塞伯坦-利刃城-碾压之地射手俱乐部/**:**
    早在第六枪射中的时候，艾露伊的命中率就已超出了擎天柱的预期。小精灵善于狙击，这是prime非但亲眼目睹且也早有耳闻的，可他从未想过她的进步可以如此飞速。
    许多汽车人士兵沉醉于提升装备和武器的等级，通过外部因素来提高作战能力。但艾露伊却对使用塞伯坦的新式武器毫无兴趣，o2式左轮手枪、leu粒子轻狙，都不是年轻人青睐的高端武器。如果她也能使用s级武器，也许进步还会更大。
    构成狩猎场照明系统的铣烃火把燃烧得越来越旺，火光在她随风扬起的固流钢斗篷上反射出绚丽的炫彩光晕。她俯身以在那块飞盘上保持平稳，一手撑地，一手则举着那支tg-7手炮瞄准着机械昆虫的腹部下方。从上膛到出枪，她甚至没有一丝新兵通常都会有的拖泥带水的游移。
    因而在俱乐部的观众们看来，身披斗篷横空出场的神秘人距离创造历史已近在咫尺，一名神枪手即将诞生。
    于是无论是汽车人还是霸天虎，年轻的塞伯坦人纷纷簇拥在狩猎场的围栏前或发出揶揄的吼叫，或发自火种地欢呼。当神秘枪手的兜帽被风吹下，她的容貌也随之清晰地呈现在了万众瞩目的舞台中央。
    观众们沉浸在一片惊叹里，似乎只有超级领袖在还在专注于这场危险的试炼本身——第十枪出膛之时，他便预感到了情况不对。随着那颗炮弹擦过机械昆虫身上的电流网，仅是极其细微偏差便足以释放了那头可怕的虫怪。
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    机械昆虫扬起两对翅膀，滑翔着朝飞盘上的猎物扑来。它早已被激怒，然而俱乐部的保安却并不预备处理这一切——按照合理喂养游戏的规则，保安们热衷于观赏挑战者自行承担失误的后果。他们非但不会管，还照常关闭了飞盘的驱动。
    飞盘停滞于空中，被突发状况吓到一时慌神的精灵甚至没有意识到自己的武器里只剩两发炮弹，以至于她草草地朝虫怪坚硬的身躯开出了最后的两枪。
    显然这把手炮的有限的火力只会增长机械昆虫的杀意。当它愈来愈近，艾露伊竟愣愣地据守在原地，连自己能飞似乎都忘了。
    眼看着狰狞的虫怪已然要扑向小精灵，情急之中的擎天柱已顾不上其他。汽车人领袖掀开了隐蔽面容的兜帽，举起了持枪的右手，在转瞬的瞄准后毫不犹豫地扣下了扳机。
    “砰——”
    穿甲弹从狩猎场围栏外的观众席的阴影中射出。划出了一道亮蓝色的弧线后，子弹精准地命中了那只疾速飞行中的机械昆虫的左眼，而后又瞬间穿过它的两枚光学镜，最后从它的右眼迸出。
    伴随着缭绕的枪声从塞伯坦人的听觉器周围消散，那只巨大的机械昆虫也侧身撞向了狩猎场边缘厚重的钢铁壁垒。
    它痛苦地嘶吼着、嚎叫着，像一头真正的笼中困兽。而后它终于停止了挣扎，砸在了猎场下方的最底部，只留下一声重重的回音。
    超级领袖的火种平息下来。他放下武器，朝着狼狈地跃下飞盘、滑落至观众台的小精灵走去。他的步履越走越焦急，直到在她乘着气流落回地面时扶住了她仍然僵硬着、颤抖着的肩膀。
    那把tg-7手炮掉落在地。
    在所有陌生人将目光聚焦于他们时，小精灵像是害怕地将头埋进了红蓝色汽车人的固流钢斗篷里。
    由于这一侧处于阴影中，原本怪声怪气地哀嚎着的霸天虎与汽车人还未能看清究竟是谁在向场内贸然开火。他竟能一枪贯穿机械昆虫的双目？无人不被这精巧绝伦的枪法震撼。
    此刻全场又陷入了疑惑的岑寂里，霸天虎保安则终于警惕地举起防暴枪靠近。
    “是谁破坏了我们的游戏道具？”观众席上的一名霸天虎突然站起来，朝向阴影中的人影大声质问道。
    随之，立刻也有起哄的汽车人在喊：“就是就是，什么人这么不长眼？！”
    场面又从惊诧的诡静变得闹哄哄的。
    “把她再扔下去呀，游戏还没完呢！”
    “就是就是，我们还没看够呢！”
    “把他们都扔下去！扔下去！扔下去！”
    起哄的声音如热浪一般一波又一波地涌起。更多的铣烃火把被点燃，光束即将照亮整个狩猎场。
    沸腾的情绪在呐喊中回荡，于是观众席中不知是哪个霸天虎还是汽车人小崽子，顺理成章地向这阴影处的人影掷去了一根正熊熊燃烧着的铣烃火把。
    火焰在空中留下了一串红通通的火花。
    万众期待中，火把只是落在了这位身披固流钢斗篷的高大的神秘人身前，地板上被烫出一地的火星。可紧接着的，便是一声使人火种颤栗的呵斥：
    “放肆！”
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    回音旋绕。
    这会儿，无论是霸天虎还是汽车人，这些毛头小子终于都肃静了。
    不仅是这一声威厉的怒喝，还有铣烃火把的绿蓝光束所映照下的、那个掀起兜帽的汽车人露出了眉宇的模样。
    他的幽蓝色光学镜是如此凝重而深邃，连最远处的看客都不免被这样威严的眼神震慑而不敢再轻举妄动。
    良久的缄默后，观众席上的一名汽车人顽徒才开口喊道：
    “我的，火种源啊……是，是至尊唉！”
    “……至尊？”
    现场的观众们，尤其是利刃城本土的汽车人少年们全然不敢相信，他们只是在俱乐部照例通宵而已，竟然还能遇到如假包换的至尊。
    而霸天虎们更多的是惧怕、顾忌。超级领袖就那样冷漠端严地站在那里，没有多说一个字，就让所有塞伯坦人一并噤若寒蝉。
    好吧，就算威震天复活了……塞伯坦，至少现在还是得由他来做主呢。
    手持武器的霸天虎保安退后了几步，只得恭恭敬敬地低头致礼。
    才短短十来分钟的时间，碾压之地射手俱乐部的氛围就从原本的对神秘斗篷人的游戏表演欢呼，转变为对露出真容的小美妞儿的调侃唏嘘，而后转变为对挑战者的失败阴阳怪气的揶揄嘲讽，而后又转变为对陌生来客擅自破坏表演的群情激愤，最后转变为对超级领袖意外降临的激动或慎畏。
    奇尔希·艾露伊小心翼翼地从领袖先生宽敞的斗篷中钻出脑袋来，在聚集的火光捕捉到自己时又吓得迅速窜到了高大的汽车人的背后。这也太尴尬了，她想。
    “退下。”prime冷眼望向身边的霸天虎保安，一声平淡的命令却不怒自威。
    “……是。”保安重重地吸了口气。
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    为什么第十枪会失误呢？她还天真地以为自己的枪法已是百发百中了呢。
    艾露伊懊悔且沮丧，又因为再一次被超级领袖所救而倍感郁闷。整个狩猎场外的观众席上，所有的陌生霸天虎和汽车人现在都在对她窃窃私语。他们像是在嘲讽她的失败，又像是在议论备受敬畏的至尊竟然违背了游戏规则来对她这样的菜鸟出手相救。
    还有比在领袖先生面前当众出丑更丢脸的事吗？虽然现在固流钢斗篷的兜帽遮将她的面容遮蔽在了阴影中，可刚才在场上它却被疾风吹下。他们都见到了她的模样，火种源呐，这和社死有什么区别？
    但这又的的确确是因为自己无能才导致的。
    小精灵轻轻地喘着气，昂起脑袋望向身旁火光下的汽车人，又失望又不甘地问道：
    “您为什么要救我？应该让我自食其果才对。”
    她说得斩钉截铁，眼中像又有了最初遇见他时的那种固执。
    prime只好叹了口气，俯下身来，一手扶着她的肩膀，然后语重心长地说道：“这只是个游戏，艾露伊。”
    “可是我输了，输了就是输了！”艾露伊转过身去，火种显然有气。
    她曾经期待了那么久，希望超级领袖能亲眼看见她不断精进的本领。为此她才每日苦学，也自以为枪法已经炉火纯青——至少赢下这样的游戏应该不在话下。
    可是她却难堪地输掉了。有那么一瞬间，艾露伊甚至有了不如让那只虫怪把自己吃掉的荒唐念头。他怎么会明白呢？
    “霜影师父说的对……”艾露伊又咬着牙喃喃自语，“我，就是一个弱藻。”
    望着小精灵心有不甘且难以释怀的模样，prime只是无奈地叹了口气。
    “艾露伊，你命中了九枪。”超级领袖歪过头望向闷闷不乐的小精灵，耐心又温和地解释道，“还记得征召终试的冠军无牙吗？他命中了七枪。”
    他的语气也忽然像是从前那样，极尽迁就与宠溺。
    ……
    “真，真的么？”
    艾露伊回头，将信将疑地望着那双笃定的蔚蓝色光学镜。刹那间欣喜在眉目中凝聚，小精灵露出了一个期盼的笑容，接着凑上来认真地问道：“那我比冠军还要厉害喽？”
    “在技巧射击上，应该是的。”超级领袖低眉颔首，浅浅地笑道。
    “那……霜影师父呢？”想起霜影是征召终试的第二名，艾露伊便忍不住再向prime凑近了一点，然后用打听八卦似的口吻小声地问，“她有没有玩过这个游戏？”
    “黎明之城践律蹈礼，执政官应该不会允许霜影来这里。”prime答道。猛然间的回神，超级领袖恍惚想起了带她来此地的初心——不是下定决心要让她体会失败的滋味，叫她从此更加谨慎勤勉的吗？怎么不知不觉就……又哄得她更狂妄了？
    执政官……是那个叫做“蒂宁女士”的女汽车人？在舞会上见到他们在一起，看来他们的关系应该挺不错的。可这和她一个外族难民有什么关系？艾露伊却这样想。
    “射击只是征召终试的其中一个小项而已，你要学的还有很多。”看着小精灵沉思的模样，prime又严肃起来，“想要成为一名真正的神枪手，你还有很长的路要走。”
    艾露伊于是深深吸了口气，又垂下了脑袋：“是呢，虽然只是一个游戏，也不是那么容易就能一次成功的。不过，prime，我会努力的……”
    说到这里时，小精灵又抬眸相望，紫盈盈的光学镜里忽然泛起了一种既热诚又冷冽的笑意：“就算……是一块朽木，我也会努力的。”
    她总是能将这些类似于承诺的话说得这样真挚又乖巧，可她的眼神又哪里是真的那副百依百顺的样子呢？她分明对“朽木难雕”一词耿耿于怀，完全没意识到他只是希望她不要再任性冒险的苦衷。prime因此并没有觉得称心如意。
    艾露伊说完便将左手从斗篷里伸出，并将那柄银白色的短刃从腕甲中取了出来。那短刃虽然很久未曾使用了，但刃身仍然在火光映照下锃亮如新。
    “艾露伊？”蹙起眉头的超级领袖凝视着她的举动，一把握住了小精灵的手腕。
    “愿赌服输，虽然您救了我，可我不能不遵守游戏规则。”艾露伊笑着说。
    “合理喂养”的失败者必须将自己身体的某一部分割下，作为机械昆虫的饲养。艾露伊在清楚游戏规则的前提下参与挑战，她也自知不能玩不起。
    prime的眼光这才柔和下来。尽管他的眉目仍然凝重，却也不再将小精灵的手腕握得那么紧。他向她的身后望去，片刻后又将她身上的固流钢斗篷摘下。纳闷的小精灵只是愣愣地看着，虽然不知道他在做什么，却没有任何反抗的意图。
    prime先将固流钢斗篷放在一边，接着伸出右手扶住了她的那片黑钢与琥珀组成的人造左翼。伴随着一丝触电般的疼痒，那片陪伴她许久的翅膀便被拆落下来。prime将这黑金色的翅膀放在地上，又将固流钢斗篷拿起。
    “可，可是……假肢也可以么？”望着认真地为自己披上斗篷的超级领袖，收回短刃的艾露伊诧异地问。
    “规则里并没有说不可以。”超级领袖一面淡淡地笑着，一面将斗篷的兜帽拉上来帮她整理戴好，免得扎伤她长在头顶的听觉器。
    “可是……我还想飞呢。”直到现在，艾露伊才反应过来领袖先生对自己的一举一动所体现的关切。小精灵连忙装模作样地自己理了理帽檐，眼神也向一旁闪躲，好像再多看他一眼都会不知所措。
    “我会让医官师父再给你做一只新的，这只，已经太小了。”汽车人领袖平淡从容地说，仿佛火种里早已有了这个打算。
    艾露伊眨了眨光学镜，观察着那片晶莹的琥珀色翅膀。领袖先生是什么时候发现……自己的原生右翼比原来长大了一些的？
    塞伯坦-赤铁堡-工匠区-鼓石商铺/**:**
    以往，鼓石商铺是这片街区最早打烊的店铺之一。享受工作之余的听音乐、看新闻之后，汽车人工匠会在深夜进入载具形态下休眠养生。
    随着年岁渐长，老师傅的机体已不像年少时那样健康耐用，而载具形态则可以大大提高睡眠效率。
    鼓石的载具形态是一辆老式的轻型破障车。这样的军用车相比于如今满大街的新式跑车要威风不少，凸显出鼓石也有年少轻狂、意气风发的过去——谁也不知道，老宅男也曾为了守护亲人而从军出征，直至成为孤家寡人才卸甲从商。
    自从艾露伊那孩子出现之后，鼓石的火种里才又有了一丝牵挂。
    艾露伊年少无知、任性妄为的一面很像年轻时的鼓石，而她对匠技修理兴致勃勃、认真较劲的样子又很像他早已失踪的妹妹。知晓她无家可归后鼓石便有了恻隐之心，才收留了艾露伊做学徒。
    而那间从前属于小妹的阁楼，鼓石也留给了这个可怜的丫头。
    从那以后，汽车人老师傅每天都会教授给小学徒一些工匠技能。作为回报，艾露伊则会帮忙干一些杂活儿。令鼓石意外的是，艾露伊竟然对被年轻人所鄙薄轻视的传统补缀技术展现出了浓厚的兴趣。从简单的冷兵器维修到相对复杂的能量设备改良，小丫头虽然嘴上嫌脏嫌累，却几乎都尝试了个遍。
    尽管知道艾露伊天分不高，但能有小辈愿意学习传统工艺而传承这门手艺，鼓石的火种已然十分欣慰。不过由于老师傅在对待工作上一丝不苟，因而常常会表现得过于严格。
    不知道是不是因为昨晚批评了这丫头在淬炼一副护腕时心不在焉，今夜，艾露伊却迟迟未归。
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    “赤铁堡天气预报……未来三日将持续有四级清雨，浊雨发生概率较小……”
    “铁堡军院劫杀案善后工作已经基本完成……”
    “两名霸天虎劫匪已被消灭，人质及铁堡军院师生皆无生命危险，一位汽车人保安不幸遇害……”
    “两名劫匪的身份被初步认定是此前玄极城监教所越狱的逃犯……”
    “有目击者称，出现在劫持案现场的还有两位身份不明的勇士……成为了这场解救行动的关键因素……”
    全息电视屏上轮播着今日发生的新闻，鼓石只觉得胆战心惊。老工匠也对威震天复活和其残余势力的蠢蠢欲动有所耳闻。如果传闻是真的，这个方兴未艾的社会恐怕不日又要战事连绵了。
    如今的世道真是太乱了，而那个成天到处乱跑的小丫头到现在都没有回来！鼓石从载具形态中变回原态，又拿出通讯仪拨了个电话。
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    从千里之外的利刃城回到赤铁堡时，已经是星光熹微的凌晨。广阔的对空层有着数片薄薄的烟灰色云暮，点缀着工匠区渐渐燃起的白日的烟火气。
    从陆地桥碧蓝的漩涡踏入布满尘屑的玻泥地面，奇尔希·艾露伊揉了揉筋疲力尽的光学镜眼眶，又因为眼前令她意外的景象而醒了神。
    陆地桥降落于工匠区的一条窄巷，离鼓石商铺——她寄居的家只有不到两百码的距离。这里的壁灯闪烁着柔和的暖光，不同于饱和度极高的铣烃火把。
    今夜已经够玄妙了，而堂堂超级领袖竟然亲自送她回了家。
    和他长时间地待在一起，令她莫衷一是又难以抗拒。可他毕竟曾说过那些令人伤心透顶的话，一次又一次，现在又究竟想要她怎样呢？
    身后的红蓝色汽车人走上前来，艾露伊闭上光学镜忍不住深吸了口气。
    “谢谢您送我，您实在是太客气了，请留步吧。”她转过身，脱下自己身上的斗篷递在胸前，抖了抖耳朵微笑着抬头说道。
    小精灵的微笑并不能掩盖她的倦容。prime俯首接过那件斗篷，向她轻轻点头：“好好休息，下午再来领袖之池。”
    小精灵歪头不语，只露出疑惑的表情以示不解。
    “我教你训练。”prime淡淡地说。
    他，他竟然是认真的么？领袖的怜悯……未免也太贵重了。艾露伊不由自主地苦笑了一下。
    呆滞了许久后，小精灵才故作平静地凝视着兜帽下那双湛蓝的光学镜：
    “承蒙您的眷顾……可是，我还是想做霜影的徒弟。”
    超级领袖一时语塞。
    “我知道我是个很糟糕的徒弟，可是是您让我认她做师父的呀？就算我不知悔改令她蒙羞，可她还没有亲口说不要我呢，我怎么可以……自作主张背弃她呢？”
    奇尔希·艾露伊温柔地微笑着，说得头头是道，可话里话外却绵里藏针。就像最初遇见她的时候那样——看似义正辞严，实则一身反骨。
    一通来自通讯仪的电话响起，prime眉头微蹙，眼中仍是始料未及的诧异。
    超级领袖还来不及回避，精灵就接起了电话，并且换了一种听起来不太疲累的语气：
    “鼓石叔叔？”
    “嗯，我听说了……”
    “我没事，已经到家门口了。”
    “和我的……朋友在一起。”
    说及此，艾露伊又抬头望了转过身去的汽车人领袖一眼。
    “好啦，不说了，等会儿见。”
    通话结束，艾露伊收好了通讯仪。可此时此景下再去凝望着那熟悉的红蓝色背影，被种种忧愤与疑虑堵塞了火种的小精灵又突然不知该如何延续刚才的话了。
    “请……请您抱歉。”她突然说道。
    prime回过头，不知所以然地相望。
    “我把您说成是我的朋友，只是不想鼓石叔叔担心。”艾露伊解释道，“并非有意冒犯。”
    她竟然解释这个，而不是她对自己的拒绝？就算，就算是他让霜影来当她的师父那又怎样？难道他就不能教她，不配教她了吗？这丫头，她明明有那么多师父……
    今夜的确十分玄妙。
    以别人舞伴的身份出现在铁堡军院毕业舞会上的小精灵，又遇上一场劫案再度逞了英雄。擎天柱默默地望着她，如缕的思绪在脑中捆作一团。他并不后悔对她举枪恫吓，甚至也不后悔说了那些伤人的话。他这样做，只是单纯地想要让她意识到物有轻重、事有缓急，让她学会克己慎行……真的仅仅如此吗？
    为什么在对空云台上看见她出现的那一刻，火种里就已经有无缘由的烦乱了呢？为什么明明已经说过那么多伤人的话，却还是不愿轻易将她放过，甚至要用这样的借口，厚颜无耻地希望她能在自己的身边多待一会儿？
    “实话实说也无妨，”在明知她是故意这样说的情况下，平复心绪之后的prime坦然又认真地说道，“不要再提什么……冒犯之类的话了。”
    他的语气十分平淡，如他一贯的那样从容不迫、波澜不惊。不过艾露伊却觉得那双光学镜突然没有刚才那么亮了。她也不知道那是为什么……它们蓝得与众不同，那样幽远深邃，就连地球上最清澈的海水也无法相比。
    可眼前这个可恶的狠心的汽车人，却仗着持有这样美丽的眼睛，使她失魂落魄、痛彻心扉。
    艾露伊似梦初觉，转而麻木一般浅浅一笑。
    “您宽厚仁慈，怜悯我，迁就我，所以从来不介意我的……冒昧。”艾露伊轻声说，却别有意味地在“冒昧”一词上落了重音。
    回过神后，她将目光落在了他胸前那只暗红色的礼结上。
    一夜的匆遽之行，超级领袖还没有来得及将它拆下。在固流钢斗篷前扣的遮掩下，它并不显眼。而在从未上过学、有过同龄人的校园生活的小精灵看来，它却是个新奇的玩意儿。
    擎天柱定了定神，回想起她早在恢昼大厅时就总是不经意地看向自己胸前的位置，便意识到了小精灵对这只铁堡军院特制的学术礼结很有兴趣。
    “它，好漂亮……”小精灵喃喃道，流露着钦慕的眼光，神态低微而显得楚楚可怜。
    prime见状只得无奈地笑，未加思索便伸手将这件精致的小物件取下，然后俯下身将它递了上来。他的斗篷下摆披在地上，而对空层此刻浓聚的灰云也开始落下大雨。
    虽然心有郁结，他的眉目却温柔依旧。
    只是，心绪不宁的超级领袖没有发现小精灵的真正居心——
    她先是望了他手中的那只金属编制礼结一眼，然后抬眼望向了领袖先生隐于帽檐阴影下的面容。在越发密集的雨幕中与精灵狡黠的柔紫色光学镜相视的一刹那，prime才蓦地意识到了什么。
    那只礼结，还有他手中拿着的漂移的斗篷，都在她突然的凑身中掉落在地。他还来不及反应，前一刻还在示弱的小精灵就无所顾忌地将脑袋伸进了他的兜帽里。
    等她的牙齿触碰到他的嘴唇的时候，无辜的领袖只能干皱眉，然后闭上光学镜，老老实实地承担这个猝不及防的吻。
    见他没有退避，她便踮起脚伸手从兜帽外搂住了他的脖颈，然后更用力地在领袖的机械舌上咬了一口。混合交融的萃取液让它变得柔韧温暖，嗯，至少……它比它狠心绝情的主人要深情款款得多。
    清雨从来都不是塞伯坦人需要躲避的事物，不过固流钢兜帽宽大的帽檐却将其遮挡得恰到好处。雨水顺着帽檐落下，滴在她的脸颊上，而后又溜进了他的机体里。水滴打在金属上发出低沉的叮咚声，当超级领袖无所适从的双手小心翼翼地搂住她纤细的腰时，雨水滑落后的光滑触感瞬间使他大脑陷入了一片空白。
    在四级大雨中，不知多久的肆意品尝后，小精灵才心满意足地放过了他。
    “请您……继续可怜我，好吗？”她心安理得地说，直勾勾地望着他那双漂亮又迷茫的眼睛，高高竖起的耳朵尖在雨中慵懒地晃动着。
    她的表情还是那副天真可爱的样子，可是刚才那番行径明明十分粗暴——与其说是吻，不如说是……简直想要把他吃掉。
    这分明是一种赤裸裸的挑衅……可是他呢？令人敬畏的、至高无上的超级领袖，怕不是还在意犹未尽中出神呢。如果第一时间忘记了抵抗，那么接下来他所表现的一切都不过只是猎物的狼狈屈从而已。
    “你太……放肆了。”他轻声回应道，显然因为对这般招惹表现得过于享受而有些难以启齿，以至于责怪的话听起来却像是讨好。
    “好吧，下次不会了。”小精灵愣了一下，又沮丧地点了点头，然后转过身去。
    “艾露伊……”
    “放心，prime，这里没有监控。”孤零零地披着一片晶莹剔透的右翼，精灵头也不回地说道，还不忘将浸在雨水里的那枚礼结从地上拾起来然后小心收好。
    雨幕渐渐淹去她的背影，只留下超级领袖还魂不守舍地半蹲在原地。
    雨水冲掉了玻泥小道上的尘屑，把所有的一切都洗刷得焕然一新，就好像什么都没有发生过似的。
    火种源啊，他是因为什么出现在这里来着？