原来，八重神子也会出席春日宴。
    鸣神大社和社奉行世代交好，相距也不远，但直到开宴，八重神子都没露面。
    不久前神里绫人接到终末番的密报，才知道八重神子半路被疑似愚人众的团伙埋伏了。
    “所以，我们要去救八重神子？”南柯问。
    “八重宫司大人是臻至化境的老妖怪，区区愚人众还奈何不了她，”神里绫人边嚼着点心边回答，“虽然耽搁了一些时间，但她已经在继续赶来的路上了，问题在于她从那些愚人众口中撬出，有间谍趁宴混入了神里家，意图行刺幕府官员。”
    “哪个官员？”
    “还不确定，谁都有可能，兴许愚人众想制造的，只是‘有官员在神里家遇难’这一事实而已。”
    栽赃嫁祸么……
    南柯沉吟。
    女士自己也参加了宴会，一定是知道内情的。
    要把麻烦精准地丢到神里家头上，还要确保撇清自己的嫌疑……
    刺客应该扮成了神里家的人。
    很可能是在庭院中行走的家仆。
    而要说即使遇害，也绝对不会让人怀疑上愚人众的人……
    “九条镰治？”南柯拧眉。
    “英雄所见略同，”神里绫人带着南柯绕进一座假山后，“但如果百分百押在九条镰治身上，见势不对的间谍挑其他人下手就麻烦了。看见前面的侍女了吗？”
    络绎不绝的侍女们脚步匆忙，正捧着精致的饭食从院落小径中穿过。
    “混入她们中间，在不惊动任何人的情况下接近九条镰治，伺机发出警示，能办到吗？”神里绫人问。
    难怪要拖她过来。
    南柯认命：“那你呢？”
    神里绫人笑得神秘：“自然是去做我该做的事。”
    “事先声明，我顶多帮你盯着，战斗之类的事情我不擅长。”
    “那是自然，保证安全要紧。”
    南柯扯过神里绫人手里的点心篮，正打算跟上侍女，猛地发现手里重量轻飘飘的。
    南柯不可思议地看向空荡荡的提篮。
    又抬头看神里绫人。
    神里绫人无辜歪头：“嗯？”
    南柯语塞：“……点心？”
    “啊，抱歉，不知不觉就吃完了，”神里绫人略微思索，一拍脑门道，“那这样吧，就请南柯小姐捧着一团空气，假装上菜去好了。”
    神里绫人的语气无比真诚。
    南柯：……
    南柯自觉岁数大了，不跟他计较：“你最好不是在开玩笑。”
    话落蹬蹬蹬从假山背后走了出去。
    神里绫人看着她匆匆折下几枝路边的樱花，追向送菜的侍女队伍，摸着下巴笑起来：“真是正经呢。”
    九条镰治坐在女士身边，一边对前来搭话的官员笑脸相迎，一边随时准备着为女士冷不丁目中无人的发言找补。
    后悔，就是主打一个后悔。
    怪不得父亲一边练拳，一边美其名曰给他“历练的机会”。
    就算是将军座下的大红人，这位异国来宾未免也太高傲了。
    换成是裟罗，早已经撕破脸皮了。
    宴会的食物也全都是些残羹冷食，完全让人提不起胃口。
    九条镰治神色灰暗，不抱希望地看着一双又一双手，在桌面摆下饭团、生鱼片，诸如此类。
    累了……
    直到一束盛放的樱枝摆在面前。
    鲜嫩的花色让九条镰治眼前一亮，他望向放下樱花的那名侍女，青色的侍者服，齐肩的短发，眉清目秀，似乎不久前在哪里见过。
    侍女淡定地向九条镰治微微低头，便直起身，接着向下一桌送花去了。
    突如其来的樱花让整个宴会都活跃了起来。
    神里绫华坐在宴席的上首，视线跟着手执樱枝互相讨论的宾客一路挪去，看见了南柯。
    原定并没有奉上樱花的环节。
    神里绫华觑向身边仍然空着的两个席位，一个是神里绫人的，一个是八重神子的。
    略微思忖，捻开手中绣有金色樱花的折扇，半遮面。
    “八重樱烂漫，影向九重山。在座都是博学雅致的贵人，春樱在手，不妨以这面折扇为彩头，久违地赛一场关于樱花的和歌吧？”
    一只手折纸船，载上神里绫华折扇尾部的琉璃吊坠，宾客们就着庭院的引水系统开始了和歌游戏。
    南柯顺势站在离九条镰治不远的地方，和其他侍女一起协助组织。
    规则不复杂，有人自发地打拍子，节奏到了，纸船流到谁面前，谁就要作一首和歌，不然就罚酒。
    几轮之后，拍子落下，纸船面前的人，竟然是女士。
    “看来今天我的运气不错，”女士拈起船里琉璃吊坠的穗子，在眼前晃了晃，“不过我不擅长吟诗作对，也对稻妻寡淡的酒毫无兴趣。白鹭公主，你想怎么处置我？”
    “消遣而已，处置言重了，”神里绫华淡定回，“既然这样，诸位，有愿意替女士小姐吟一首和歌的吗？”
    怎么可能有。
    社奉行和天领奉行一向不融洽，会有女士和九条镰治在场，也纯属礼数的周全而已，谁敢当着神里小姐的面触这个霉头。
    因为提出眼狩令而受到雷电将军赏识，一度耀武扬威的女士，也难得在一片鸦雀无声里感受到了排挤。
    “呵，稻妻人……”女士冷笑。
    神里绫华保持和善的微笑。
    开宴前女士在神里绫人面前的讥讽，她可都听说了。
    就算是个被瞧不起的装饰用花瓶，也是能砸疼人的，不是吗？
    为女士解围的最佳人选是九条镰治。
    九条镰治兴致勃勃地看够了戏，才假咳两声，严肃地站起来：“不才在下，斗胆一歌。”
    女士寒着脸把吊坠扔给九条镰治。
    力度有点过，吊坠飞过九条镰治身边，掉进了旁边的花丛里。
    距离最近的是个身材娇小的侍女，见状连忙转身，钻进草丛里一顿翻找。
    南柯老僧入定地站着，看小侍女找到琉璃吊坠，双手捧着和她擦肩而过，忽然闻到一股怪异的甜香。
    不是糕点的甜，也不是花香。
    而是更腐朽的、刺鼻的，无限接近血腥味，又似是而非的不安定气味……
    小侍女已经到了九条镰治的面前。
    来不及多加分辨了。
    “上面有虫！”南柯大喊。
    包括九条镰治和女士在内，四周的人齐刷刷面露惊恐，向后弹开。
    小侍女呆呆捧着琉璃吊坠：“诶？”
    四下安静，无事发生。
    认错人了？
    南柯快速环顾四周，没有发现任何异常。
    “请交给我吧。”南柯故作镇定，抓起小侍女掌心的吊坠。
    “啊……”小侍女反应迟钝地伸手，没挽留住。
    “抱歉让大家受惊了。”神里绫华适时开口，望一眼去草丛边作势弹虫子的南柯，“镰治先生，请继续吧。”
    “啊哈哈，我还是喝酒吧，好不容易憋出来的和歌，一下子都忘光了。”九条镰治为自己刚才的丢人举动窘红了脸，举起酒杯，一饮而尽。
    和歌游戏继续。
    南柯不着痕迹地打量着旁边的小侍女，很是困惑。
    她熟悉血的味道，那应该不是血。
    到底是什么？
    虽然暂时想不明白。
    但潜意识里总觉得，绝对不是好东西的气味。
    小侍女安静地垂头站着，偶尔望一眼作和歌的官员，更多的时候，是在盯着前方女士和九条镰治的后背发呆。
    南柯看了一会儿，移开视线。
    神里绫华和官员们专心地咬文嚼字，女士听得无趣，时而吹吹指甲，时而捋捋头发，又揪下一朵樱花，燃起一束小小的火元素，提唇看娇嫩花瓣逐渐化为灰烬。
    有哪里不对。
    南柯蹙眉。
    按女士刁蛮的性格，这么久刺客都没得手，不该还气定神闲。
    莫非要暗杀的目标不是九条镰治？
    否则的话，没有理由到现在也没有行动……
    和歌到了第五轮，大部分宾客都轮到了一遍，神里绫华和大家商议半晌，最终把折扇送给了一位年轻的社奉行家臣。
    一个家仆从府门方向跑来，俯身在神里绫华的桌边，遮着口型低声说了什么。
    神里绫华展颜一笑，由身边的侍女扶着站起来，朗声道：“各位，八重宫司大人终于到了。”
    “八重大人！”
    官员们一惊，忙不迭地整理仪容，从瘫着的席位里爬起来。
    就算多年不理政事，八重神子的地位在稻妻也是绝对的一人之下、万人之上。
    他们可不敢怠慢。