安徽太平府清山镇,是太平军将领汪海洋的驻扎地。他接到陆弘举的通报后,把经过这里的英国人沃克截留了下来。
陆弘举则用了半天时间就快马赶到了清山镇。
“陆丞相是准备怎么处置这个洋人。”汪海洋问陆弘举。
“他现在人在哪里?”
“在兴隆客栈,我跟他说,最近有土匪袭击太平府,让他多住两天。”汪海洋回答。
陆弘举走出门口,翻身上了马,然后说道:“交给我吧。”说着催马而去。
兴隆客栈是清山镇上唯一一家旅馆,这里人不多,由于周围山丘较多,土匪出没频繁。给太平军增加了不少压力。
沃克到达经过这里时,正好遇到汪海洋的部队巡查,发现这个洋人,快速报到东王那里。陆弘举立即让汪海洋想办法留住沃克。
好吃好喝,还有中国徽戏看。沃克待了两天,也算不很枯燥。只是这里没有教堂,也没遇到基督教,无法向圣善公会或者英国政府通报消息。
沃克最怕遇到的是土匪,万一有不知好歹的,抢了他的行李,就不好办了。
对太平军,他反而挺放心,最起码,太平天国不会乱来。
来清山镇的第二天下午,沃克站在客栈后面的高坡上看远处的太平府城,遍插着太平军的旗帜,甚是气势如虹。
他点点头:“看来,大英政府想结交太平天国,是有道理的。”
有人过来报告:“沃克先生,有个年轻人在客房等您。”
沃克很惊讶,这个荒野小镇,谁会特地拜访自己?
他回到客栈内,来见这个神秘的客人。
来人正是陆弘举。
他见到一个身穿教会长袍的神父走进来,头上一圈地中海似的金发,鼻梁一颗痣,显得很突兀。年纪大概五十多岁。眼神犀利,充满狡黠。
陆弘估计这个人应该是沃克。站起来,走上前,伸出手。
“您是沃克先生吧?我叫查理,是英国爱德华贸易行在华经理。”
沃克疑惑地伸出手来,和对方握了一下,然后坐下。
陆弘举也坐了下来,从怀里掏出一封信。
原来这正是陆弘举自己杜撰的那封信,米亚帮他偷偷盖上了英国总领事的章。
沃克展开书信,见上面写着“亲爱的沃克,你的行程自接到这封信后,由查理负责安排。”落款是“威廉”。
就这么短的一封信,上面的沃克是盖章后加上的。原文只有“亲爱的”,然后换行了。
陆弘举故意留空,也怕米亚事后泄密,这样谁也不知道亲爱的后面是谁。
沃克问:“威廉是?”
威廉也是杜撰的。盖章的人不知道,看信的也不知道。除了公章外,其他都是假的。
陆弘举一本正经地说道:“威廉先生是安德鲁总领事的新任一等秘书。”
沃克长出一口气“由你安排行程也好,省得我一路都不知道哪里安全,哪里危险。”
陆弘举说:“您从现在开始也不要再联系圣善公会,由我直接向安德鲁和威廉先生汇报,直到抵达松江府。”
沃克听对方连自己联系圣善公会的事情都一清二楚,便彻底相信这个领事馆派来的使者了。
陆弘举说:“现在荣禄派的杀手,已经在去往天京的路上。为了安全起见,您要听我的安排。”
他问道:“下一步你准备怎么干。”
陆弘举说道:“我要找个身形样貌跟您差不多的,再定制一个和您一样的随身行李,化作另一路假的沃克团队,同时进入天京。”
沃克一听:“妙啊,这个办法好。”
陆弘举听对方称赞,心里暗笑。就为诓你而来的。
说干就干。汪海洋在军中海选,果然找到跟沃克长得七八分像的,再乔装打扮一下,猛地很难看出。
沃克非常满意。大的行李箱装着随身衣物,可以任人拿去模仿。只是一个小行李箱似乎很珍贵,不肯放开,只能找工匠上门比样,回去制作。
本着大干快上的精神,一支假扮的沃克队伍两天内打造完成。
当然了,这个假沃克是不能开口说话的。
即使这样,两批人在一起比较还是非常相像的。
陆弘举安排好一切后,决定启程向天京南面的上元县出发。
“沃克先生,为保证您的假扮者,在神态举止上和您接近,所以在进天京前,我要让他跟在您身后学习您的起居和简单的说话。”
沃克觉得很有意思,欢迎模仿者和自己一路同行。
于是,这一路上,假沃克也拎着大小两个行李,跟在真人的后面。同吃同住,观察对话的神态,习惯动作,包括拎包的样子。
沃克还不时纠正对方的错误动作。
前方是当涂地界,陆弘举提醒沃克, 这里土匪更多。都是不愿归附太平天国的,在此打家劫舍。
沃克心里害怕,紧紧跟着陆弘举和假沃克。
一行人来到一座山岗。岗不高,但陡峭。山上全是密林,环境险恶。正是杀人越货,拦路抢劫的好地方。
陆弘举看看周围,对沃克说:“咱们快速穿过那片林子,翻过山岗,就到薛店了。”
沃克两眼一抹黑,即分不清地形,也搞不清真假。反正听陆弘举的就行了。
于是,众人往树林里钻去。
约摸走了二里地。林子越来越深,树木高大,密不见阳光。七月的天,风在这里是寒的。
在这些人里面,沃克年龄是最大的,他的体力被大家拖得有些吃不消。想坐下来,从水袋中倒点水喝。
这时,就听一声梆子响。从林中杀出很多蒙面人来。一个个手持利刃,眼带杀气。有的还端着鸟铳。
陆弘举大叫:“土匪,快跑。”说完,拉着真假沃克就往另侧跑。
假沃克跑在最前,众人也都随后跟上。土匪在后面呐喊着,追过来 。
过了一段林子,前面无路可走,是个光秃秃的大斜坡。
假沃克回头望着众人问:“怎么办?”
陆弘举说:“滚下去。”
假沃克把他的行李,顺着坡子扔了下去。然后顺着一处比较软的的草地,滚了下去。众人也有带包裹或尖锐物品的,都扔下去,也跟着滚下去。
沃克有些紧张,陆弘举说:“别怕,他们在下面接着您。快点,追兵上来,就没命了。”
沃克没办法,一咬牙,先把两个行李扔了下去,再哆哆嗦嗦地反爬了两下,就势滚下山去。