建安十四年一月。
从去年十一月大军在赤壁扎营，已过去了将近三个月。对于曹操而言，这三个月可是要命的三个月。随着天气越来越冷，病倒的士兵也越来越多。整个旱寨还能满员的部队不足三分之一，还都人心惶惶，不知道哪天就会感染到自己。
四处找来的这些郎中治个头疼脑热的小毛病还行，碰上这么大的流行病，一个个愁眉苦脸、束手无策。
水寨那边形势稍安，一个多月来一直在搞训练，但效果如何还有待实战检验。
吴军消停了个把月，天天除了吃饭睡觉就是日常训练，把三万将士养的膘肥体壮。可东吴也有东吴的难处，长途补给费时费钱，长期这样耗下去也不是个办法。京口那里张昭已经在骂娘了，再这么祸祸下去用不着曹军打来，自己就得先散伙。
刘备在江夏一直装病，当然部下们一刻也没闲着。步军交由张飞魏延二人训练指挥，水军则由关羽统领，关平负责与霍峻联系。外交战也在开展，由孔明亲自领导，以大公子刘琦的名义网罗荆南四郡的地方官，退曹之后便可无缝接管领地。在此期间，一批不愿与曹操合作的荆州士人也陆续来到江夏，有郭攸之、张存、习祯、廖立、向朗、尹默、李譔等，这些人各有专长，都是治国理政的好手，全部被刘备收入麾下，统一交由孔明安排。
根据霍峻传来的消息，曹军的疫情已经到了不可收拾的地步。召集文武商议之后，大家一致认为动手的时机已经成熟。
左将军下了最后的决心，确定于二月初二子时发起攻击，并将进攻计划告知了周瑜。
水路由霍峻、辅匡、赵融三人偷开水门，堵住上风口焚烧曹军战船。陆路由关羽张飞各率马步军一万提前埋伏在曹军旱寨左右，见水寨火起向旱寨发起进攻。魏延率水军守卫江夏，作为预备队。孙乾、蒋琬负责军需供给，刘备与孔明坐镇江夏居中调度。
收到江夏的来信，周瑜沉默了半天。江夏送来的这不是商量，而是通知。那意思就是二月初二江夏将出兵与曹军决战，东吴配合人家要打，不配合人家也照打不误。
周都督此时必须得搞清楚两件事，第一件是刘备是真要打还是在诈东吴出兵；第二件是如果是真打，刘备有几成的把握打赢。
周瑜还没想明白，军卒来报吴侯差鲁肃前来劳军，人已经进了营寨。
公瑾闻言大喜，顾不得整理仪容，站起来就往外迎。远远看见身材高大的鲁肃，上前一把抱住他臂膀，大笑：“子敬，多日不见，神采依旧。”
鲁肃笑得也很灿烂，答道：“大都督与曹军对峙数月，主公放心不下，特遣肃来慰问，一并了解军情。”
鲁肃这个客气话说的就太客气了，其实他来的真正目的是军费消耗太大，后方吃紧，因此被孙权派来催促周瑜尽快结束眼前的僵局。
两人心照不宣。周瑜哈哈大笑，拉着鲁肃的手回到帐中，命人摆酒设宴款待。鲁肃问起军情，公瑾才把江夏的来信拿给他看。
“公瑾，这刘备是真要出兵吗？他有必胜的把握？”
周瑜也不能完全肯定：“我也在想此事。刘备绝非表面那般仁厚，其诡诈不在曹操之下。我近日才知曹军陆寨出了疫情，战力大受影响。可刘备数月前便同意江夏与曹军陆战，还趁机索要一批钱粮。”
鲁肃倒没什么过激的反应，淡淡答道：“刘备以微薄之力，与曹操周旋十余年，自不是泛泛之辈。公瑾，你岂可轻视于他？”
周瑜无奈点头：“子敬教训的是。若刘备果真奇袭曹营，这倒是我军解困的机会。就不知他有几分可信。”
“既如此，肃去一趟江夏，面见刘备诸葛亮，为都督讨个实信。”
“子敬心思细密，若得你亲往，我才放心。”
鲁肃也就不再耽搁，放下碗筷就命人备船往江夏去。刘备正在准备总攻，听人来报江东鲁肃求见，马上命人请来会面。
鲁肃见玄德，与当阳长坂时判若两人。少了疲倦之色，多了豪迈之情。玄德见到鲁肃格外热情，拱手施礼：“子敬，向日蒙子敬之力，促成孙刘联盟，备诚为感激。”
鲁肃连忙还礼：“此亦为江东之安危，将军何必挂怀？”
说罢分宾主坐下，命人奉上热茶。
“左将军，当阳一别，数月有余。肃今日往赤壁劳军，闻将军欲进攻曹营。公瑾不明就里，特命肃来询问详情，我军也好呼应。”
刘备还没答话，人报军师求见。刘备命人请进孔明，与鲁肃见了礼，孔明笑问：“子敬远来江夏，是为公瑾打探消息耶？”
鲁肃闻言，与孔明一起大笑，就算承认了。
孔明看一眼刘备，代主公答道：“吾在京口时便已明告吴侯，孙刘若齐心协力，必破曹操。但周都督一味挟私，毫无诚意，这抗曹之战，结果尚未可知。”
“孔明这话从何说起？我东吴三万水师，自柴桑至赤壁，与曹操对峙数月，转进千余里，日费千金，何言毫无诚意？”
“哈哈哈……，子敬这话只好拿去唬吴侯。大都督自柴桑起兵，不来江夏汇合，却屯兵于樊口，欲收渔翁之利。见我军偷袭操水师获胜，又令我让出水路，只在陆上与曹军对阵。此等心思瞒得了谁？哪有诚意可言？若非天佑我主，使曹军生了瘟疫，只怕江夏早已易主多时矣。”
鲁肃心中暗叹一口气，心想公瑾你这么做的确不是联盟该有的样子，但嘴上还得撑门面：“孔明此言差矣。我东吴精锐尽在水师，陆路作战不如江夏之军。大都督如此安排，无非扬长避短，谋求胜局，岂有它意？”
“周都督若似子敬这般磊落，两家何至龃龉？子敬既来，吾实言告知，冬季干燥，曹军染疾数月，战力大损，此破曹之最佳时机。我军定计于二月初二进击曹操，东吴若有心并力击曹，可于当日率水师北进，攻曹水寨；若公瑾不来，我军便单独行动，绝无虚言。”
鲁肃点头表示明白。其实他进得城来见江夏军在做的各种战前准备便已知道刘备这一次绝不是光说不练。于是再询问一些细节，便急着赶回军营向周瑜汇报。
周瑜得了实信，心里有了底，立刻开始筹划作战部署。刚与鲁肃探讨几句，帐外来报庞统求见。
周瑜又喜，令人引庞统进来。
“子敬，我来与你介绍，这是襄阳庞统，字士元。”
“莫非是凤雏先生？”
“然。”
“久闻凤雏大名，今日有幸得晤真颜，真乃平生快事！”
鲁肃把庞统捧得够高的，说实在的，要不是这凤雏的名头，庞统这个真颜还真没啥看头。
“士元，此乃吾好友鲁肃鲁子敬，现为吴侯帐下赞军校尉。”
“幸会幸会，常听公瑾赞子敬指囷相赠之事，今日得见，三生有幸。”
客套完毕，三人各自落座，周瑜便向庞统问计。庞统笑问：“若大都督与刘备换个位置，敢问都督将如何布置？”
周瑜抬头想了想，答道：“曹军既有疫情，军心不稳。我若是刘备，当引军趁夜埋伏于曹营两侧，偷开寨门进入营中。命军队四处放火，趁火突击，曹操纵有三头六臂，也难以回天。”
庞统笑道：“合当如此。左将军差人提前告知，怕是希望都督先在水寨弄出动静来，好吸引曹军注意，方便他袭营。”
公瑾皱眉沉思一会儿，同意庞统的分析：“这就对了，刘备还是想要利用我军。”
鲁肃闻言急忙相劝：“公瑾，两家协力，最怕互相猜忌。若能最大限度削弱曹军，我军便奋力一战亦无不妥，毕竟曹操才是江东最大的威胁。”
周瑜权衡再三，做了决定：“我军便于二月初二夜去曹军水寨前等候，待刘备动手后再向敌寨发起进攻。”
鲁肃闻言还想再劝，庞统却起身问道：“此战必可成功，但有一事敢问大都督，若曹军北撤，都督将如何行动？”
这个问题周瑜早已成竹在胸，微笑回答：“这有何难？待瘫痪了荆州水师，大江之上我军再无阻碍，届时把败军留给刘备，我军可迅速沿江而上，攻取江陵，进而拿下荆襄。”
鲁肃闻言，隐约觉得不妥，但又说不出哪里有问题。庞统则笑而不语，行一个大礼，道：“都督既有此把握，预祝都督成功。庞统便告辞了。”
说罢，庞统起身。周瑜站起还礼，鲁肃则追了出来。
“士元兄，留步。”
庞统闻言停住脚步，回过头来饶有兴趣地看着鲁肃：“子敬有何赐教？”
“刚刚士元所言，似有离开江东之意？”
“哦？何以见得？”庞统对鲁肃这个问题似乎挺感兴趣。
“适才公瑾要进取江陵，兄似语非语，而后又大礼告辞，此非欲离公瑾而去之意？”
“哈哈哈哈……，公瑾世之英杰，吾本以为天下无出其右者。今听子敬之言，君才亦不在公瑾之下。吾有一言，本欲相告，但观公瑾颜色，江陵志在必得，故此未说。”
“先生有何指教，可否说与肃听？”
“公瑾才识气度过人，所不足者，每每小觑天下英雄。江陵乃荆州重镇，曹军北撤，必会留下精兵强将守卫。大都督若急于进攻，只怕会有一场苦战。”
“言之有理，士元兄可否稍待，待我前去劝劝公瑾。”
“不必。其实也怪不得公瑾，东吴欲得荆襄、全长江之险独有，已多年矣。今有此千载难逢之机，如何肯错过？便是公瑾不去，吴侯也会命他前去。但公瑾想借曹操之手削弱刘备，只怕是竹篮打水。”
“此话又怎讲？”
“攻略荆襄，刘备手里攥着一张王牌。曹军一退，刘备便可以大公子刘琦之名收拢荆襄旧部，人心归附之，各郡县可传檄而定，何必像东吴这般劳师伤财？子敬试想，若你是刘备，头等大事是抢地盘还是与曹操拼命？”
“果如是，江东又当如何？”
“子敬是明白人。曹军纵败，北强南弱之势亦不可扭转。以吾之见，十年之内，孙刘维持联盟则易安，互斗则难保。”
幸亏这听话的是鲁肃，要是周瑜，非得当面给庞统一大嘴巴不可。当初撺掇做掉刘备的是谁？要不是周都督顾全大局，左将军早入土了。如今你要撂挑子了，又把孙刘联盟拿出来说事，周都督要听到，不得气得吐血？
鲁肃却是对庞统佩服得五体投地：“凤雏真神人也，不知兄离了江东，欲往何处？”
“许都！”
“许都？不可！曹操自任丞相以来，已无当日礼贤下士之风。孔文举名传天下，却全家被害。先生纵不愿为东吴效力，也万不可去投曹操啊！”
“不投曹操，哪里还有统安身之处？”
“先生方才说过，曹军一退，左将军必能笼络荆州旧部。先生何去不投左将军，既可一展抱负，又可稳固孙刘联盟，何乐不为？”
庞统仰天大笑：“子敬，子敬。真君子也。吾戏言耳，其实已有打算，待战事一了，便去投左将军。”