家没为奴籍。张梁为了尽孝，偷偷将主家的轮椅设计方式带了出来，而且这个主家还不简单，一旦泄露出去，事情可就大条了。
    这时，沈德良带着一众护院拉回了三车麦子。黎婆婆听到动静，于是忙不迭地表示感谢。
    “黎婆婆，不用管他们，我们继续聊刚才的事！”沈熠扶着黎婆婆坐下，又示意芸儿给黎婆婆送上一碗冰酪，这才竖起耳朵，想了解更多关于小阳村的事。
    黎婆婆接过冰酪，只喝了一口，便忍不住嘀咕道：“沈老板，这么珍贵的东西，让我这瞎老婆子就这么糟践了，实在是可惜。算了，就先喝这一口，剩下的放到晚上再喝。”
    “黎婆婆，这可不是什么珍贵的东西，不过是一碗冰里面加了一些配料罢了。”沈熠道，“您若是放到晚上，恐怕就只剩下一碗白乎乎的水了，而且也不会有现在这种味道。”
    “那可真是可惜了！”黎婆婆接二连三地惋惜道。她也明白沈熠没必要骗她，故而叹了口气，将这碗冰酪喝了个干净，不好意思地问道，“沈老板，不止这个碗可否送给瞎老婆子？即便是留不住这么好和的东西，留下一只碗作为纪念也是一个不错的选择。”
    “当然可以了。”沈熠道，“黎婆婆若是不嫌弃，就请收下吧！”他其实能理解黎婆婆的想法。像她们那种从动乱的战争年代侥幸活下来的上了年岁的人，骨子里就有着珍惜美食的传统。很多人甚至究其一生都没吃过甜食，自然会更如重视这难得一见的冰酪了。
    “多谢沈老板！”黎婆婆小心翼翼地将碗收起来，这才跟沈熠说起小阳村税赋缴纳的事。
    一旁的张老三抿了抿嘴唇嘴唇，他也很想尝尝所谓的冰酪。可他刚话里话外得罪了沈熠，实在做不到厚着脸皮跟沈熠讨要一碗。于是，当黎婆婆说到遗漏的地方，他就及时帮衬两句。有了这个老村长的加入，沈熠对于小阳村的情况便有了更充分的了解。直到这个时候，他才真正理解了前世学过的那首《悯农》是什么意思。
    “春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。”感情激荡之时，沈熠不自觉地吟诵了一遍这首诗，心里却是说不出的酸楚。任何王朝的稳定都离不开这些朴实的庄稼人，可任何王朝都对这些庄稼人进行着一轮又一轮的压榨，或许这就是时代的悲哀吧。
    这首诗简单易懂，就算是没有读过书的人，就像张老三这个大字不识半斤的老头子一样，大概也能明白说的是什么意思。因此，沈熠前脚刚念完诗，他后脚就奉承道：“沈老板果然是个忠厚人啊！这年头的读书人，能替我们老百姓说句话的人可是凤毛麟角了。”
    “张村长这话，在下愧不敢当！”沈熠摆摆手道。随后让芸儿又区了几碗冰酪，与众人一起分食了。不出意外的是，张老三也珍藏了一只碗，说是要留着当传家宝，教育后代子孙。
    沈熠对此也没在意，陪着两人又闲聊了一会儿，随后黎婆婆便返回了屋里，留下张老三继续为沈熠讲述。直到未时左右，沈德良等人将终于黎婆婆家的麦子全都拉了回来。
    “东家，所有的麦子都晾在那边了，一株也不少。”沈德良气喘吁吁地前来向沈熠复命。
    “好，辛苦你们了，告诉底下的人，都到这边的树荫下喝点水，休息一下吧！”沈熠道。
    这时，黎婆婆隔着门道：“沈老板，瞎老婆子家里也没什么吃的，就随便准备了一点二，妮让这些小哥儿都垫垫肚子吧。他们帮了瞎老婆子这么大的忙，要是不吃点东西，瞎老婆子这心里可就过意不去了！虽说味道比不上你们在县里吃的，但好歹也是瞎老婆子的一点心意。”
    “那就麻烦黎婆婆了！”沈熠也不客套，对沈德良挤了挤眼睛，笑道，“阿良，你带着他们去垫垫肚子！记住，该吃就吃，这可是黎婆婆的心意，你们千万别给我丢人，知道了吗？”
    沈德良心领神会，抱拳道：“东家放心，小的明白该怎么做！各位弟兄，走吧，我们去吃饭！东家说了，这是黎婆婆的心意，我们可不能浪费了，否则我罚你们这个月的工钱！”
    几名护院齐齐应了一声，跟着沈德良进了院子，享用黎婆婆为他们准备的午饭。简单的黄米饭，配着一盆野菜，零星地有几块没处理好的干猪肉，味道还有点冲。
    沈德良幼时家贫，像这种饭也只有逢年过节才吃得上。后来被卖为奴，吃惯了镇国侯府的“珍馐”，但对于这种带有童年记忆的食物，他可从未忘记过，因而毫不介意地吃了起来。
    其他护院见到子爵府的大管家都没嫌弃这种粗饭，他们自然更不会有什么想法了，喻示纷纷吃了起来。他们也都不是什么高门贵户家的子孙，自然知道这样的一顿饭对于一个盲眼的老婆婆而言，意味着要用掉两三个月的口粮，因而也不敢浪费，除了给黎婆婆留了一碗外，剩下的全吃了。或许是因为干了一中午的活而真的感到饿了，总之，他们这顿饭吃得很尽兴。
    吃饱之后，趁着碗还在手里，众人又喝了两碗茶，这才用井水将碗洗刷干净，放回原位。对于一群大老粗的糟汉子而言，这已经是他们难得的温柔了。
    申时三刻，沈熠一行告别黎婆婆和张老三，离开了小阳村。对于沈熠而言，今天的出行算是收获颇丰，不仅对其所属封户的收入和支出情况有了大致的了解，还意外得知了小阳村的村民一直在消失的事。他现在最想知道的就是，是不是所有的村民都被拉出做药物试验了。若真是这样，小阳村可算是大伤元气了；若不是，那那些目前还活着的人会被关在哪里呢？
    赵云溪见沈熠眉头紧蹙，一言不发，于是轻轻握住他的手，宽慰道：“夫君可是有心事？不妨说与我听听。再复杂的事，若是多一个人参详，就多一条办法，你说呢？”
    沈熠犹豫了片刻，觉得赵云溪的话倒也在理，于是将他那天去博古行买地时，意外得知博古行在做人口买卖的事说了一遍，其中自然包括他所采取的一些措施。
    赵云溪听完之后，仔细地思考着其中的关键，结合今天听到的消息，沉思了片刻，这才若有所思地道：“夫君莫非是觉得，小阳村的村民消失一事也是与那个博古行有关？”
    “小九可真是聪明，一猜一个准！”沈熠道，“就是不知道事情的真相是不是与我猜的一样。目前看来，也只能等三师兄和‘十二卫’的小消息了，但愿那些无辜的村民都还活着！”